Destitución del secretario de la Marina sacude al Pentágono en medio de tensiones internas y crisis naval
Washington D.C. – 23 abril. – La abrupta destitución del secretario de la Marina de Estados Unidos, John Phelan, ha generado una fuerte conmoción dentro del aparato de defensa estadounidense, en un momento particularmente delicado para la seguridad internacional.
Según reveló la cadena CNN, al menos seis fuentes con conocimiento directo del caso confirmaron que la salida del funcionario se produjo tras meses de tensiones con el secretario de Defensa, Pete Hegseth, y en medio de cuestionamientos sobre su gestión en la modernización naval.
El anuncio oficial fue realizado la noche del miércoles por el portavoz del Pentágono, Sean Parnell, quien indicó que Phelan dejaría su cargo “con efecto inmediato”.
La decisión sorprendió incluso a altos mandos militares, dado que ocurre mientras la Marina estadounidense ejecuta operaciones estratégicas en el Golfo Pérsico, incluyendo un bloqueo de puertos iraníes en el contexto de un frágil alto el fuego en la guerra con Irán.
Tensiones internas y ruptura con el liderazgo del Pentágono
De acuerdo con las fuentes citadas por CNN, el conflicto entre Phelan y Hegseth venía escalando desde hace meses. El secretario de Defensa consideraba que el entonces jefe de la Marina avanzaba con excesiva lentitud en la implementación de reformas clave en la construcción naval, un sector considerado vital para la proyección militar de Estados Unidos.
Además, uno de los puntos más sensibles fue la relación directa de Phelan con el presidente Donald Trump. Según funcionarios, Hegseth interpretó estos contactos como un intento de eludir la cadena de mando establecida dentro del Departamento de Defensa.
A esto se sumaron las ambiciones del subsecretario de Defensa, Steve Feinberg, quien buscaba asumir un mayor control sobre áreas estratégicas como adquisiciones y programas de construcción naval, tradicionalmente bajo la órbita del secretario de la Marina.
La situación alcanzó un punto crítico durante una reunión celebrada en la Casa Blanca el mismo miércoles, en la que Trump y Hegseth discutieron el estado del programa naval. Según un alto funcionario, el presidente expresó su frustración por la falta de avances y concluyó que era necesario un cambio de liderazgo inmediato.
La decisión final: presión directa desde la Casa Blanca
Durante ese encuentro, Trump instruyó a Hegseth a “encargarse” del asunto, dejando claro que Phelan, como subordinado directo del secretario de Defensa, debía abandonar el cargo. Poco después, Hegseth envió un mensaje directo a Phelan en el que le planteó dos opciones: renunciar voluntariamente o enfrentar un despido formal.
Inicialmente, Phelan mostró incredulidad ante la orden. Según las fuentes, dudaba de que el propio Trump estuviera al tanto de la decisión, por lo que comenzó a contactar a diversos funcionarios de la Casa Blanca en busca de confirmación. Incluso se trasladó personalmente a las oficinas ejecutivas cercanas al Ala Oeste, intentando verificar la información con contactos cercanos al presidente.
Finalmente, tras solicitar una reunión directa, Phelan fue recibido brevemente por Trump, quien confirmó su destitución de manera definitiva.
Impacto en medio de una operación militar clave
El momento de la destitución ha sido especialmente llamativo. Actualmente, la Marina de Estados Unidos desempeña un papel central en la vigilancia del estrecho de Ormuz, una de las rutas marítimas más estratégicas del mundo. En el marco del alto el fuego con Irán, fuerzas estadounidenses han redirigido al menos 31 embarcaciones hacia puertos seguros y han abordado dos buques sospechosos.
Analistas consideran que un cambio de liderazgo en plena operación podría generar incertidumbre dentro de la cadena de mando militar, aunque el Pentágono ha intentado proyectar estabilidad. En sustitución de Phelan, el subsecretario de la Marina, Hung Cao, asumirá el cargo de manera interina.
Un perfil atípico en la estructura militar
La figura de Phelan siempre fue objeto de debate dentro del ámbito militar. A diferencia de muchos de sus predecesores, no contaba con experiencia previa en servicio militar, sino que provenía del sector empresarial. Su cercanía con Trump fue determinante en su nombramiento en 2025, luego de haber contribuido significativamente a la financiación de campañas políticas.
En su momento, Trump defendió la designación destacando que Phelan sería “una fuerza tremenda” para el personal naval y un líder alineado con la visión de “Estados Unidos Primero”. Sin embargo, su falta de experiencia en asuntos militares y su estilo de gestión generaron fricciones desde el inicio.
Controversias adicionales
A la compleja situación política se suma un elemento polémico del pasado de Phelan. CNN había informado previamente que su nombre aparecía en registros de vuelo de 2006 vinculados al financiero y delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein.
Según esos documentos, Phelan viajó en una ocasión en el avión de Epstein junto a otros empresarios y figuras del mundo financiero, así como con el agente de modelos francés Jean-Luc Brunel, quien posteriormente enfrentó acusaciones de delitos sexuales antes de morir en prisión en 2022.
Un allegado cercano a Phelan aseguró que el viaje fue una invitación del entonces director ejecutivo de Bear Stearns, Jimmy Cayne, y que el exsecretario desconocía que el avión pertenecía a Epstein hasta el momento del abordaje. También afirmó que no hubo interacción posterior entre ambos.
Un precedente en la administración Trump
La salida de Phelan marca la primera destitución de un secretario de una rama militar dentro de la actual administración Trump. No obstante, el secretario de Defensa, Hegseth, ya había impulsado la salida de varios oficiales de alto rango en distintas ramas de las fuerzas armadas, en lo que algunos analistas interpretan como un intento de reconfigurar el liderazgo militar bajo criterios más alineados con la visión política del gobierno.
El anuncio también coincidió con la celebración de la conferencia anual Sea Air Space, organizada por la Navy League en las afueras de Washington, un evento clave para la industria naval en el que Phelan había participado recientemente junto a otros altos mandos.
Incertidumbre y reconfiguración del liderazgo naval
La destitución de Phelan abre ahora un periodo de incertidumbre sobre el rumbo de la política naval estadounidense. Con desafíos crecientes en escenarios como el Indo-Pacífico y el Medio Oriente, la necesidad de una estrategia clara y una ejecución eficiente se vuelve más urgente que nunca.
Mientras tanto, la administración Trump parece decidida a acelerar los cambios estructurales dentro del Pentágono, aun a costa de generar tensiones internas. La incógnita principal es si este relevo permitirá realmente avanzar en las reformas pendientes o si, por el contrario, profundizará las divisiones dentro de la cúpula militar.
Por ahora, la decisión ya ha dejado una señal clara: en el actual contexto político y militar de Estados Unidos, el margen para desacuerdos internos en materia de defensa parece cada vez más reducido.
