El anuncio climático de Joe Manchin tiene el potencial de ser un gran problema.

Por David Leonhardt

The New York Times

Senador Joe Manchin de West Virginia Pete Marovich para The New York Times

Un trato, por ahora

Muchas partes de la política federal cambian de un lado a otro con el tiempo. Los impuestos suben y bajan, al igual que el gasto en programas contra la pobreza y el ejército. Si un paquete de políticas no pasa un año, podría pasar en un año futuro, y la trayectoria a largo plazo de los Estados Unidos probablemente no se verá muy afectada.

La política climática es diferente.

El mundo ya se ha calentado a niveles peligrosos. Las olas de calor, los incendios forestales, las sequías y las tormentas severas se han vuelto más comunes. El Ártico se está derritiendo y los mares están subiendo. Si los países no actúan rápidamente para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero y, por extensión, reducir el calentamiento global, el daño podría ser catastrófico, advirtieron los científicos.

Los Estados Unidos tiene un papel singularmente importante en la lucha contra el cambio climático. Ha producido muchos más gases de efecto invernadero a lo largo de la historia que cualquier otra nación y sigue siendo uno de los principales emisores en la actualidad. En los últimos años, EE. ha hecho considerablemente menos para reducir las emisiones que Europa. Los Estados Unidos también sigue siendo el país más poderoso del mundo, con la capacidad de influir en la política climática en China, India y otros lugares.

Hasta ayer, el Partido Demócrata parecía estar a punto de desperdiciar una gran oportunidad para combatir el cambio climático. Los demócratas controlan tanto el Congreso como la presidencia y, sin embargo, no han podido ponerse de acuerdo sobre un paquete de políticas climáticas para acelerar el uso de energía limpia y reducir las emisiones. El senador Joe Manchin había estado bloqueando cualquier acuerdo, y el Senado está tan dividido que los demócratas no pueden darse el lujo de perder un solo voto.

Ayer, sin embargo, Manchin pareció cambiar de opinión y anunció que había acordado incluir cientos de miles de millones de dólares para programas climáticos y energéticos en un proyecto de ley que también reduciría los precios de los medicamentos recetados, aumentaría los impuestos a los ricos y reduciría el déficit federal. .

Si Manchin y otros demócratas permanecen unidos, sería un gran problema. «Esto tiene la oportunidad de ser un gran avance para el progreso climático», dijo a The Times Sam Ricketts, cofundador de Evergreen Action, un grupo ambientalista.

Es especialmente significativo porque los republicanos del Congreso se han opuesto casi uniformemente a las políticas para frenar el cambio climático (en contraste con los conservadores en muchos otros países). Y no está claro si los demócratas volverán a controlar tanto el Congreso como la Casa Blanca en el corto plazo. Si el Congreso no logra aprobar un proyecto de ley sobre el clima este verano, es posible que no lo haga durante años, mientras empeoran los estragos del cambio climático.

Después de todas las disputas recientes entre los demócratas, sé que muchas personas siguen siendo escépticas de que realmente lleguen a un acuerdo hasta que el Congreso apruebe un proyecto de ley. Ese escepticismo tiene sentido. El acuerdo anunciado anoche entre Manchin y Chuck Schumer, el líder demócrata en el Senado, es diferente de un proyecto de ley completo que puede aprobarse tanto en el Senado como en la Cámara.

Pero diría esto: si este acuerdo tentativo conduce a la legislación, probablemente tendrá una importancia más duradera que cualquier otra cosa que el presidente Biden firme en sus primeros dos años en el cargo.

Más detalles

La senadora Kyrsten Sinema, una demócrata de Arizona que también se ha opuesto a parte de la agenda legislativa de su partido, aún no ha anunciado su posición sobre el acuerdo entre Manchin y Schumer. Una portavoz de Sinema dijo que necesitaba revisar la legislación.

El paquete incluirá créditos fiscales para acelerar el desarrollo de la energía eólica, solar, de hidrógeno y nuclear; un crédito fiscal para reducir el precio de los vehículos eléctricos nuevos; y dinero para abordar la carga desproporcionada de la contaminación en las comunidades de bajos ingresos y de color.

Los demócratas del Senado estiman que, para fines de la década, la legislación permitirá que EE. reducir las emisiones un 40 por ciento por debajo de los niveles de 2005.

Como escriben mis colegas Emily Cochrane, Jim Tankersley y Lisa Friedman: “El plan recaudaría la mayor parte de sus nuevos ingresos fiscales, unos 313 000 millones de dólares, mediante la imposición de un impuesto mínimo sobre los llamados ingresos contables de las grandes corporaciones, como Amazon y FedEx. , que actualmente utilizan créditos fiscales y otras maniobras para reducir sus tasas impositivas por debajo de la tasa impositiva corporativa del 21 por ciento en los Estados Unidos”.

Por otra parte, el Senado aprobó ayer un proyecto de ley bipartidista expansivo para reforzar la política de EE. UU. fabricación, especialmente de semiconductores, y para contrarrestar el ascenso geopolítico de China. Se espera que el proyecto de ley sea aprobado por la Cámara pronto.

Los desastres climáticos pueden endeudar a las pequeñas naciones insulares. Así que el líder de Barbados acudió al I.M.F. con una propuesta para salvar a su país.