El cambio climático aumenta el estrés de los trabajadores agrícolas en la primera línea de una Tierra que se calienta

POR MELINA WALLING

8 julio 2023

Mily Treviño-Sauceda tenía 9 años cuando su madre se cayó mientras trabajaba para mover tuberías de riego a lo largo de hileras de papas y alfalfa en una granja de Idaho. El hermano de Mily, de 10 años, salpicó agua sobre la cara y el cuerpo de su madre mientras sus hijos miraban, asustados y llorando. Su madre se había desmayado por el calor y nunca más pudo trabajar tan rápido ni tanto tiempo bajo el sol.

Décadas más tarde, el recuerdo sigue vivo para Treviño-Sauceda, quien dice que se han realizado pocos cambios sistémicos para proteger a los trabajadores agrícolas del calor extremo.

“Saber que todo esto todavía sucede, enoja”, dijo Treviño-Sauceda, ahora directora ejecutiva de Alianza de Campesinas, una organización de mujeres trabajadoras agrícolas con sede en Oxnard, California. “Da rabia porque sabemos lo que es hacer este tipo de trabajo. Y aunque queremos ser leales a hacer un buen trabajo, ni siquiera pensamos en ese momento si somos tratados como seres humanos o no. Solo queremos sobrevivir”.

Cuando la Tierra esta semana estableció y luego rompió repetidamente récords no oficiales de calor global promedio, sirvió como un recordatorio de un peligro que el cambio climático está empeorando constantemente para los trabajadores agrícolas y otras personas que trabajan afuera. Los avisos de calor y las advertencias de calor excesivo se implementaron en gran parte de los EE. UU., y se esperaba que las granjas en Oregón, Texas y gran parte de las regiones del sur y central del país alcanzaran niveles máximos de 100 la próxima semana.

Los trabajadores agrícolas tienen 35 veces más probabilidades de morir por exposición al calor que los trabajadores de otras industrias, según los Institutos Nacionales de Salud, pero no existe un estándar federal de calor que garantice su salud y seguridad.

California es uno de los pocos estados que ha adoptado sus propios estándares. Esos incluyen mantener agua fresca y fresca cerca; proporcionar acceso a la sombra; y monitorear a los trabajadores por problemas de salud cuando la temperatura supera los 95 grados, según la United Farm Workers Foundation.

Edgar Franks describe trabajar en granjas bajo el calor como “una cuestión de vida o muerte”. Al igual que Treviño-Sauceda, tiene recuerdos para toda la vida del calor y la incomodidad en los campos donde él y su familia trabajaban, primero creció en Texas mientras trabajaba en cítricos y sandías, y luego en el estado de Washington en campos de coliflor, pepinos, frambuesas y arándanos

“No hay escapatoria”, dijo sobre la exposición a los elementos durante los 20 años que ha estado en la industria. “No importa si estás, ya sabes, cubierto de pies a cabeza con la mejor ropa ventilada o con sombreros y todo eso, o con una camiseta o cualquier cosa, va a hacer calor pase lo que pase”.

Franks todavía trabaja en campos de bayas en Washington, pero también es director político del sindicato de trabajadores agrícolas Familias Unidas por la Justicia. Ha estado rastreando el cambio climático durante mucho tiempo y recuerda haber sido convocado a una huelga en 2017 por docenas de trabajadores agrícolas en el noroeste del estado de Washington. Protestaban por las malas condiciones de trabajo, incluido el trabajo bajo condiciones de calor opresivo y humo debido a los incendios forestales canadienses.

“No es normal pasar por estas olas de calor y, ya sabes, actuar como si nada estuviera pasando”, dijo. “Y simplemente continuamos normalizando esto, entonces, y no se hará nada para proteger a los trabajadores”.

El cambio climático hace que el calor extremo sea más probable y más intenso. El trabajo agrícola es particularmente peligroso porque los trabajadores elevan la temperatura interna del cuerpo al moverse, levantar objetos y caminar al mismo tiempo que están expuestos a altas temperaturas y humedad, dijo el Dr. Jonathan Patz, presidente de salud y medio ambiente de la Universidad de Wisconsin. Madison.

Pedro Murrieta Baltazar, un trabajador en campos de maíz dulce y vegetales en Way Farms en Waverly, Ohio, dijo esta semana que el calor de este año no lo ha sentido tan mal como en años anteriores. Sin embargo, la finca donde trabaja toma precauciones.

Durante el verano, trabajan en un lado del campo en la madrugada cuando hace más fresco, y luego “después nos ponen en el otro lado, donde hay más sombra”, dijo Murrieta Baltazar, hablando en español.

Si los trabajadores no toman descansos para protegerse del sol, beber agua y descansar, pueden experimentar náuseas, vómitos, deshidratación, calambres musculares y más, todos los síntomas de una fiebre sin ninguna infección, dijo Roxana Chicas, profesora asistente. en la escuela de enfermería de la Universidad de Emory en Atlanta.

Chicas, que investiga los efectos en la salud de los trabajadores agrícolas de las exposiciones ambientales y ocupacionales, describió cómo era trabajar con cortadores de helechos que venían de los campos para que les sacaran muestras de sangre, incluso después de que sus cuerpos habían tenido un tiempo para enfriarse.

“Puedo sentir lo calientes que están”, dijo Chicas. «Es como disipar su cuerpo y ver cómo su rostro está sonrojado y su ropa, ya sabes, empapada de sudor».

Aunque el calor hace que la vida sea más desafiante para los trabajadores agrícolas, las prácticas agrícolas no sostenibles también contribuyen a las emisiones que alimentan los extremos climáticos. Patz, de la Universidad de Wisconsin, señaló la necesidad de reducir la demanda de carne en las dietas occidentales. Tanto él como Franks pidieron cambios en la agricultura que pudieran usar menos agua y fertilizantes y almacenar más carbono que contribuye al cambio climático.

“Creo que buscar formas de hacer agricultura de manera más sostenible y regenerativa que en realidad sea mejor para el clima y para los trabajadores, creo que es posible”, dijo Franks.

Fuente AP