El caso contra Trump va más allá de Stormy Daniels.

Por Germán López

The New York Times

Donald Trump en el edificio de los tribunales penales de Manhattan ayer. Dave Sanders para The New York Times

El día de Trump en la corte

Ayer, Donald Trump se convirtió en el primer presidente, actual o anterior, en ser acusado de un delito.

Los fiscales lo acusaron de coordinar un plan durante la campaña presidencial de 2016 para encubrir posibles escándalos sexuales y de cometer fraude para mantenerlos en secreto. Trump se declaró inocente de 34 cargos por delitos graves en un tribunal de Manhattan.

Los documentos judiciales detallaron varios casos en los que Trump supuestamente compró el silencio de otros durante la campaña para enterrar historias dañinas. Al señalar esos ejemplos, los fiscales describieron un patrón de comportamiento que podría ayudar a convencer a un juez y al jurado de que Trump es culpable.

Tal vez se pregunte por qué la vida sexual, las falsedades y los tratos de campaña de Trump de hace años son dignos de cargos penales. Después de todo, la mayoría de nosotros estamos acostumbrados a que los políticos, en particular Trump, engañen al público. Y Trump se jactaba rutinariamente de sus esfuerzos sexuales cuando era un famoso desarrollador de bienes raíces.

El fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, argumentó que Trump había ido más allá de embellecer o engañar al público y, a través del plan de dinero secreto, había violado una serie de leyes para engañar a los votantes. “Ese pago fue para ocultar información dañina del público votante”, dijo Bragg.

Trump continuó describiendo los cargos en su contra como injustos y políticamente motivados cuando habló anoche en su casa en Florida, a donde voló después de comparecer ante el tribunal en Nueva York. “Este caso falso se presentó solo para interferir con las próximas elecciones de 2024, y debe abandonarse de inmediato”, dijo.

El descontento de Trump por la acusación se hizo patente en su discurso. “Está enojado y vengativo, empapado de agravios”, escribió mi colega Jonathan Swan. “Nada de bullicioso o de celebración, como algunos predijeron”.

El boletín de hoy explicará los cargos, los escándalos detrás del caso y otros detalles que aprendimos de la lectura de cargos de Trump.

Tres escándalos

Todos los cargos criminales están relacionados con un pago secreto de $130,000 a una estrella porno, Stormy Daniels, quien dice que tuvo una aventura con Trump. Bragg sugirió que trataría de demostrar ante el tribunal que el pago que recibió fue la forma en que Trump hizo negocios, no un error único. “No se trata solo de un pago”, dijo.

Los documentos judiciales establecieron tres instancias en las que los fiscales dijeron que Trump había suprimido información durante la carrera presidencial. Todos ya eran públicos. “Todavía es extraordinario escuchar al fiscal de distrito contar esta historia en el contexto de una acusación penal”, escribió mi colega Jonah Bromwich.

Primero, Daniels. Durante las últimas semanas de la campaña de 2016, trató de vender su historia de una aventura de una década con Trump, que él niega. Los representantes de Daniels se acercaron a The National Enquirer. Pero su editor, David Pecker, era un antiguo aliado de Trump que había accedido a buscar historias potencialmente dañinas sobre él. Finalmente, ayudó a concertar un trato en el que el abogado de Trump en ese momento, Michael Cohen, le pagó a Daniels 130.000 dólares para que no hablara sobre el asunto.

Más tarde, cuando era presidente, Trump reembolsó a Cohen y los fiscales dicen que ahí comenzó el fraude. La compañía de Trump clasificó el pago como gastos legales, citando un acuerdo de retención. Los fiscales dicen que no hubo tales gastos y que el anticipo era inexistente. Los cargos por delitos graves se relacionaron con las facturas que presentó Cohen, los cheques que Trump escribió para reembolsar a Cohen y las entradas del libro mayor de la Organización Trump que registraron los reembolsos.

Los fiscales también sacaron a relucir el relato de otra mujer, Karen McDougal, quien dice que tuvo una aventura con Trump, lo que él también niega. McDougal, ex compañera de juegos del año de Playboy, había intentado vender su historia de manera similar durante la campaña y llegó a un acuerdo de $150,000 con The National Enquirer. En lugar de publicar su cuenta, el tabloide la suprimió en cooperación con Trump y Cohen, dicen los fiscales.

Finalmente, los fiscales invocaron un pago a un ex portero de la Torre Trump. Afirmó que Trump había tenido un hijo fuera del matrimonio. El National Enquirer pagó 30.000 dólares por los derechos de su historia, aunque finalmente concluyó que su afirmación era falsa.

Los cargos

Los cargos contra Trump son todos cargos de falsificación de registros comerciales. Por lo general, esos cargos son delitos menores en Nueva York; los fiscales los elevaron a delitos graves al alegar que estaban vinculados a violaciones de las leyes electorales y fiscales. Sugirieron que el pago de Daniels equivalía a una contribución de campaña ilegal, ya que encubrir los asuntos de Trump podría haber beneficiado su campaña de 2016. Y al disfrazar los pagos como gastos legales, Trump también trató de tergiversar los pagos a las autoridades fiscales, dijo Bragg.

Los fiscales de Nueva York nunca antes habían presentado un caso de ley electoral relacionado con una elección federal. Los cargos y circunstancias únicos de acusar a un expresidente podrían hacer que el caso sea más difícil de ganar, porque los tribunales a menudo se basan en casos anteriores para emitir fallos, como se explica en este boletín.

Pero la conexión entre la falsificación de registros comerciales y las posibles infracciones a la ley tributaria podría poner el caso en terreno más firme, como escribió mi colega Charlie Savage. En comparación con las alegaciones relacionadas con las elecciones, el reclamo fiscal es “un cargo mucho más simple que evita los peligros potenciales”, dijo Rebecca Roiphe, profesora de la Facultad de Derecho de Nueva York y exfiscal.

Los partidarios de Trump, e incluso algunos de sus críticos, han argumentado que los cargos superan los límites de la ley. Señalan que otros fiscales no presentaron cargos por los pagos secretos y afirman que el propio Bragg en un momento dado se dio por vencido en el caso. “Alvin Bragg está recogiendo la basura que la oficina del fiscal federal no tocaría, que su predecesor no tocaría, que ni siquiera tocaría la primera vez”, dijo Jim Trusty, un abogado que representa a Trump para asuntos federales. investigaciones

¿Que sigue? Se espera que el caso dure un tiempo. La próxima audiencia en persona está programada para el 4 de diciembre. Para entonces, la campaña de las primarias republicanas de 2024 estará en pleno apogeo.