El caso de Trump por dinero secreto en Nueva York comenzará el 25 de marzo. Es el primero de sus juicios penales

NUEVA YORk, 15 febrero  — El juicio contra Donald Trump se llevará a cabo según lo previsto y la selección del jurado comenzará el 25 de marzo, dictaminó el jueves un juez de Nueva York, desestimando las demandas de un retraso de los abogados defensores del expresidente.

La decisión sienta las bases para un caso centrado en acusaciones de años de antigüedad de que Trump intentó enterrar historias sobre relaciones extramatrimoniales que surgieron durante su campaña presidencial de 2016. Será el primero de los cuatro procesos penales contra Trump en llegar a juicio.

Otros casos lo acusan de conspirar para anular los resultados de las elecciones de 2020 y de acaparar ilegalmente documentos clasificados en su propiedad de Florida.

Al dejar intacta la fecha del juicio, el juez Juan Manuel Merchán aprovechó un retraso en el procesamiento separado en Washington relacionado con los esfuerzos por deshacer las elecciones. Ese caso, cuyo juicio originalmente estaba previsto para el 4 de marzo, ha estado efectivamente en suspenso a la espera del resultado de una apelación de Trump sobre la cuestión legalmente no comprobada de si un expresidente disfruta de inmunidad procesal.

Al señalar que se resistió a las insistencias de su abogado defensor de hace meses de posponer el juicio, Merchan dijo: “Me alegro de haber adoptado esa posición porque aquí estamos: el caso de D.C. no avanzó”.

Se espera que Donald Trump regrese a un tribunal de Nueva York para una audiencia que podría decidir si el primer juicio penal del expresidente comienza en sólo 39 días. La audiencia para determinar si se celebra la fecha del juicio de Trump del 25 de marzo se llevará a cabo en la misma sala del tribunal de Manhattan donde se declaró inocente en abril pasado de 34 cargos de falsificación de registros comerciales.

Se espera que el juicio por dinero secreto dure hasta seis semanas, dijo el juez.

Suponiendo que el caso de Nueva York se mantenga según lo previsto, se abrirá pocas semanas después de las elecciones del supermartes, chocando en el calendario político con un período en el que Trump buscará asegurar matemáticamente la carrera republicana y emerger como el presunto nominado en este la contienda presidencial del año pasado. Sus abogados citaron ese cronograma al oponerse enérgicamente a la fecha del juicio en marzo.

«Es completamente una interferencia electoral decir ‘vas a sentarte en esta sala del tribunal en Manhattan’, cuando no hay ningún motivo», dijo el abogado defensor Todd Blanche. “¿Qué pasa con sus derechos?”

En declaraciones a los periodistas en el pasillo de un tribunal, Trump presentó un caso similar, afirmando a los periodistas que el caso se estaba presentando para perjudicarlo políticamente e interferiría con su campaña.

“¿Cómo puedes postularte para las elecciones si estás sentado en un tribunal de Manhattan todo el día? Se supone que ahora debo estar en Carolina del Sur”, dijo Trump, que ya es el favorito del Partido Republicano para enfrentar al presidente Joe Biden en noviembre.

Merchan se mantuvo firme y le dijo a Blanche que ya había considerado (y rechazado) su posición, y en un momento le gritó al abogado: «¡Deja de interrumpirme, por favor!».

El jueves marcó la primera visita de Trump a la corte en el caso de Nueva York desde que esa histórica acusación lo convirtió en el primer expresidente acusado de un delito. Desde entonces, también ha sido acusado en Florida, Georgia y Washington, D.C.

En las últimas semanas, ha combinado eventos de campaña con comparecencias voluntarias ante los tribunales, asistiendo el lunes a una audiencia a puerta cerrada en un caso de Florida que lo acusa de acaparar registros clasificados.

El jueves se llevó a cabo una audiencia separada en Atlanta mientras un juez escuchaba argumentos sobre si se debe expulsar a la fiscal de distrito del condado de Fulton, Fani Willis, del caso de interferencia electoral del estado debido a una relación personal con un fiscal especial que ella contrató.

El caso de Nueva York ha sido considerado durante mucho tiempo posiblemente el menos peligroso legalmente de las cuatro acusaciones que enfrenta Trump, y muchos consideran que la supuesta mala conducta, generalmente conocida desde hace años, es menos grave que las acusaciones de mal manejo de documentos clasificados o conspiración para subvertir una elección presidencial.

El caso de Washington que lo acusaba de interferencia electoral se retrasó oficialmente el mes pasado, y la Corte Suprema ahora sopesaba la cuestión de la inmunidad. No hay nueva fecha. El juicio sobre el caso de documentos clasificados en Florida está previsto para el 20 de mayo, pero esa fecha podría posponerse. No está previsto ningún juicio en el caso de Atlanta.

Durante el año pasado, Trump arremetió contra Merchan calificándolo de “juez que odia a Trump”, le pidió que se retirara del caso y trató de trasladar el caso de un tribunal estatal a un tribunal federal, todo sin éxito. Merchan ha reconocido haber hecho varias pequeñas donaciones a los demócratas, incluidos 15 dólares al rival de Trump, Joe Biden, pero dijo que está seguro de su “capacidad para ser justo e imparcial”.

El procedimiento del jueves es parte de un intenso y superpuesto tramo de actividad legal para el favorito presidencial republicano, quien cada vez más ha hecho de su participación en los tribunales parte de su campaña política.

Trump también está esperando una decisión, posiblemente el viernes, en un caso de fraude civil en Nueva York que amenaza con derribar su imperio inmobiliario. Si el juez falla en contra de Trump, acusado de inflar su riqueza para defraudar a bancos, aseguradoras y otros, podría verse obligado a pagar millones de dólares en multas, entre otras sanciones.

Además de aclarar el calendario del juicio, Merchan también rechazó una solicitud de los abogados de Trump de desestimar el caso.

Los abogados de Trump acusan al fiscal de distrito de Manhattan, el demócrata Alvin Bragg, de presentar el caso para interferir con las posibilidades de Trump de retomar la Casa Blanca. El predecesor de Bragg, Cyrus Vance Jr., se negó a presentar un caso por las mismas acusaciones.

Los cargos se castigan con hasta cuatro años de prisión, aunque no hay garantía de que una condena resulte en prisión.

El caso se centra en pagos a dos mujeres, la actriz porno Stormy Daniels y la ex modelo de Playboy Karen McDougal, así como a un portero de la Torre Trump que afirmó tener una historia sobre que Trump tuvo un hijo fuera del matrimonio. Trump dice que no tuvo ninguno de los supuestos encuentros sexuales.

El abogado de Trump en ese momento, Michael Cohen, pagó a Daniels 130.000 dólares y arregló que el editor del tabloide del supermercado National Enquirer pagara a McDougal 150.000 dólares en una práctica conocida como “atrapar y matar”.

Luego, la compañía de Trump pagó a Cohen 420.000 dólares y registró los pagos como gastos legales, no como reembolsos, dijeron los fiscales. Bragg acusó a Trump el año pasado de falsificar registros internos mantenidos por su empresa, la Organización Trump, para ocultar la verdadera naturaleza de los pagos.

El equipo legal de Trump ha argumentado que no se cometió ningún delito.

AP