El Congreso está de vuelta. ¿La agenda de Biden todavía tiene una oportunidad?

Por David Leonhardt e Ian Prasad Philbrick

The New York Times

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Senador Joe ManchinSarahbeth Maney/The New York Times

‘Manchinema’

El Congreso ha regresado a Washington después de un receso, y los demócratas están tratando de presentar una versión simplificada de la agenda interna del presidente Biden que puedan aprobar en las próximas semanas. Si tienen éxito, tienen el potencial de frenar el cambio climático, reducir los precios de los medicamentos para millones de estadounidenses y aumentar los impuestos a los ricos.

Pero el desafío básico para aprobar un proyecto de ley no ha cambiado. El partido no puede darse el lujo de perder ni un solo voto demócrata en el Senado, y dos senadores, Joe Manchin de West Virginia y Kyrsten Sinema de Arizona, se han opuesto públicamente a partes de la agenda. Los republicanos del Congreso siguen oponiéndose por unanimidad a cualquier proyecto de ley, como ha sido el caso durante las recientes presidencias demócratas.

A primera vista, las objeciones de Manchin y Sinema pueden parecer similares. Ambos son centristas que dicen estar preocupados por el gasto público y la inflación. Algunos periodistas le han puesto un apodo a la pareja: Manchinema.

Pero las preocupaciones específicas de Manchin y Sinema son diferentes. Ambos han querido reducir el proyecto de ley, pero de distintas maneras, lo cual es una de las principales razones por las que los demócratas no han podido llegar a un acuerdo. «Extrañamente, el choque parece darse entre lo que aceptará Manchin y lo que aceptará Sinema», dice Carl Hulse, corresponsal en jefe de The Times en Washington. Como dice Emily Cochrane, quien cubre el Congreso, «Ese es el compromiso que debe alcanzarse».

En general, Sinema se ha mostrado más escéptica sobre los aumentos de impuestos en la propuesta original de Biden, mientras que ha apoyado medidas radicales sobre el clima y la pobreza infantil. Ha estado más dispuesta a gastar que a gravar.Manchin, por el contrario, ha apoyado los aumentos de impuestos y se ha mostrado escéptica de los programas de gasto, especialmente una expansión del crédito fiscal por hijos y algunas medidas climáticas.

Aún así, los contornos de un compromiso potencial parecen bastante claros: sería un proyecto de ley mucho más pequeño de lo que la mayoría de los demócratas quieren, pero aún podría hacer cambios importantes en la política federal, probablemente centrándose en el cambio climático y quizás en los precios de los medicamentos recetados.

Muchos demócratas están desesperados por aprobar un proyecto de ley. Entienden que su control del Congreso y la Casa Blanca les brinda una rara oportunidad de aprobar políticas internas ambiciosas. También saben que la falta de aprobación de la legislación haría que el partido pareciera incompetente y potencialmente agravaría las habituales pérdidas intermedias que sufre el partido del presidente.

El boletín de hoy se enfoca en las diferencias entre las objeciones de Manchin y las de Sinema, y ​​qué proyecto de ley podría salvarlas.

Los objetos de Sinema…

Senadora Kyrsten SinemaSarahbeth Maney/The New York Times

A pesar de toda la apostasía del Partido Demócrata de Manchin, regularmente se ha puesto del lado de los intentos del partido de aumentar los impuestos a las corporaciones y los ricos. Se opuso al recorte de impuestos de Trump de 2017 y ha dicho que apoya aumentos sustanciales de impuestos como parte de la agenda de Biden (incluso si no quiere llegar tan lejos como Biden).

Si los demócratas tuvieran que preocuparse solo por Manchin y no por Sinema, podrían aumentar los impuestos sobre los ingresos, las inversiones y las corporaciones más importantes. «Todos ustedes saben, todo el país sabe, que me opongo a aumentar la tasa impositiva mínima corporativa», dijo Sinema en un evento reciente organizado por cabilderos empresariales en Arizona.

Como resultado, una propuesta de compromiso que la Casa Blanca publicó en octubre, con al menos un apoyo provisional de Sinema, eliminó los principales aumentos de impuestos sobre los que hizo campaña Biden. En su lugar, la propuesta incluía una colección de aumentos de impuestos más pequeños, como un recargo del 5 por ciento sobre los ingresos familiares superiores a $10 millones. Sinema también es más hostil a algunas formas de regulación corporativa que Manchin.

A largo plazo, la moderación al estilo de la década de 1990 de Sinema podría decirse que crea mayores problemas para el Partido Demócrata que los puntos de vista políticos de Manchin. Los impuestos sobre los ricos y las corporaciones son históricamente bajos, y aumentarlos es fundamental para pagar los planes democráticos para expandir los programas sociales, reducir la desigualdad y reducir el déficit presupuestario.

El enfoque de Sinema es particularmente molesto para muchos demócratas porque un demócrata más populista y progresista probablemente también podría ganar en Arizona, como ha señalado Matthew Yglesias de Substack. El otro senador de Arizona, Mark Kelly, también es demócrata y ha apoyado en gran medida la agenda de Biden, que, según muestran las encuestas, es popular en el estado y en todo el país.

Manchin, por el contrario, representa a Virginia Occidental, un estado que Biden perdió por casi 39 puntos porcentuales. Si Manchin no desafiara a su partido, un republicano probablemente ocuparía su escaño en el Senado. Su prominente oposición al proyecto de ley ha ayudado a que su índice de aprobación se dispare en Virginia Occidental, informó Morning Consult esta semana.

… y de Manchin

A pesar de todo esto, muchos demócratas están ahora más frustrados con Manchin que con Sinema. Al menos está dispuesta a negociar de manera consistente, dicen. Manchin parece haber cambiado de posición varias veces en los últimos meses.

Muchos demócratas no están seguros de que acepte algún acuerdo. En cambio, puede ver el bloqueo de un proyecto de ley como su mejor camino hacia la reelección en 2024. «Existe un temor real dentro del edificio de que el obstruccionismo de Manchin se agote», dijo un asesor de la Casa Blanca a The Washington Post.

Para ser justos, otros demócratas merecen cierta responsabilidad por la falta de aprobación en el Senado. Los líderes del partido perdieron el tiempo en un proyecto de ley de derechos electorales obviamente condenado este año, y en ocasiones han parecido ignorar las objeciones de Manchin a la agenda de Biden.

Manchin, por ejemplo, ha dejado en claro que se opone a un gran aumento en el crédito fiscal por hijos, considerándolo como un desincentivo para trabajar. Otros demócratas han respondido argumentando repetidamente que está equivocado en cuanto al fondo, en lugar de reconocer que no van a hacerle cambiar de opinión y que necesitan su voto.

que sigue

El Senado estará en sesión hasta el fin de semana del Día de los Caídos, y los líderes demócratas y los funcionarios de la Casa Blanca están tratando de negociar un proyecto de ley en silencio.

Si pueden tener éxito, la versión final probablemente se parecería a lo que Manchin ha esbozado en las últimas semanas: un aumento de impuestos lo suficientemente grande como para reducir el déficit (y, según él espera, reducir la inflación); una medida para reducir los precios de los medicamentos recetados; y el gasto para expandir el uso de energía limpia y reducir el costo del seguro de salud.

“Dado el esfuerzo fallido del año pasado, creo que hay mucho escepticismo de que se pueda llegar a un acuerdo que aplaque tanto a los centristas como Manchin y Sinema como a los legisladores liberales, dado lo estrechos que son los márgenes”, dijo nuestra colega Emily Cochrane. «Pero hay un apetito cada vez mayor por convertir algo en ley, para ofrecer algún compromiso a los votantes antes de las elecciones de noviembre».