El enfoque del presidente Biden sobre su propio tartamudeo destaca el estigma que la condición aún trae consigo.

Por David Leonhardt

The New York Times

John Hendrickson, editor sénior de The Atlantic, en un video del Times sobre la tartamudez.

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Alrededor de tres millones de estadounidenses, o casi el 1 por ciento de la población, hablan con tartamudeo.

Para algunos adultos, el tartamudeo es bastante leve y ha disminuido desde la infancia; El presidente Biden entra en esta categoría. Para otros, el tartamudeo sigue siendo grave; John Hendrickson, editor senior de The Atlantic, es parte de este grupo.

En los últimos años, Hendrickson ha tenido una especie de misión para educar a las personas sobre la condición. El papel no le resulta fácil. Es un periodista, no un activista. La semana pasada, la noche antes de que la sección de Opinión de The Times publicara un video sobre él, me dijo que estaba nervioso por la respuesta que recibiría.

El video es excelente, y espero que puedas encontrar los ocho minutos para verlo. También quiero dedicar el boletín de hoy a algunos de los puntos principales del trabajo reciente de Hendrickson.

La tartamudez es una de las muchas discapacidades que los estadounidenses alguna vez trataron con desdén. Pero el movimiento por los derechos de las personas con discapacidad, que despegó en las décadas de 1970 y 1980 y más recientemente incluye a activistas como Alice Wong, ha ayudado a cambiar las actitudes hacia la diversidad humana. Por supuesto, no todo ha cambiado.

La discriminación contra las personas discapacitadas, a veces sin pensar, otras deliberadamente, sigue siendo común. Para los tartamudos, puede tomar la forma de suposiciones de que la condición se deriva de la ansiedad o la debilidad intelectual. No es ninguno. Es una condición neurológica influenciada genéticamente.

El presidente Biden es uno de los tres millones de estadounidenses que tartamudean Amr Alfiky/The New York Times

El ejemplo Biden

En todo caso, es posible que este país haya progresado menos en la aceptación de la tartamudez que en otras condiciones. En las películas y los programas de televisión, es menos probable que los personajes que tartamudean sean objeto de burlas o miedo de lo que solían ser. Hoy, sin embargo, los tartamudos son cada vez más raros en la cultura popular, casi como si no existieran.

Creo que Biden es otro ejemplo del estigma que aún puede traer la tartamudez. Ha hablado abiertamente sobre su lucha con él cuando era niño, incluso en un artículo de Atlantic de Hendrickson que cambió mi forma de pensar sobre los patrones del habla de Biden. Pero Biden lo trata como algo del pasado que ha superado. No se identifica como alguien que tartamudea, a pesar de la evidencia de que lo hace.

Como escribió Hendrickson: «Cada vez que le preguntaba a Biden sobre lo que parecía ser su tartamudeo actual, el candidato notablemente verboso se cortaba, o decía que no recordaba, o se dirigía a algún lugar nuevo».

Biden parece temer, quizás con razón, que los votantes lo consideren débil si reconoce su tartamudeo. Tal como están las cosas, sus críticos y opositores políticos se burlan de su forma de hablar y afirman que es un signo de su falta de idea o de su edad. En verdad, muchos de sus tics (los parpadeos, las palabras repetidas y las oraciones parciales) parecen ser estrategias para manejar su tartamudeo, como ha escrito Hendrickson.

‘Inherentemente bueno’

¿Cómo pueden ayudar las personas que no tartamudean? Le hice esa pregunta a Hendrickson y le pasaré el resto de este artículo:

Una de las cosas más difíciles de la tartamudez es que es invisible hasta el momento en que ocurre. La mayoría de las personas que tartamudean hacen todo lo posible para ocultar sus patrones de habla desiguales, desde cambiar constantemente de palabra hasta no hablar en absoluto, porque nos enseñan a una edad tan temprana que la ‘fluidez’ o el habla fluida es la clave del éxito.

De niño, cada vez que tartamudeas, sientes que estás defraudando a la gente. Entonces estás atrapado en este círculo vicioso de retroalimentación de evasión, vergüenza y baja autoestima. Esos sentimientos generan ansiedad, lo que puede hacer que tu tartamudeo sea más pronunciado, lo que puede hacer que quieras hablar aún menos. Tenemos que empezar a romper ese patrón tóxico durante la infancia.

Tanto los tartamudos como los que no tartamudean están constantemente tratando de huir de la incomodidad momentánea, y lo que perdemos es la aceptación a largo plazo. Me escondí de mi trastorno durante décadas, y todavía es muy nuevo para mí tartamudear abiertamente; Todavía estoy tratando de entender todo el asunto. Pasé los últimos años trabajando en un libro sobre vivir con un tartamudo y he estado investigando los últimos métodos científicos y de terapia del habla. No estoy en un lugar perfectamente zen con mi tartamudeo y no estoy seguro de si alguna vez lo estaré. Todavía hay situaciones que evito porque sigo luchando contra mi propia vergüenza.

Pero creo que las personas son intrínsecamente buenas y tienen buenas intenciones y todos necesitamos practicar más paciencia. Puede pensar que está ayudando a un tartamudo al terminar su oración, pero, desde nuestra perspectiva, es infantil.

Sólo sé que los tartamudos son duros. No necesitamos que nos tomen de la mano, ni lástima, ni una palmadita en la cabeza cuando terminemos de hablar. Interactúe con nosotros como lo haría con cualquier otra persona, mírenos a los ojos y aborde la conversación sabiendo que puede llevar un poco más de tiempo, pero aún podemos tener una interacción significativa y sustantiva.

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