El nuevo aumento en la frontera entre Estados Unidos y México destaca una realidad más amplia sobre la política de inmigración.

Por David Leonhardt

The New York Times

Migrantes en El Paso la semana pasada.Justin Hamel para The New York Times

Compensaciones difíciles

La oleada de migrantes que se reúnen en la frontera entre EE. UU. y México subraya un punto que los políticos del Partido Demócrata a menudo tratan de minimizar: la política fronteriza de EE. UU. tiene un gran efecto en la cantidad de personas que intentan ingresar ilegalmente al país.

El aumento actual es en gran medida una reacción al final inminente del Título 42, una política promulgada durante la pandemia de covid-19 que permite a las autoridades expulsar rápidamente a muchos migrantes que ingresan al país sin permiso, en lugar de dejarlos quedarse mientras los tribunales consideran sus casos. El título 42 vence el jueves, como parte del fin de la emergencia sanitaria oficial de Covid.

En las últimas semanas, se ha corrido la voz en América Latina de que ingresar a los EE. UU. está a punto de ser más fácil. Los contrabandistas les han dicho a los posibles migrantes que el próximo período será un buen momento para intentar cruzar la frontera, dijo la semana pasada el presidente Andrés Manuel López Obrador de México. Los funcionarios estadounidenses creen que la cantidad de cruces ilegales por día, que recientemente ha rondado los 7500, pronto podría superar los 12 000, según mi colega Eileen Sullivan.

“Es una crisis real”, dijo al Times el padre Rafael García, de la Iglesia Católica del Sagrado Corazón en el centro de El Paso.

Empujar y jalar

Cuando los demócratas y los activistas progresistas hablan sobre la inmigración indocumentada, tienden a enfatizar las fuerzas en otros países, como las guerras y la opresión política, que están fuera del control del gobierno de los EE. UU. Y estos problemas externos sí influyen en los flujos migratorios. El colapso de la economía de Venezuela es un ejemplo reciente. Los expertos se refieren a tales fuerzas como «factores de empuje», porque empujan a las personas fuera de sus países de origen.

Pero los “factores de atracción” en los EE. UU. también importan. La fuerza de la economía es una. La rigurosidad de la seguridad fronteriza es otra.

Cuando EE. UU. dificulta que las personas ingresen ilegalmente al país, menos personas hacen el viaje al norte para intentarlo. Cuando EE. UU. envía señales de que las personas podrán cruzar la frontera incluso sin permiso y potencialmente permanecer aquí durante años, más personas intentan hacerlo.

El patrón es claro. Donald Trump fue el presidente más antiinmigración en décadas, prometiendo construir un muro fronterizo y degradando a los inmigrantes con lenguaje racista. Joe Biden se postuló para presidente en 2020 prometiendo un enfoque más acogedor, y después de ganar las elecciones, la cantidad de personas que intentaron ingresar al país sin permiso se disparó:

Fuente: Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. | Los datos son hasta marzo de 2023. | Por The New York Times

“Hay ciclos de retroalimentación”, me dijo Julia Gelatt, socióloga del Instituto de Política Migratoria en Washington.

El pivote de Biden

Como tantos otros temas políticos en la actualidad, la inmigración se ha polarizado mucho. Como resultado, las complejidades y compensaciones del problema a veces se oscurecen.

Muchos republicanos denigran a los inmigrantes. En verdad, como ha documentado la investigación de los economistas Ran Abramitzky y Leah Boustan, las familias inmigrantes han seguido prosperando en las últimas décadas. Los hijos y nietos de inmigrantes han ascendido en la escala económica a tasas sorprendentemente similares a las del siglo XIX y principios del XX.

Los demócratas no se han involucrado en nada tan odioso como las teorías de conspiración nacionalistas blancas que son comunes en Fox News. Pero los demócratas a veces han dejado de lado las cuestiones difíciles de la política de inmigración.

Un enfoque relativamente laxo de la seguridad fronteriza tiene sus inconvenientes. Al comienzo de la presidencia de Biden, miles de personas en América Latina abandonaron sus hogares y se dirigieron al norte, a menudo asumiendo enormes riesgos. Algunos llegaron a los EE. UU. y se han dado la oportunidad de tener un futuro mejor. Otros han languidecido en condiciones peligrosas y de hacinamiento en el norte de México, una señal de que una frontera porosa crea sus propios problemas humanitarios.

El aumento migratorio de los últimos años también ha causado problemas en EE. UU. Los servicios sociales y los refugios en las ciudades de Texas y Arizona se han visto desbordados, dicen los alcaldes. Incluso algunas ciudades alejadas de la frontera, como Chicago y Nueva York, han tenido problemas para manejar la afluencia. “El presidente y la Casa Blanca le han fallado a la ciudad de Nueva York en este tema”, dijo el mes pasado el alcalde Eric Adams de Nueva York, un demócrata. “¿Por qué le haces esto a Nueva York?”

En respuesta, la administración Biden ha cambiado su enfoque. A principios de enero, Biden anunció una política más dura destinada a mantener alejados a los inmigrantes de Venezuela, Cuba, Haití y Nicaragua que no tenían un buen reclamo de opresión política. La política también brindó nuevas oportunidades para venir a los EE. UU. legalmente.

Los defensores de la inmigración y algunos demócratas criticaron el plan como cruel y dijeron que negaría el asilo a los refugiados que lo merecen. Sin embargo, los expertos dicen que está claro que muchos inmigrantes de estos países no son refugiados políticos. Quieren venir a los EE. UU. porque ofrece mejores oportunidades laborales.

Para los propios migrantes, ese cálculo es comprensible. Pero ningún país rico permite la inmigración sin restricciones. Si EE. UU. permitiera la inmigración masiva por razones económicas, millones de personas más probablemente intentarían ingresar al país.

La represión de Biden ha comenzado a tener el efecto deseado. El número de cruces ilegales se redujo drásticamente en los últimos meses (lo que puede ver en las últimas barras del gráfico anterior). Ahora, sin embargo, el final del Título 42 ha creado un desafío. “Muchas personas verán esto como su oportunidad”, dijo Gelatt, “o los contrabandistas usarán esto para guiar a las personas a través de la frontera”.

Para reducir el aumento, Biden envió 1.500 soldados a la frontera. Las tropas están allí para manejar el caos y enviar un mensaje: Estados Unidos no tiene una frontera abierta y la mayoría de las personas que intentan ingresar ilegalmente al país no lo lograrán.

¿Funcionará? Nadie lo sabe. “Nos estamos preparando ahora para lo desconocido”, dijo Oscar Leeser, alcalde de El Paso.