“El Proyecto 1619” continúa provocando debate nacional sobre raza e historia.

Por Germán López

The New York Times

Un impacto duradero

Hace tres años y medio, The New York Times Magazine publicó The 1619 Project. Argumentó que 1619, el año en que se cree que llegó el primer barco de esclavos a lo que ahora es EE. UU., fue tan fundamental para Estados Unidos como el año 1776, y que el legado de la esclavitud todavía da forma a nuestra sociedad. Los ensayos de historiadores, académicos y otros cubrieron temas que incluyen el capitalismo, la justicia penal y la música, y provocaron un debate nacional sobre la raza y la historia que aún continúa.

Hoy, “The 1619 Project” se estrena como serie documental en Hulu. Hablé con la creadora de The 1619 Project, Nikole Hannah-Jones, sobre lo que se hizo para hacer el documental y cómo los eventos de los últimos años, como la pandemia y las protestas por la justicia racial, le dieron forma.

Alemán: la esclavitud estadounidense terminó hace generaciones, pero uno de los argumentos del proyecto fue que el legado de la esclavitud todavía está con nosotros. ¿Dónde lo ves más claro?

Nikole: Cada episodio del documental trata sobre la América moderna. Sigue y asume alguna institución o aspecto de la vida estadounidense moderna y luego muestra cómo la esclavitud ha dado forma a esa institución.

Hay un tema a lo largo de la serie: los negros son los que más sufren el legado de la esclavitud, pero la mayoría de los estadounidenses la sufren hasta cierto punto.

En un episodio, hablamos sobre cómo el capitalismo en los Estados Unidos fue moldeado en gran parte por la esclavitud y la explotación del trabajo, incluso cuando se paga a los trabajadores. Y nos duele a todos porque hemos aceptado las desigualdades en los Estados Unidos, particularmente entre los trabajadores, sin importar su raza. Seguimos el esfuerzo por sindicalizar las instalaciones de Amazon en Staten Island y Alabama, donde los trabajadores se están organizando para abordar esas disparidades.

Una forma en que escuché a los expertos describir esto es que los políticos y otras élites han usado lenguaje y políticas racistas para dividir a la clase trabajadora blanca y a la clase trabajadora negra que, de lo contrario, compartirían una causa común. ¿Es a eso a lo que le estás hablando?

Sí. Un experto, el historiador Robin D.G. Kelley, habla en el episodio del capitalismo sobre cómo se creó la ideología moderna en torno a la raza para dividir a los trabajadores blancos, como sirvientes contratados, de los negros esclavizados y de los negros en general. La élite blanca terrateniente estaba explotando a todas estas personas.

Al crear raza y otorgar a los blancos este estatus honorario y ciertos derechos legales y sociales, esa fue una forma efectiva de dividir a los que estaban siendo explotados unos de otros.

Eso tiene efectos hoy. Sabemos que los negros tienen más probabilidades de estar desempleados y de vivir en la pobreza. Pero al trabajador estadounidense en general, sin importar su raza, generalmente le va peor que a los de otros países occidentales industrializados.

¿Quién es la persona más interesante que entrevistaste para esto?

Uno que sobresalió fue MacArthur Cotton, quien fue miembro del Comité Coordinador Estudiantil No Violento, o SNCC, una organización de derechos civiles dirigida por estudiantes en la década de 1960. Abandonó la universidad para luchar por la democratización de Estados Unidos. Va a prisión por tratar de registrar votantes, donde fue torturado, colgado de las muñecas hasta que se defecó encima. Dijo que lo único que le salvó la vida fue que había un grupo visitando la prisión ese día. Me emocioné al escuchar esa historia y dije: «Lamento que hayas tenido que pasar por eso». Y él estaba como, “No te arrepientas. Esto es lo que teníamos que hacer”.

Una forma en que escuché a los expertos describir esto es que los políticos y otras élites han usado lenguaje y políticas racistas para dividir a la clase trabajadora blanca y a la clase trabajadora negra que, de lo contrario, compartirían una causa común. ¿Es a eso a lo que le estás hablando?

Sí. Un experto, el historiador Robin D.G. Kelley, habla en el episodio del capitalismo sobre cómo se creó la ideología moderna en torno a la raza para dividir a los trabajadores blancos, como sirvientes contratados, de los negros esclavizados y de los negros en general. La élite blanca terrateniente estaba explotando a todas estas personas.

Al crear raza y otorgar a los blancos este estatus honorario y ciertos derechos legales y sociales, esa fue una forma efectiva de dividir a los que estaban siendo explotados unos de otros.

Eso tiene efectos hoy. Sabemos que los negros tienen más probabilidades de estar desempleados y de vivir en la pobreza. Pero al trabajador estadounidense en general, sin importar su raza, generalmente le va peor que a los de otros países occidentales industrializados.

¿Quién es la persona más interesante que entrevistaste para esto?

Uno que sobresalió fue MacArthur Cotton, quien fue miembro del Comité Coordinador Estudiantil No Violento, o SNCC, una organización de derechos civiles dirigida por estudiantes en la década de 1960. Abandonó la universidad para luchar por la democratización de Estados Unidos. Va a prisión por tratar de registrar votantes, donde fue torturado, colgado de las muñecas hasta que se defecó encima. Dijo que lo único que le salvó la vida fue que había un grupo visitando la prisión ese día. Me emocioné al escuchar esa historia y dije: «Lamento que hayas tenido que pasar por eso». Y él estaba como, “No te arrepientas. Esto es lo que teníamos que hacer”.

Aunque The 1619 Project tuvo una recepción positiva cuando The Times lo publicó, también se convirtió en un punto crítico político. Los políticos conservadores lo han criticado y algunos estados lo han prohibido en los planes de estudio. ¿Por qué crees que es?

La razón por la que el Proyecto 1619 necesitaba existir en primer lugar es porque, como nación, no hemos querido lidiar con este problema. Para aquellos que creen en el excepcionalismo estadounidense, vieron The 1619 Project como un desafío directo a eso. Contar historias de esta manera, centrando la esclavitud, centrando a las personas marginadas, siempre ha sido cuestionado.

Creo que es porque es muy difícil aceptar la noción de excepcionalismo estadounidense y luego tratar con la historia de los negros en este país.

Más allá de esa respuesta, han sucedido muchas cosas desde que salió The 1619 Project: Covid, las protestas de 2020 sobre la brutalidad policial y los disturbios del 6 de enero, por nombrar algunos eventos. ¿Han cambiado su forma de pensar sobre el proyecto?

Mucho de esto ha confirmado y afirmado la tesis. Todavía estamos luchando con esta paradoja fundacional y qué tipo de país vamos a ser y quién tiene derecho a ser parte de «nosotros, el pueblo» y determinar nuestro autogobierno.

Muchos estadounidenses quieren entender: ¿Cómo sucede George Floyd? ¿Cómo se da la insurrección del 6 de enero en este país? Sienten que no han sido equipados con la historia que necesitan para lidiar con la línea directa en todos estos eventos. Por eso existe este proyecto.

¿En qué se diferenció hacer este proyecto para televisión en comparación con hacerlo para una revista o un libro?

Bueno, pasé toda mi vida en la impresión. Fueron mis colaboradores: Roger Ross Williams, que es productor ejecutivo; Shoshana Guy, la showrunner; y todos los demás productores que trabajaron conmigo para trazar cómo traducir esto a la televisión. Los ensayos son densos.

Puedo tomarme todo el tiempo que quiera para leer un pasaje complicado cuando estoy leyendo algo. Pero en la televisión, tienes que asimilarlo todo a la vez. Así que hubo mucho que averiguar: ¿Cómo traducimos todo esto a un medio visual? ¿Dónde filmamos? ¿Cuánta voz en off? ¿Cuánta acción?

No entré con la arrogancia de que sabía cómo hacer esto. Sabía que tenía que confiar en los expertos para hacer televisión.