En el Día de los Presidentes, entramos al ala oeste para explicar una forma crucial en la que Biden es diferente de muchos demócratas.

Por David Leonhardt

The New York Times

El presidente Biden y un retrato de Franklin D. Roosevelt.Sarahbeth Maney/The New York Times

Cómo piensa Biden

Quiero usar el boletín de hoy, en el Día de los Presidentes, para explicar cómo piensa el presidente Biden sobre el país y qué lo distingue de muchos otros demócratas destacados. Para hacerlo, pasé un tiempo en la Casa Blanca la semana pasada hablando con altos funcionarios y emergí con una idea más clara de por qué Biden y su círculo íntimo creen que debería postularse para la reelección.

Es posible que no esté de acuerdo con ellos. Ya tiene 80 años. Pero incluso si cree que su edad debería ser una descalificación para 2024, vale la pena considerar el análisis de Biden sobre la política estadounidense. Él cree que entiende la opinión pública de una manera que muchos de sus compañeros demócratas no entienden, y hay motivos para pensar que tiene razón.

Comencemos en el mismo lugar que suele hacer Biden cuando habla de este tema: con la campaña que lanzó su carrera.

‘Liberales de limusina’

Biden fue elegido por primera vez al Senado en un año muy malo para el candidato presidencial demócrata. Era 1972 y ese candidato era George McGovern. Richard Nixon, el titular, retrató a McGovern como un liberal decadente que se centró en las tres A: amnistía (para evasores del servicio militar), aborto y ácido. A pesar de los antecedentes humildes de McGovern y el heroísmo de la Segunda Guerra Mundial, jugó con la caricatura, permitiendo que las estrellas de Hollywood y los activistas universitarios se convirtieran en símbolos de su campaña.

Biden, un candidato al Senado de 29 años con posibilidades remotas en Delaware, adoptó un enfoque diferente. En cuestiones económicas, se postuló como populista. Se quejó de los «millonarios que no pagan impuestos en absoluto» y las «corporaciones de miles de millones de dólares que quieren subirse a la espalda del público».

En otros temas, Biden señaló que era más moderado. Pidió el fin de la guerra de Vietnam y también se opuso a la amnistía para los evasores del servicio militar obligatorio. Dijo que la policía debería centrarse menos en las redadas de marihuana y al mismo tiempo oponerse a la legalización. Se distanció de los estudiantes voluntarios de McGovern. “No soy tan liberal como piensa la mayoría de la gente”, dijo Biden a un periódico de Delaware.

El día de las elecciones, McGovern perdió todos los estados excepto Massachusetts y recibió menos del 40 por ciento de los votos en Delaware. Biden ganó una sorpresiva sorpresa que lanzó su larga carrera en el Senado.

Joe Biden en 1972. Associated Press

Hoy, cuando Biden recuerda la campaña de McGovern, usa la frase “liberales de limusina”, acuñada en 1969. “Se olvidaron del vecindario en el que crecí”, dijo. La lección clave fue que el resto de Estados Unidos se parecía más al antiguo barrio de Biden en Scranton, Pensilvania, que a Hollywood o la Ivy League.

Biden nunca ha olvidado eso. Todos los presidentes desde Nixon habían colgado un retrato de George Washington sobre la chimenea del Despacho Oval, pero Biden no. En cambio, ese lugar ha ido a Franklin D. Roosevelt. Cuando Biden levanta la vista de su escritorio, ve el retrato. Le dice a la gente que F.D.R. es el presidente que nunca se olvidó de la clase obrera.

“No prestamos tanta atención a la gente de clase trabajadora como solíamos”, dijo Biden recientemente, hablando de 1972. “Y lo mismo está sucediendo hoy”.

‘Enfermo y cansado’

Los lectores habituales de The Morning pueden reconocer este tema. El Partido Demócrata, especialmente su ala izquierda, se ha elevado en el siglo XXI, reflejando cada vez más el liberalismo social de los profesionales acomodados. La mayoría de los estadounidenses sin un título universitario de cuatro años ahora votan por los republicanos, aunque se inclinan por la izquierda en cuestiones económicas.

Al explicar el cambio, los liberales a veces argumentan que se debe a la intolerancia de la clase trabajadora. Y el racismo ciertamente influye en la política estadounidense. Pero el cambio no se trata simplemente de raza (ni es una política inteligente describir a millones de votantes como fanáticos).

Después de todo, el liberalismo exclusivo del Partido Demócrata también ha alienado a los votantes de color. Los latinos se han vuelto más republicanos en los últimos años; un análisis reciente del voto latino encontró que la estridencia de los liberales sobre las precauciones de covid y su falta de preocupación por la seguridad fronteriza han perjudicado a los demócratas. Muchos votantes negros, por su parte, tienen puntos de vista más moderados sobre el crimen, la inmigración y las cuestiones de género que los profesionales liberales.

El propio ascenso de Biden a la presidencia destacó esta dinámica. Se postuló como Joe de Scranton, y los votantes negros de Carolina del Sur rescataron su campaña. Los moderados ricos a menudo preferían a Michael Bloomberg o Pete Buttigieg, mientras que a los progresistas ricos les gustaba Elizabeth Warren.

Biden en Covington, Ky.Pete Marovich para The New York Times

Como presidente, Biden se ha ceñido a este enfoque. Es socialmente más liberal que en 1972, pero minimiza los temas en los que muchos votantes indecisos son moderados. En su discurso sobre el Estado de la Unión, no dijo mucho sobre el aborto, un reconocimiento de que el país tiene más conflictos sobre el tema de lo que los liberales a menudo imaginan. En materia de inmigración, ha tomado medidas para reducir el aumento de inmigrantes indocumentados (aunque lentamente, como señalan los republicanos). Sobre el covid, enfureció a algunos de la izquierda al decir lo que parece obvio para muchos estadounidenses: el virus sigue siendo una amenaza, pero la pandemia ha terminado.

En temas económicos, en cambio, Biden es el presidente más progresista en décadas. “Maldita sea”, ha dicho, “estoy harto de que la gente común sea desplumada”.

Habla con orgullo sobre su campaña contra la concentración empresarial. Dice que la industria farmacéutica ha “estafado” al país y ha puesto un límite a algunos costos de medicamentos. Dice que la solución al financiamiento de la Seguridad Social pasa por subir los impuestos a los ricos. Él rechaza las críticas neoliberales a sus políticas comerciales de «Compre Estados Unidos». Ha promulgado un enorme programa de infraestructura y planea viajar por el país este año contándoles a los votantes sobre los puentes, carreteras y fábricas que forman parte de él.

El dilema de los demócratas

Biden, para ser claros, no ha resuelto el problema de la clase trabajadora del Partido Demócrata. Él también perdió votantes sin una licenciatura en 2020, aunque ganó algunos puntos porcentuales más de su voto que Hillary Clinton en 2016. Tampoco ha resuelto el problema de desigualdad del país. Es demasiado pronto para saber si sus políticas marcarán una diferencia significativa.

Pero Biden ha demostrado algo importante. Ocupa el verdadero término medio en la política estadounidense, muy a la izquierda de la mayoría de los republicanos electos en economía y algo a la derecha de la mayoría de los demócratas electos en temas sociales. Las encuestas sobre temas específicos apuntan a la misma conclusión. Esa es la razón principal por la que él es la persona que actualmente decide cómo decorar la Oficina Oval.

Todo lo cual subraya un dilema que enfrenta el Partido Demócrata. En 2024, debe nominar a un hombre que tendría 86 años cuando terminara su segundo mandato o elegir entre un grupo de alternativas prominentes que tienden a tener algún parecido político con George McGovern.