Esta noche, Estados Unidos comienza un festival anual que celebra la arrogancia.

Por David Leonhardt

The New York Times

El mariscal de campo de los Buffalo Bills Josh Allen en 2021 Sam Navarro/USA Today Sports, vía Reuters

El poder de la humanidad

Esta noche en el Caesars Forum Conference Center cerca de Las Vegas, miles de personas se reunirán para una demostración anual de exceso de confianza humana.

El nombre oficial de la reunión es N.F.L. sequía. Allí, con millones de estadounidenses mirando por televisión, los ejecutivos de los 32 equipos de la N.F.L. elegirán qué jugadores universitarios agregarán a sus listas.

Y es casi seguro que los ejecutivos tomarán muchas decisiones de las que luego se arrepentirán.

Reconozco que muchos lectores de este boletín no son aficionados al fútbol. Aún así, creo que el borrador merece unos minutos de su atención porque resulta ser un estudio de caso delicioso de la arrogancia humana, uno con lecciones para otros temas, como la economía y el Covid-19.

Fundamentalmente, la N.F.L. Los equipos de esta noche harán algo que todos los empleadores hacen: elegir qué trabajadores contratar. Una gran diferencia es que los equipos tendrán más información que la mayoría de los empleadores. Por lo general, un hospital o un fabricante no pueden estudiar las cintas de video y las estadísticas que documentan el registro de los candidatos para el puesto.

Sin embargo, incluso con toda esta información, los equipos pueden hacer un trabajo miserable al predecir quiénes serán los mejores jugadores. «El historial es bastante deprimente», me dijo Richard Thaler, premio Nobel de economía que ha estudiado el borrador.

Los jets confiados

Considere este cuadro, que muestra los mariscales de campo seleccionados en la primera ronda del draft hace cuatro años, junto con los totales de touchdown de su carrera:

El gráfico muestra la selección de mariscales de campo reclutados en la primera ronda. | Fuente: sports-reference.com

Como puede ver, hay poca relación entre el rendimiento y el orden de giro. Si el draft de 2018 se llevara a cabo nuevamente hoy, Josh Allen de los Buffalo Bills casi seguramente iría primero. Además de Allen y Lamar Jackson de los Baltimore Ravens, es posible que los otros tres ni siquiera jueguen mucho la próxima temporada.

Es una historia común: Tom Brady, el jugador más exitoso de la N.F.L. historia, fue la selección número 199 en 2000. La mayoría de los mejores mariscales de campo de la actualidad, incluidos Patrick Mahomes, Aaron Rodgers, Justin Herbert, Dak Prescott y Russell Wilson, fueron reclutados después de mariscales de campo que no lo han hecho tan bien.

(Relacionado: cuando los equipos desafían la sabiduría convencional para hacer una selección sorpresa de primera ronda, rara vez funciona, según muestra un análisis de Nate Cohn de The Times).

Predecir el rendimiento es inevitablemente difícil, incluso en la forma de entretenimiento de masas más popular del país, donde los ejecutivos pueden dedicar abundantes recursos a la investigación. «No hay delito en eso», dijo Cade Massey, economista de la Universidad de Pensilvania. «El crimen es pensar que puedes predecirlo».

El verdadero error que cometen los ejecutivos es la arrogancia. Creen que pueden pronosticar el futuro y diseñar borradores de estrategias basados ​​en su confianza. En 2018, por ejemplo, los New York Jets intercambiaron cuatro selecciones por el derecho a subir solo tres puestos en el draft, a la tercera selección desde la sexta. Con esa tercera selección, los ejecutivos de los Jets pensaron que reclutarían a un mariscal de campo tan bueno que se iría con la sexta selección.

El mariscal de campo que eligieron fue Sam Darnold, quien (como también muestra el gráfico anterior) ha sido una decepción. Imagínese si los Jets hubieran conservado la sexta selección, hubieran tomado a Allen y también hubieran conservado sus otras selecciones. Podría haber transformado al equipo.

El más exitoso de la N.F.L. los equipos han adoptado una versión de esta estrategia anti-Jets. Han abrazado el poder de la humildad. Los Dallas Cowboys de la década de 1990 y los New England Patriots construyeron ganadores del Super Bowl al intercambiar selecciones altas por una mayor cantidad de selecciones bajas. En temporadas recientes, Los Angeles Rams han intercambiado selecciones tempranas, cuyo valor los ejecutivos de la liga tienden a exagerar, como mostró un artículo académico de 2005 de Massey y Thaler, por jugadores establecidos.

Con esos jugadores, los Rams ganaron el Super Bowl de la temporada pasada. Los Jets no lograron llegar a los playoffs por undécima temporada consecutiva.

Ajedrez de cinco dimensiones

¿Cuál es la lección más amplia aquí? El mundo es frecuentemente más desordenado y más difícil de entender de lo que la gente reconoce. Nos contamos historias artificialmente ordenadas sobre por qué sucedió algo y qué sucederá después.

La bolsa sube o baja, y los analistas proclaman una causa; en verdad, a menudo solo están adivinando, como le gusta señalar a Paul Krugman, el economista y columnista del Times.

Sobre el tema del Covid, tanto expertos como periodistas lo han imaginado más predecible de lo que es. Cuando las escuelas reabrieron o ciertos estados levantaron los mandatos de máscara, escuchó predicciones seguras de que aumentarían los casos. A menudo, no lo hicieron. Los flujos y reflujos invisibles y misteriosos de la transmisión del virus abrumaron a todos los demás factores.

En su última columna, Zeynep Tufekci de The Times argumenta que los funcionarios de salud pública han dado una guía defectuosa de Covid basada en una creencia paternalista de que podrían ver el futuro. El principal ejemplo de Zeynep es la negativa de la FDA a permitir que los niños pequeños sean vacunados, basándose en lo que ella llama una predicción de «ajedrez de cinco dimensiones» de que permitir las vacunas infantiles socavará la confianza en las vacunas.

La analogía más directa con la N.F.L. proyecto es el proceso de contratación en otros lugares. La mayoría de los empleadores aún dan mucha importancia a las entrevistas de trabajo, creyendo que los gerentes pueden predecir con precisión el desempeño de un candidato a partir de una breve conversación. La investigación sugiere lo contrario.

Las entrevistas pueden ayudar a las personas a determinar si les gustará otra persona, lo cual tiene cierto valor, pero no cuán efectiva será esa persona en un trabajo. Si cree que es una excepción clarividente, probablemente esté cometiendo el mismo error que cometieron los Jets.

Para ser claros, la implicación no es que nadie sepa nada. Las entrevistas de trabajo estructuradas, que imitan las tareas que implica un trabajo, pueden ser útiles. Y en el draft de esta noche, N.F.L. Los equipos no estarán totalmente despistados: las selecciones de draft más altas históricamente se han desempeñado mejor que las selecciones más bajas, pero solo un poco.

El problema es que los seres humanos tienden a exagerar su capacidad para predecir eventos. Las personas que pueden resistir esa arrogancia, que pueden combinar el conocimiento con la humildad, a menudo tienen una ventaja competitiva.

Para más: The Athletic creó una N.F.L. borrador de vista previa para principiantes. The Times escribió sobre Ikem Ekwonu, un veloz liniero ofensivo, y sobre el problema de predecir el No. 1 selección