Hoy explicamos cómo los trabajadores con educación universitaria están impulsando un aumento en la organización sindical.

Por Ian Prasad Philbrick

The New York Times

Jaz Brisack de camino al trabajo en febrero en Starbucks.Brendan Bannon para The New York Times

Un resurgimiento laboral

Después de décadas de disminución de la membresía sindical, el trabajo organizado puede estar al borde de un resurgimiento en los EE. UU. Los empleados que buscan mejores condiciones de trabajo y salarios más altos han organizado sindicatos recientemente en Starbucks, Amazon, Apple y otros lugares. Las solicitudes para las elecciones sindicales de este año están en camino de acercarse a su nivel más alto en una década. Le pregunté a Noam Scheiber, quien cubre temas laborales y de trabajadores para The Times, qué hay detrás de la última ráfaga de actividad sindical.

Ian: Recientemente describiste a Jaz Brisack, un becario y barista de Rhodes que ayudó a organizar un sindicato en un Starbucks en Buffalo que fue el primero en una tienda propiedad de la empresa en décadas. ¿Por qué quería trabajar allí?

Noam: Jaz surge de una tradición. Lo vimos durante la Depresión; gente con política radical tomando trabajos con la intención explícita de organizar a los trabajadores. El término para esto es «salado», como el condimento. La práctica ha tenido un éxito limitado en las últimas décadas, pero estamos viendo un resurgimiento más amplio y Jaz es parte de eso. Varios sales consiguieron trabajos en Amazon y ayudaron a organizar una instalación en Staten Island. Académicos como Barry Eidlin y Mie Inouye han escrito mucho sobre esto.

Jaz es muy pública acerca de sus creencias. Llevaba una sudadera de Karl Marx en la Universidad de Oxford y una vez presionó al rector de la Universidad de Mississippi, durante una recepción en honor de Jaz, para que retirara un monumento confederado del campus.

Es idealista y ambiciosa, pero ser una criatura social no siempre ha sido algo natural para ella. Me dijo que cuando llegó por primera vez a la universidad, era «increíblemente torpe socialmente», en parte porque había sido educada en casa. Sin embargo, se esforzaba por hacer cosas que requerían interactuar con extraños para promover la causa, como repartir volantes para promover una campaña sindical en una planta cercana de Nissan.

Los empleados de casi otros 200 Starbucks se han organizado desde que la tienda de Jaz se sindicalizó en diciembre. ¿Siguieron su ejemplo?

Después de que su sindicato ganó, Jaz y los demás organizadores recibieron consultas de los trabajadores de Starbucks de todo el país. Acudían a las llamadas de Zoom y les decían cómo empezar. Estuve con los organizadores de Buffalo el día que el sindicato ganó en un Starbucks en Mesa, Arizona, el primero fuera de Buffalo durante la campaña. Una trabajadora de la tienda de Jaz, Michelle Eisen, había estado en estrecho contacto con los trabajadores de Mesa. Fui a cenar con ella y algunos de los otros organizadores de Buffalo esa noche, y estaban mareados. Se enorgullecían de lo que habían puesto en marcha.

Así que estas cosas se ponen de moda. Cada vez que cubro una campaña sindical en estos días, pregunto: “¿Ha estado prestando atención a lo que está pasando en Starbucks? ¿En Amazon? Invariablemente, la respuesta no es solo sí, sino: «Nos inspiró, nos motivó, nos mostró que se podía hacer». Ese fue el caso cuando entrevisté a los trabajadores de Trader Joe’s y Apple. E, históricamente, la sindicalización tiende a ocurrir en rachas.

Trabajadores esperando para votar por un sindicato fuera del almacén de Amazon en Staten Island DeSean McClinton-Holland para The New York Times

Los graduados universitarios parecen estar impulsando este impulso.

Una parte clave de la historia es la radicalización del trabajador con educación universitaria. Tuviste una recuperación agotadora de la Gran Recesión seguida de la pandemia. Tener educación universitaria no significa necesariamente estar a bordo. Pero ya sea Starbucks, Amazon o REI, los trabajadores con educación universitaria han estado muy involucrados.

Como grupo, los estadounidenses con educación universitaria se están volviendo más liberales que los estadounidenses de clase trabajadora. ¿Ha sido eso una barrera para organizar a los trabajadores sin títulos?

Los trabajadores con educación universitaria a menudo se ponen manos a la obra, pero son bastante hábiles para reunir a un grupo diverso. Hablé con Brima Sylla, un inmigrante liberiano que ayudó a organizar a sus compañeros de trabajo en las instalaciones de Staten Island Amazon. Tiene un doctorado. en política pública y habla varios idiomas. Ayudó a inscribir a cientos de personas, muchos de ellos inmigrantes africanos o asiáticos. Otro organizador fue Pasquale Cioffi. Es un ex estibador y tiene un pasado de clase trabajadora más tradicional. Era bueno para hablar con gente que no era universitaria y partidarios de Trump. Tener una coalición que juntó a Brima y Pat ayudó a que el sindicato ganara.

Usted comparó la organización de hoy con la de 1930. ¿Qué paralelismos ves?

La Gran Depresión fue obviamente un momento traumático. El sistema financiero se estaba desmoronando. La economía se estaba derrumbando. El desempleo estaba en el 25 por ciento. Pero en 1936, las cosas estaban sustancialmente mejor, aunque todavía no muy bien. Eso también ha sido cierto durante la pandemia. Mucha gente perdió su trabajo en 2020, pero para 2021, el mercado laboral estaba ajustado y los trabajadores se sentían empoderados. Ese doble golpe, un evento traumático y luego las cosas mejoran, es una receta para una organización exitosa.

Su perfil de Jaz se lee de manera diferente a muchas historias del Times. Hablas de ti mismo: como ella, fuiste un becario de Rhodes y entrevistaste a tus antiguos compañeros de clase, contrastando su perspectiva empresarial de fines de la década de 1990 con su escepticismo. ¿Por qué lo escribiste de esa manera?

Una vez que comprendí los antecedentes y el papel de Jaz en la campaña de Starbucks, lo primero que pensé fue: «Guau, esto probablemente no habría sucedido entre mi cohorte de becarios de Rhodes». Mi reflejo fue compararlo con mi grupo y maravillarme de las diferencias. Parecía más honesto, auténtico y convincente ser dueño de eso.

Más sobre Noam: se unió a The Times en 2015 después de casi 15 años en The New Republic y vive cerca de Chicago. Después de una mala experiencia que involucró una taza de café a altas horas de la noche, su revista de humor de la universidad y una cita a las 8 a.m. clase de matemáticas, evita la cafeína.