John Fetterman, el candidato demócrata al Senado por Pensilvania, no es como la mayoría de los políticos de su partido.

Por David Leonhardt

The New York Times

John Fetterman en Pensilvania este mes Maddie McGarvey para The New York Times

‘Sin pretensiones y de habla llana’

Solo el 38 por ciento de los adultos estadounidenses tienen una licenciatura. Sin embargo, los graduados universitarios han llegado a dominar el liderazgo y el mensaje del Partido Demócrata en los últimos años.

El cambio ha ayudado al partido a ganarse a muchos profesionales suburbanos, y también ayuda a explicar sus luchas con los votantes de la clase trabajadora, incluidos algunos votantes de color. En muchos temas sociales, el Partido Demócrata de hoy es más liberal que la mayoría de los estadounidenses sin una licenciatura. El partido también tiende a nominar candidatos que parecen más cómodos en, digamos, Whole Foods que en Wal-Mart.

Todo lo cual hace de John Fetterman un político tan intrigante.

Anoche, Fetterman, el vicegobernador de Pensilvania, ganó cómodamente las primarias demócratas para el Senado del estado, con el 59 por ciento de los votos. Conor Lamb, un demócrata moderado más tradicional, terminó segundo.

En la elección general de este caso, Fetterman se enfrentará a Mehmet Oz, un famoso médico respaldado por Donald Trump, o a David McCormick, un exejecutivo empresarial. Su principal permanece demasiado cerca para llamar.

La teoría básica de la candidatura de Fetterman es que la personalidad y la autenticidad son tan importantes como las posiciones políticas. En muchos temas, sus posturas son bastante liberales. Ha apoyado a Bernie Sanders y tomado posiciones progresistas sobre Medicare, marihuana, reforma de la justicia penal y L.G.B.T. derecho. «Si te diviertes o entusiasmas a tus votantes al intimidar a los niños homosexuales y trans, ya sabes, es hora de una nueva línea de trabajo», dijo Fetterman en una parada de campaña reciente.

También mide 6 pies 8 pulgadas, tiene barba y está tatuado, y no le gusta usar trajes. “Creo que es una representación visual de Pensilvania”, dijo recientemente un votante.

Fetterman es el exalcalde de Braddock, una ciudad obrera en el oeste de Pensilvania donde alrededor del 70 por ciento de los residentes son negros. Se negó a mudarse a la mansión del vicegobernador cerca de Harrisburg y pasa muchas noches en su casa en Braddock. Habla de haber estado rodeado de armas la mayor parte de su vida. Y toma algunas posiciones que chocan con la ortodoxia progresista, como su oposición a la prohibición del fracking.

Fetterman “no suena como ningún otro político destacado en la memoria reciente”, escribió mi colega Katie Glueck desde la campaña electoral. Holly Otterbein de Politico lo llamó «sencillo y franco» en contraste con «un partido que a menudo se considera demasiado elitista». Un votante de los suburbios de Pensilvania, haciendo el mismo comentario de una manera más escéptica, le dijo a The Times: «Creo que a veces puede parecer que no es una persona pulida».

Para ser claros, Fetterman puede perder las elecciones generales. Este año se perfila como uno difícil para los demócratas, y la campaña republicana sin duda usará sus posiciones progresistas para afirmar que es un izquierdista que está fuera de sintonía con los votantes de Pensilvania. Los republicanos también pueden señalar que Fetterman tiene un título de posgrado de Harvard y que apuntó con un arma a un corredor en Braddock durante un disputado encuentro de 2013.

Aún así, creo que Fetterman es notable porque los demócratas han nominado a muy pocos candidatos como él en los últimos años. Es más probable que el partido elija candidatos ideológicamente coherentes cuya presentación se asemeje a la de un profesor de derecho o un empleado de un grupo de expertos. Fetterman, como muchos votantes de la clase trabajadora, tiene una mezcla de creencias políticas. En la campaña electoral, viste pantalones cortos y una sudadera con capucha.

Al describir su atractivo para los votantes, Sarah Longwell, una estratega política republicana, dijo: “No es que sea progresista lo que les gusta o no les gusta. Les gusta que sea auténtico».

Aunque los detalles son diferentes, comparte algunos rasgos con Eric Adams, el alcalde de Nueva York, quien se presenta como “simultáneamente progresista, moderado y conservador”, como escribió la politóloga Christina Greer en The Times. Adams ganó su elección a pesar de perder Manhattan, el distrito más próspero y con mayor educación de Nueva York.

Fetterman también tiene algunas similitudes con el senador Sherrod Brown, un demócrata populista que ha logrado ganar en Ohio y que se deleita con “su imagen poco glamorosa”, como ha escrito Andrew J. Tobias de Cleveland.com.

Durante años, la mayoría de los demócratas que tratan de descubrir cómo ganarse a los votantes indecisos han adoptado un enfoque más tecnocrático que Adams o Fetterman. Los demócratas de centro a menudo han instado al partido a moverse hacia el centro en casi todos los temas, a pesar de que la mayoría de los votantes apoyan una agenda económica progresista, como impuestos más altos para los ricos.

Los demócratas liberales han cometido el error opuesto, confundiendo la política progresista de los campus universitarios y los suburbios ricos con la política real del país. Algunos liberales cometen el error específico de imaginar que la mayoría de los votantes asiáticos, negros y latinos son más liberales de lo que son. Como abreviatura, el error a veces se conoce como el problema Latinx (llamado así por un término que la mayoría de los latinos no usan).

No está claro si Fetterman representa una solución al problema de la clase trabajadora de los demócratas. Pero el problema es real: es una razón central por la que los demócratas lucharon tanto fuera de las grandes áreas metropolitanas del país. Y si los demócratas esperan resolverlo, probablemente tendrán una mejor oportunidad si más de sus candidatos se sienten familiares para los votantes de la clase trabajadora.

La política no se trata sólo de posiciones políticas. La gente también vota por instinto y comodidad.

Para más información: en Times Opinion, Michael Sokolove pregunta si Fetterman es el futuro del Partido Demócrata.

Los últimos resultados

En las primarias para gobernador de Pensilvania, Doug Mastriano, un senador estatal de extrema derecha respaldado por Trump, ganó la nominación republicana, mientras que Josh Shapiro, el fiscal general del estado, ganó la carrera demócrata. La victoria de Mastriano hizo que The Cook Political Report dijera que las elecciones generales ya no eran un sorteo y que Shapiro era el favorito para ganar.

En Carolina del Norte, Madison Cawthorn perdió las primarias republicanas por su escaño en la Cámara. Cawthorn fue respaldado por Trump, pero se peleó con otros en su partido después de una serie de escándalos.

El representante Ted Budd, también respaldado por Trump, ganó las primarias republicanas del Senado de Carolina del Norte. Se enfrentará a la demócrata Cheri Beasley.

Brad Little, el gobernador republicano de Idaho, rechazó un desafío primario de Janice McGeachin, la vicegobernadora respaldada por Trump.