La niebla es una fuerza vital en el Área de la Bahía de San Francisco y enfrenta un futuro incierto.

por John Rama

Reportero, Deportes

The New York Times

Una simulación que muestra niebla en el Área de la Bahía. The New York Times

un amigo voluble

Aquellos de nosotros que tenemos la suerte de cruzar rutinariamente el Puente Golden Gate, uno de los mejores puentes del mundo, sabemos qué esperar en el verano. La niebla a menudo azota los cables de suspensión. Los turistas se abrigan con nuevas sudaderas de recuerdo. Puede sentirse como estar en una tormenta localizada. Me encanta.

En el puente en un día de niebla, incluso en medio de una ola de calor de verano en otras partes de California, el termómetro de mi automóvil, que mide el aire frío que se precipita desde el Pacífico, generalmente marcará 59 grados. Mientras conduzco a casa, el indicador de temperatura sube, constante como el odómetro. Donde vivo, a 20 millas al norte del puente, podría ser de 100 grados, un rango de 40 grados en unos 15 minutos.

La niebla es más que una peculiaridad surrealista de San Francisco y el Área de la Bahía circundante. Es una parte vital de su climatología y cultura. Es una fuerza vital, y una con un futuro incierto.

Con eso en mente, pasé gran parte de este verano persiguiendo la niebla y las personas que la estudian, viven en ella e incluso intentan atraparla. El resultado es un informe para nuestra oficina de Clima, lleno de gráficos y fotos, todos tratando de despejar el aire de la niebla.

La niebla es voluble: difícil de predecir, difícil de investigar, incluso difícil de definir. Podría ser la cosa más difícil de medir en meteorología. A diferencia de la temperatura, la humedad, el viento o la precipitación, no existe un indicador fiable de la niebla. Sabemos cómo se forma, pero no sabemos con precisión hacia dónde se dirige, más tarde hoy o en los años venideros.

Eso es lo que irrita a los científicos. Sabemos que el mundo se está calentando a un ritmo aterrador, pero nadie está seguro de qué está haciendo el cambio climático con la niebla. El sentimiento general de los científicos y los lugareños es que está desapareciendo. Un estudio fundamental realizado en 2010, utilizando datos de observación de los aeropuertos costeros de California, concluyó que la niebla había disminuido en un tercio desde 1951.

Las ramificaciones son enormes. El clima de estilo mediterráneo de la costa de California casi no llueve desde mediados de primavera hasta mediados de otoño. El ritmo diario de entrada y salida de la niebla en el verano, las ráfagas de aire fresco en su mayoría confiables, es la razón por la cual la mayoría de nosotros a un corto viaje en automóvil a la costa no tenemos aire acondicionado. Es la razón por la que los árboles más altos del mundo, las secuoyas costeras, sobreviven veranos secos. Es la razón por la que, de junio a agosto, San Francisco es la ciudad principal más fresca de los Estados Unidos continentales, tal vez el último refugio de aire fresco y refrescante en nuestros cálidos veranos.

Todo eso depende de la niebla y del aire fresco del océano que trae consigo.

Una vista desde Marin Headlands.Nina Riggio para The New York Times

Así que fui en busca de la niebla y de aquellos que se pasan la vida con ella. Me llevó, entre otros, a los investigadores que intentan capturarlo, exprimiendo el aire del agua como lo hacen las secoyas, para ver si la niebla puede ser una fuente de agua viable. Aman la niebla.

Me llevó en un bote salvavidas de la Guardia Costera y a una sala de control para el tráfico de embarcaciones de la Bahía de San Francisco. Odian la niebla.

Y me llevó a lo que podría ser el lugar de niebla más famoso del planeta: el puente Golden Gate. (El emoji de “niebla” muestra una nube y la parte superior de la torre de un puente colgante que parece sospechosamente familiar). Los empleados del puente incluyen a aquellos que tienen la tarea interminable de pintar el puente (niebla o brillo) y aquellos que controlan algo que los turistas no ven, pero sí oyen: las sirenas de niebla.

Ahora, al cruzar el puente, puedo señalarle a mi familia dónde están esas sirenas. Y seguiremos con nuestro habitual juego de adivinanzas mientras nos acercamos al puente: ¿Habrá niebla? ¿Veremos las cimas de las torres?

Esa es la belleza de la niebla de San Francisco: nunca lo sabemos con seguridad. Pero como les digo a los niños, la niebla es algo bueno. Este lugar no sería lo que es sin él.