La sombra de Donald Trump se cierne sobre las tensiones en Ucrania y Alemania.

Por David Leonhardt

The New York Times

 Envío de equipo militar que llega a Ucrania

Brendan Hoffman para The New York Times

Alemania, aparte

Donald Trump se ha acostumbrado a ridiculizar a Estados Unidos. Alianza con Europa Occidental. Describió a la OTAN, la alianza liderada por Estados Unidos con Europa que data de la década de 1940, como “obsoleta” y dijo que los estadounidenses eran “imbéciles” por financiarla. Reflexionó sobre la retirada de los EE. UU. de la OTAN y, a menudo, habló más positivamente sobre Rusia que sobre aliados estadounidenses de toda la vida, como Alemania y Francia.

Estos comentarios fueron una desviación radical de las políticas de todos los Estados Unidos. Presidente, republicano y demócrata, durante 75 años. Aún así, debido a que Trump no cumplió con sus mayores amenazas, los efectos tangibles no siempre fueron claros.

Ahora se están volviendo más claros.

Rusia ha concentrado alrededor de 125.000 soldados en su frontera con Ucrania, amenazando con una invasión que sería la guerra terrestre más importante en Europa desde el final de la Segunda Guerra Mundial Para evitar eso, el presidente Biden, el primer ministro Boris Johnson de Gran Bretaña y varios otros líderes están tratando de presentar un frente unificado y decirle a Rusia que sufriría graves consecuencias económicas. Pero falta un país crucial en ese frente unido: Alemania.

Como escribe Katrin Bennhold, jefa de la oficina de The Times en Berlín:

Dinamarca está enviando aviones de combate a Lituania y una fragata al Mar Báltico. Francia se ha ofrecido a enviar tropas a Rumanía. España envía una fragata al Mar Negro. El presidente Biden ha puesto a miles de estadounidenses tropas en “alerta máxima”.

Y luego está Alemania. En los últimos días, Alemania, la democracia más grande y rica de Europa, estratégicamente situada en el cruce de caminos entre el Este y el Oeste, se ha destacado más por lo que no hará que por lo que está haciendo.

El gobierno de Alemania, bajo su nuevo canciller, Olaf Scholz, ha descartado cualquier exportación de armas a Ucrania. También está retrasando un envío de obuses de Estonia a Ucrania. Es posible que haya impedido que los aviones británicos utilicen el espacio aéreo alemán cuando enviaron suministros militares a Ucrania la semana pasada.

Lo más significativo es que el gobierno de Scholz ha sido vago acerca de si una invasión rusa conduciría al cierre de un gasoducto submarino entre Alemania y Rusia. El oleoducto, el Nord Stream 2, se convertirá en una importante fuente de energía para Alemania y una importante fuente de ingresos para Rusia una vez que comience a operar, probablemente el próximo año. Scholz describió recientemente a Nord Stream 2 como un «proyecto del sector privado».

Tuberías para Nord Stream 2 en Alemania

Jens Buettner/DPA, vía Associated Press

Trumpismo en acción

La historia del oleoducto destaca las consecuencias a largo plazo de la hostilidad de Trump hacia Europa. Durante años, muchos EE. Los funcionarios se opusieron a Nord Stream 2, entendiendo que solidificaría los lazos entre Alemania y Rusia. También es probable que dañe la economía de Ucrania; gran parte del gas natural de Rusia ha fluido a través de Ucrania, que recibe tarifas a cambio.

Pero Trump mostró poco interés en construir una buena relación con Alemania como una forma de persuadirla para que abandone el oleoducto. En cambio, criticó a los antiguos aliados de Estados Unidos en Europa y trató con calidez al presidente ruso, Vladimir Putin.

La hostilidad de Trump hacia Europa occidental, a su vez, alentó a Angela Merkel, la canciller de Alemania en ese momento, a reflexionar sobre un futuro en el que EE. UU. podría estar retirándose de la OTAN. En ese escenario, las relaciones amistosas con Rusia (y también con China) tendrían ventajas, especialmente por su importancia para el suministro energético europeo.

“Para cuando Biden asumió el cargo, la tubería estaba casi completa”, dijo mi colega Michael Crowley, quien cubrió el viaje del secretario de Estado Antony Blinken a Alemania la semana pasada. «Biden calculó que restaurar las relaciones con Berlín después de la era Trump era demasiado importante como para arriesgarse con un esfuerzo de última hora y potencialmente inútil para detener el proyecto».

En cambio, Biden renunció a las sanciones, que el Congreso estableció a partir de 2017, a las empresas que trabajaron en el oleoducto. Era demasiado tarde para evitar la finalización, decidió.

La política europea de Trump no es la única razón por la que existe el oleoducto. Las discusiones al respecto comenzaron antes de que él fuera presidente, lo que refleja décadas de estrechos vínculos entre Alemania y Rusia, como señala Katrin. Pero la política exterior de Trump disminuyó la influencia estadounidense en Europa y, en todo caso, envió señales de que EE. UU. Favoreció lazos más estrechos entre Rusia y Europa Occidental.

Los líderes de gran parte de Europa del Este no están contentos con estos desarrollos. El ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania acusó a Berlín de «fomentar» efectivamente la agresión rusa. Un alto funcionario lituano dijo que Alemania estaba “cometiendo un gran error estratégico y poniendo en riesgo su reputación”.

Putin, por otro lado, parece emocionado. Se ha embarcado en una campaña para debilitar las democracias y fortalecer las autocracias, tanto en su propia región (como en Ucrania, Kazajstán y Bielorrusia) como en otros lugares (a través de campañas de desinformación electoral en Estados Unidos y Europa occidental). A pesar de esta agresión, la OTAN no está unificada para enfrentarlo, lo que le da a Putin más margen para actuar como quiera.

«Él reconoce bien que la principal base de poder de Europa es Francia, Alemania y Gran Bretaña», dijo a The Washington Post Tobias Ellwood, miembro del parlamento británico que ayuda a establecer la política militar. “Si estos tres países están unidos, el resto de Europa sigue. Si puedes sembrar divisiones entre estos tres, entonces no hay liderazgo, no hay coordinación y no hay unidad».

Las divisiones incluso se extienden al interior de los EE. UU. política. Esta semana, Tom Malinowski, un demócrata que representa a Nueva Jersey en la Cámara, tuiteó: “Mi oficina ahora recibe llamadas de personas que dicen que ven a Tucker Carlson y están molestos porque no nos ponemos del lado de Rusia en sus amenazas de invadir Ucrania. , y que quieren que apoye las posiciones ‘razonables’ de Rusia”.

Todavía es posible que Alemania haga más para desalentar una invasión de lo que ha hecho hasta ahora. Scholz dijo recientemente que Rusia sufriría “altos costos” si invade. Sin embargo, Putin es lo suficientemente inteligente como para comprender la diferencia entre un esfuerzo europeo unificado y claro para evitar una invasión y uno confuso. Alemania ha elegido un lío hasta ahora.

Es una señal de que Trump ha tenido éxito en uno de sus objetivos de política exterior: crear distancia entre EE. UU. y al menos algunas partes de la OTAN.