La última ronda de sanciones a Rusia no pareció funcionar. ¿Será este?

Por David Leonhardt

The New York Times

Una central eléctrica en Luhansk, Ucrania, después de ser bombardeada.

Tyler Hicks/The New York Times

Sanciones 2.0

Hace ocho años, después de que Rusia anexó la Península de Crimea en Ucrania, EE. UU. y sus aliados condenaron duramente la invasión e impusieron sanciones económicas a Rusia.

Apenas parecía importar.

Rusia todavía controla Crimea. La economía de Rusia, después de pasar por una recesión, pronto comenzó a crecer de nuevo. El presidente Vladimir Putin mantiene firmemente el control de su gobierno, y ahora ha comenzado otra invasión, esta vez del este de Ucrania.

En respuesta, el presidente Biden anunció ayer un nuevo conjunto de sanciones, impuestas junto con Gran Bretaña y la Unión Europea. La agresión de Putin, dijo Biden, es «una flagrante violación del derecho internacional y exige una respuesta firme de la comunidad internacional». Biden también señaló que podrían seguir más sanciones.

La pregunta obvia es si estas sanciones serán más efectivas que las anteriores. El boletín de hoy expone las posibilidades.

Por The New York Times

Dirigido y débil

Las sanciones de 2014 contra Rusia tuvieron algún efecto, posiblemente más de lo que mucha gente se ha dado cuenta. Hicieron más difícil que los bancos rusos obtuvieran préstamos extranjeros y restringieron que las empresas occidentales trabajaran con las compañías petroleras rusas, entre otras medidas.

Para el verano de 2014, la economía de Rusia se estaba contrayendo y continuó contrayéndose durante dos años. El valor del rublo se desplomó en los mercados globales, aumentando el precio de muchos bienes para empresas y consumidores. Las empresas rusas tuvieron más dificultades para recaudar dinero para nuevos proyectos.

Estos problemas económicos parecen haber suavizado el apoyo interno de Putin. Su índice de aprobación entre los rusos aumentó inicialmente después de la invasión de Crimea, a alrededor del 80 por ciento, antes de caer. Ha oscilado entre el 60 y el 65 por ciento durante gran parte de los últimos dos años, según el Centro Levada. El año pasado, los grupos de oposición realizaron algunas de las protestas más grandes de las casi dos décadas de Putin en el poder.

Las sanciones podrían incluso haber sido lo suficientemente dolorosas como para disuadir a Putin de invadir el este de Ucrania en 2014, lo que parecía estar planeando, como argumentaron Anders Aslund y Maria Snegovaya en un informe del Atlantic Council.

Aún así, las sanciones claramente no reordenaron la política rusa. Después de todo, Putin se movió para reclamar el este de Ucrania esta semana. Los expertos dicen que el efecto limitado de las sanciones no sorprende, porque fueron menos ambiciosas que las sanciones impuestas por EE. UU. ha impuesto a otros países que han flotado reglas globales, como Irán, Corea del Norte y Venezuela.

«En 2014, cuando Putin invadió Ucrania por primera vez y se anexó Crimea, Occidente actuó con demasiada lentitud y timidez al principio», dijo Michael McFaul, presidente de EE. UU. embajador en Rusia de 2012 a 2014, me dijo ayer.

Una de las razones es que las sanciones de 2014 fueron producto de negociaciones con países europeos que querían ser más cautelosos que EE. UU. Las sanciones también fueron intencionalmente limitadas, diseñadas para dañar sectores de la economía con estrechos vínculos con el régimen de Putin y minimizar el efecto en la mayoría de los rusos y en la economía global.

La realidad es que para que las sanciones tengan grandes repercusiones políticas, a menudo deben ser duras. «Las sanciones ‘inteligentes’ o ‘dirigidas’ no funcionarán», escribieron recientemente en Politico Edward Fishman y Chris Miller, dos expertos en relaciones internacionales. “Para realmente imponer dolor a Rusia, EE.UU. y Europa también tendrá que soportar alguna carga, aunque, afortunadamente, hay formas de minimizar las consecuencias para las economías occidentales”.

Biden lo reconoció en sus comentarios en la Casa Blanca ayer. «Defender la libertad tendrá un costo, también para nosotros y aquí en casa», dijo. «Tenemos que ser honestos al respecto». Agregó que tomaría medidas destinadas a minimizar el aumento en los precios de la gasolina.

Este es el enfoque que los EE. llevó a Irán hacia hace más de una década. Impuso duras sanciones, a pesar de su probable efecto en los mercados petroleros mundiales y el daño al nivel de vida de los iraníes. Esas sanciones ayudaron a empujar al régimen de Irán a negociar sobre su programa nuclear.

En el caso de Rusia, un conjunto más agresivo de sanciones comenzaría con la negativa a comprar su petróleo, con mucho, la mayor fuente de ingresos de Rusia, tal vez introducida gradualmente para mitigar los aumentos de precios en los mercados globales. También podría implicar restringir las exportaciones a Rusia, como piezas de automóviles y computadoras, o prohibir que otros bancos trabajen con bancos rusos.

Rusia aún tendría acceso a partes de la economía global, especialmente si China continuara trabajando con ella. No obstante, el efecto podría ser sustancial, porque la economía de Rusia ahora está bastante integrada con la europea y la estadounidense. economías.

¿Más por venir?

¿Qué camino toman Biden y la U.E. elegir?

Por ahora, han impuesto sanciones que, según Biden, fueron más allá de las sanciones de 2014 y aún están muy por debajo de lo que EE. UU. y Europa podría imponer. Las medidas incluyen impedir que el gobierno de Rusia pida prestado dinero en los mercados financieros occidentales y aislar a dos grandes bancos rusos de los EE. UU. sistema financiero.

(Mi colega Edward Wong tiene más detalles aquí. Y Peter Coy de Times Opinion ha escrito que aislar a los bancos puede ser una herramienta efectiva).

A corto plazo, es casi seguro que esas sanciones no harán que Putin deje de amenazar a Ucrania. «Rusia en este momento tiene una gran cantidad de dinero extra», dijo Melissa Eddy, corresponsal del Times en Berlín, a mi colega Claire Moses. «Tienen un cofre de guerra».

Pero hay dos grandes incertidumbres: si las sanciones dañarán la economía de Rusia una vez que se agote ese cofre de guerra; y si los EE. y Europa impondrá sanciones más duras si Putin continúa con su guerra.

«Los Estados Unidos. y la UE hemos trabajado duro durante ocho semanas para reunir lo que sería un paquete de sanciones grave, doloroso y masivo que está diseñado para hacer daño”, nos dijo Steven Erlanger, el principal corresponsal diplomático de The Times en Europa. Todavía no han promulgado todas esas posibles sanciones. Pero el anuncio de ayer, agregó Steven, «les da espacio para golpear más fuerte a Putin si hace más».

Biden prometió ayer seguir esa estrategia: “Si Rusia va más allá con esta invasión”, dijo, “estamos preparados para ir más allá”.