Los asesinatos están disminuyendo, pero otros delitos siguen perturbando la vida estadounidense.

Por Germán López

The New York Times

Nueva York instalará cámaras de seguridad en los vagones del metro. Karsten Moran para The New York Times

Un cambio en el crimen

Durante los últimos dos años, los asesinatos y los tiroteos aumentaron en los EE. UU., mientras que muchos otros tipos de delitos se mantuvieron estables o disminuyeron. En lo que va de 2022, las tendencias se han invertido.

Es una combinación confusa. Las peores formas de delincuencia se han estado moviendo en una dirección diferente a otras formas de delincuencia. Ambos desarrollos tienen grandes implicaciones para la vida cotidiana: la disminución de los asesinatos está salvando vidas, pero el aumento de la delincuencia callejera ha creado ansiedad y problemas generalizados en muchas partes de los EE. UU.

En el metro de la ciudad de Nueva York, la autoridad de tránsito anunció esta semana que instalaría dos cámaras de seguridad en cada vagón para tranquilizar a los pasajeros que han evitado los trenes debido al aumento de las tasas de delincuencia. «¿Crees que el Gran Hermano te está mirando en el metro?» dijo la gobernadora Kathy Hochul el martes. «Estás absolutamente en lo correcto. Esa es nuestra intención”.

¿Qué explica las tendencias delictivas en duelo? El boletín de hoy trata de ofrecer algunas respuestas.

Una caída en los asesinatos

Primero, las buenas noticias: los asesinatos en las principales ciudades han disminuido un 4 % en lo que va de 2022, en comparación con el mismo período de 2021. Los tiroteos en todo el país han disminuido un 2 %. Las disminuciones no son suficientes para deshacer los grandes aumentos en 2020 y 2021; la tasa de homicidios todavía está un 30 por ciento por encima de su nivel de 2019. Pero el aumento parece haber alcanzado su punto máximo el año pasado.

Las tasas de 2021 y 2022 son estimaciones. Fuente: AH Datalytics, F.B.I.

Eso no es del todo sorprendente. Algunas de las fuerzas que parecían haber impulsado los asesinatos y los tiroteos ahora se están relajando (como expliqué en un boletín el mes pasado).

Covid interrumpió los servicios que ayudaron a mantener a las personas seguras, como los programas de vigilancia y tratamiento de adicciones. La pandemia también cerró escuelas, lo que dejó a los adolescentes ociosos y estresados. Este año, sin embargo, el impacto del virus en los ritmos diarios ha disminuido; el lento retorno a la normalidad probablemente ha ayudado a reducir los delitos violentos.

Otro factor son las consecuencias del asesinato de George Floyd en 2020. El horror de su asesinato dañó las relaciones entre la policía y la comunidad e hizo que más personas se mostraran escépticas sobre trabajar con las fuerzas del orden. El asesinato de Floyd probablemente también contribuyó a lo que los académicos llaman “cinismo legal”: cuando las personas pierden la confianza en las fuerzas del orden, es más probable que resuelvan los conflictos por sus propios medios, incluida la violencia, en lugar del sistema de justicia penal. Con más tiempo desde la muerte de Floyd, esos efectos también han disminuido.

En ese sentido, el pico de asesinatos de 2020-21 se parece un poco a un salto anterior en asesinatos en 2015 y 2016. Ese aumento también ocurrió después de las protestas por la violencia policial, incluidos los asesinatos de Michael Brown en Ferguson, Missouri, y de Freddie Gray en Baltimore. Y la tendencia comenzó a revertirse en tres años.

Crimen e inflación

Pero también hay malas noticias en las tendencias recientes: muchos otros tipos de delitos, en particular los delitos contra la propiedad, están aumentando. Los robos y robos en las principales ciudades aumentaron alrededor de un 20 por ciento en la primera mitad de 2022, después de caer o estancarse en los dos años anteriores, encontró el Consejo de Justicia Criminal.

Varios factores explican los aumentos, dijeron los expertos. Uno grande es la inflación.

La última gran ola de delincuencia en Estados Unidos, desde la década de 1960 hasta principios de la década de 1990, ocurrió junto con un aumento de la inflación durante gran parte del mismo período. Eso probablemente no fue una coincidencia, dijo Richard Rosenfeld, cuya investigación ha relacionado el crimen y la inflación.

¿Cómo puede la inflación conducir a más delincuencia? Por un lado, existe un vínculo directo: las personas podrían tratar de eludir precios más altos robando. Pero también está en juego una dinámica más grande, dijo Rosenfeld: los precios más altos pueden empujar a las personas a buscar bienes más baratos, y potencialmente robados, en mercados grises, como las casas de empeño. Estas compras aumentan efectivamente la demanda de bienes robados, atrayendo a más ladrones y ladrones.

Otro vínculo potencial entre el crimen y la inflación es que el aumento de los precios puede causar más malestar social y discordia. Cuando las personas sienten que ya no pueden pagar lo que antes podían, pueden perder la fe en las instituciones, particularmente en el gobierno, y en la dirección de sus vidas. Esas personas luego pueden arremeter, a veces a través del crimen. (Esa dinámica ayudó a explicar el aumento de la delincuencia que comenzó en la década de 1960, según creen algunos expertos).

Todo esto también puede conducir eventualmente a delitos más graves. Los robos a veces se convierten en asesinatos. Las disputas en los mercados de bienes robados pueden volverse violentas. La discordia social probablemente alimentó el reciente aumento en los tiroteos (como explicó mi colega David Leonhardt).

En 2022, la inflación no parece conducir a más tiroteos y asesinatos, una señal de que las otras fuerzas, como el retroceso del covid, pueden ser aún más fuertes.

Obviamente, la inflación no es la única causa del aumento de los delitos contra la propiedad. A medida que el covid se ha calmado, las personas pasan más tiempo fuera de sus hogares y en más situaciones en las que pueden ser robados o asaltados, dijo Anna Harvey, investigadora de seguridad pública de la Universidad de Nueva York. Y en respuesta a los picos de asesinatos y tiroteos, la policía puede haber desviado recursos de los delitos no violentos, permitiendo que ocurran más de esos delitos sin control.

La línea de fondo

El crimen es complicado y multifacético. Gran parte de la discusión pública y los informes sobre el crimen se centran en lo que la policía y el sistema de justicia penal pueden hacer. Pero si bien la aplicación de la ley puede desempeñar un papel importante en la reducción del crimen, también suele haber problemas más profundos que la policía no puede abordar, como el covid, la discordia social y la inflación.