Los conservadores están tratando de hacer con la educación superior lo que hicieron con los medios de comunicación y los grupos de expertos.

Por Germán López

The New York Times

Ron DeSantis, gobernador de Florida. Marta Lavandier/Associated Press

Educación liberal

Los conservadores denunciaron el sesgo de izquierda entre los medios de comunicación y los pensadores de élite durante décadas antes de actuar para alterar el panorama. Al fundar Fox News y grupos de expertos como Heritage Foundation y Cato Institute, ampliaron el alcance de las voces conservadoras en Estados Unidos y contrarrestaron lo que alguna vez fue una inclinación liberal.

Ahora, algunos conservadores están siguiendo un libro de jugadas similar para cambiar la educación superior. Hillsdale College, la pequeña escuela cristiana conservadora en el sur de Michigan, ha ampliado su campus en Washington, D.C., para tratar de llegar a más estudiantes. Los conservadores también han reclamado victorias sobre instituciones más establecidas: después de que el College Board modificara su curso de Colocación Avanzada en estudios afroamericanos este mes, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, sugirió que su administración había impulsado los cambios.

Pero DeSantis ha apuntado más allá del College Board. Recientemente anunció propuestas para transformar las universidades públicas de Florida. Ha pedido el fin de los programas de diversidad y protecciones de tenencia más débiles para los profesores. E instaló a los conservadores como líderes del New College of Florida, una pequeña escuela pública en Sarasota.

“El nuevo liderazgo ha dicho explícitamente que quiere cambiar la ideología de la escuela”, dijo mi colega Patricia Mazzei, jefa de la oficina de The Times en Miami. “Se ha convertido en un caso de prueba”.

El boletín de hoy analizará lo que está haciendo DeSantis y por qué puede tener dificultades para tener éxito.

Sesgo real

El profesorado de educación superior es predominantemente liberal. Sobre este punto, no hay mucho debate entre los expertos. Alrededor del 60 por ciento de los profesores universitarios se identifican como liberales o de extrema izquierda, en comparación con alrededor del 12 por ciento que se identifican como conservadores o de extrema derecha. La brecha ha crecido en las últimas décadas.

Fuente: Encuestas de profesores del Instituto de Investigación de Educación Superior, U.C.L.A.

¿Por qué existe? Hay menos acuerdo sobre esa cuestión. Podría ser una profecía autocumplida: debido a que las universidades son vistas como instituciones liberales, menos conservadores se esfuerzan por unirse a su personal. O podría ser que las juntas de contratación de profesores discriminen a los candidatos conservadores. Y dado que es más probable que los graduados universitarios se identifiquen como liberales, la vía para los profesores conservadores es más estrecha.

¿Cuál es el impacto? Sorprendentemente, algunos estudios sugieren que las clases universitarias en realidad pueden moderar las opiniones de los estudiantes. Por más liberales que sean, los profesores generalmente alientan a los estudiantes a involucrarse con puntos de vista diferentes y, a veces, conservadores. “Los conservadores del movimiento tienden a exagerar el problema”, dijo Jon Shields, conservador y profesor de gobierno en Claremont McKenna College.

Aún así, el sesgo de izquierda de los profesores probablemente conduce a cierta autocensura por parte de los estudiantes y profesores y limita las discusiones políticas en los campus. La falta de interacción con mentores conservadores también podría empujar a los estudiantes a llenar el vacío con fuentes de extrema derecha, dijo Shields.

También hay un daño para los estudiantes progresistas, dijo Amy Binder, socióloga de la Universidad de California en San Diego. En su investigación, los estudiantes conservadores le dijeron que los profesores y estudiantes liberales los desafiaban constantemente, ayudándolos a afinar sus habilidades para pensar en ideas opuestas y debatirlas. Los estudiantes progresistas generalmente obtienen menos de esa experiencia.

El público parece estar de acuerdo en que esto es un problema: la mayoría ha dicho que la política del campus se inclina hacia una dirección y que hay demasiada preocupación por proteger a los estudiantes de puntos de vista que podrían resultar ofensivos, según una encuesta del Pew Research Center de 2019.

Entonces, DeSantis está reuniendo no solo a sus principales partidarios con este tema, sino también a los posibles votantes indecisos.

Sarasota, Fla.Octavio Jones para The New York Times

Desafío difícil

No obstante, DeSantis puede tener dificultades para lograr su objetivo de transformar la educación superior. Es un sector en expansión donde muchas personas con poder, es decir, profesores, tienen un puesto y no pueden ser reemplazados fácilmente.

La dinámica es diferente con la educación superior que en los medios de comunicación. Los conservadores no tuvieron que hacerse cargo de CNN o MSNBC para alterar el equilibrio de la cobertura; simplemente crearon Fox News y construyeron una audiencia allí. Pero una sola universidad conservadora puede atender a tantos estudiantes. Los conservadores necesitan cambiar la cultura de quizás miles de campus sin asustar a los estudiantes y sus padres, una tarea onerosa.

DeSantis está siguiendo dos caminos. Está tomando medidas para cambiar los principales principios de la educación superior. Su propuesta de debilitar la titularidad, que la legislatura debe aprobar, podría facilitar que sus designados despidan a los maestros liberales. Pero esos profesores tendrían que ser reemplazados. Es posible que no haya suficientes conservadores para todos esos trabajos, especialmente porque el grupo de posibles empleados (graduados universitarios) se ha desplazado aún más con el tiempo.

La segunda parte del impulso de DeSantis es más limitada: transformar New College of Florida, que tiene casi 700 estudiantes. Su nuevo liderazgo espera convertir la escuela en un modelo para una educación conservadora, por ejemplo, desarrollando un nuevo plan de estudios básico. Pero escalar ese modelo a nivel estatal o nacional sería una tarea mucho más grande.

Por supuesto, incluso si DeSantis no logra reformar la educación superior, sus esfuerzos podrían tener otro beneficio para él: podrían darle un impulso a su esperada campaña presidencial en las primarias republicanas que probablemente serán muy polémicas.

Relacionado: si DeSantis se postula, comenzaría la campaña en una posición inusualmente fuerte para alguien que nunca ha ocupado un cargo nacional, similar a Barack Obama en 2008, Ronald Reagan en 1976 y Ted Kennedy en 1980, como explica Nate Cohn.