Los médicos ahora son una barrera importante para Paxlovid (Tratamiento contra el Covid-19)

Por Germán López

The New York Times

Paxlovid se fabricará en Italia en 2021. Pfizer, vía Reuters

muertes innecesarias

El covid todavía está relacionado con cientos de muertes por día en los EE. UU. Tenemos un tratamiento que podría reducir esas muertes: una píldora recetada llamada Paxlovid, que reduce la gravedad de una infección por covid, particularmente entre los estadounidenses mayores y más vulnerables.

Sin embargo, ese tratamiento sigue siendo infrautilizado. Los médicos lo recetaron en alrededor del 45 por ciento de los casos de covid registrados en todo el país durante las dos primeras semanas de enero, según datos de la Casa Blanca. En algunos estados, Paxlovid se administra en menos del 25 o incluso en el 20 por ciento de los casos registrados. (Probablemente se trate de sobreestimaciones porque los casos no se denuncian).

¿Por qué Paxlovid todavía está relativamente sin explotar? Parte de la respuesta radica en la falta de conciencia pública. Algunos pacientes con covid también pueden decidir que no necesitan Paxlovid porque ya están vacunados, han tenido covid antes o son más jóvenes. (Mis colegas explicaron por qué incluso los casos leves a menudo requieren una dosis de Paxlovid). La polarización política del virus también juega un papel: las personas en los estados azules tienen más probabilidades de usar Paxlovid que en los estados rojos.

Los expertos apuntan cada vez más a otra explicación para la infrautilización de Paxlovid: los médicos aún se resisten a prescribirlo. El boletín de hoy se centrará en esa causa.

Resistencia del médico

Algunos médicos tienen preocupaciones que tienen sus raíces en problemas reales con Paxlovid e informan su renuencia a prescribirlo. Pero los expertos no están convencidos de que esos temores sean suficientes para evitar recetar Paxlovid por completo, especialmente a pacientes mayores y de mayor riesgo.

“Lo que hago para ganarme la vida es sopesar los beneficios y los riesgos de todo”, dijo el Dr. Robert Wachter, presidente del departamento de medicina de la Universidad de California en San Francisco. Al decidir si recetar Paxlovid, dijo, los beneficios superan significativamente los riesgos.

Algunas de las dudas de los médicos les sonarán familiares a los lectores habituales de este boletín. El medicamento es relativamente nuevo (en un campo que generalmente lleva años adoptar nuevos tratamientos). Les preocupan los efectos secundarios, como diarrea, dolor muscular y alteración del sentido del gusto. También apuntan a casos de covid de “rebote”, que pueden hacer que los síntomas regresen después de desaparecer, como les sucedió al Dr. Anthony Fauci y al presidente Biden después de que tomaron Paxlovid. (Aunque los síntomas de Covid pueden recuperarse sin Paxlovid).

Los médicos a veces también creen que un paciente no está lo suficientemente enfermo como para recetar Paxlovid. Pero el objetivo de Paxlovid es evitar que el covid se agrave. El medicamento funciona mejor cuando se receta en los primeros días después de que el paciente muestra síntomas, de modo que el médico no tenga tiempo para esperar a ver qué tan grave es la infección.

Otra preocupación encabezó una encuesta reciente de profesionales médicos realizada por el sitio web de atención médica Medscape: posibles interacciones entre Paxlovid y una larga lista de otros medicamentos. Los médicos pueden ver que sus pacientes están tomando uno de esos medicamentos y optar por no recetar Paxlovid.

Esa justificación es especialmente preocupante para los expertos porque es más probable que se use para negar Paxlovid a pacientes mayores y aquellos con otras condiciones de salud, ya que es más probable que estén tomando múltiples medicamentos. Pero estos dos grupos también se encuentran entre los más vulnerables a la hospitalización y muerte por Covid.

Para evitar interacciones farmacológicas dañinas, dijeron los expertos, los médicos pueden hacer que un paciente suspenda temporalmente un medicamento o proporcionar una alternativa durante un curso de Paxlovid, algo que ya suelen hacer con otros tratamientos. “Esto no es algo extraordinario que los médicos no sepan cómo hacer”, dijo el Dr. Ashish Jha, coordinador de respuesta de Covid de la Casa Blanca.

Solo dos de los 100 medicamentos más recetados, rivaroxabán (generalmente recetado para coágulos sanguíneos) y salmeterol (para enfermedades pulmonares), producen interacciones tan graves que Paxlovid debe evitarse por completo, según la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América.

A algunos médicos también les gustaría ver más evidencia de Paxlovid. El arco de Covid ha cambiado desde que Paxlovid comenzó a implementarse a principios de 2022, con vacunas más generalizadas y la aparición de nuevas variantes. Algunos médicos quieren datos que demuestren qué pacientes aún se benefician del medicamento, dijo la Dra. Lindsay Petty, médica de enfermedades infecciosas de la Universidad de Michigan.

Wachter estuvo de acuerdo en que más datos serían buenos, pero argumentó que los estudios existentes muestran evidencia convincente del beneficio de Paxlovid. “Si eres un lector imparcial y te sientas a mirar la investigación y compararla con otras investigaciones que usamos para decidir que las personas deberían tomar estatinas o tratar su presión arterial, Paxlovid siente que está en la misma categoría”, dijo.

Rompiendo

La Casa Blanca y las organizaciones de salud están trabajando para lograr que más médicos receten Paxlovid. Han logrado algunos avances en el aumento del uso y el cierre de brechas según la raza y la clase, dijo Jha.

Pero con el covid todavía vinculado a cientos de muertes y miles de hospitalizaciones al día, esos avances son más lentos de lo que a nadie le gustaría. Al igual que con las vacunas y los refuerzos, es difícil ver qué hará que más estadounidenses adopten uno de los tratamientos más efectivos que tenemos para el covid.