Los recientes derribos de objetos voladores muestran cuán rápido pueden escalar las tensiones entre EE. UU. y China.

Por Germán López

The New York Times

Un globo chino y un avión de combate estadounidense. Chad Fish/Associated Press

UN OVNI. misterio

Todavía hay mucho que no sabemos sobre el globo espía chino y los otros tres objetos que el ejército estadounidense disparó desde el cielo en los últimos días.

Los funcionarios estadounidenses no han explicado qué tipo de información intentaba obtener el globo espía. Han revelado poco sobre los otros objetos, aunque ayer reconocieron que los tres objetos no enviaban señales de comunicación. Pero todavía tenemos que saber qué eran esos objetos o para qué servían.

El papel de China es otra pregunta sin respuesta. Estados Unidos ha establecido un vínculo claro entre China y el globo espía, aunque no con los otros tres objetos. No está claro si el globo era una señal de que China se está volviendo más agresiva o si Estados Unidos simplemente está detectando un tipo de vigilancia que China ha estado haciendo durante mucho tiempo.

La falta de respuestas ha provocado mucha especulación. Algunas de ellas son tontas, incluidas las bromas sobre extraterrestres y ovnis. Gran parte es serio, sobre una posible segunda Guerra Fría, esta vez entre Estados Unidos y China.

El boletín de hoy romperá la especulación y los memes para explicar lo que sabemos y lo que no sobre estos objetos voladores y las implicaciones de la escalada de tensiones entre las dos potencias más grandes del mundo.

Lo que sabemos

En tres días seguidos a partir del viernes, EE. UU. detectó y derribó objetos voladores no identificados, primero alrededor de Alaska, luego sobre Canadá y, por último, sobre el lago Huron. Eran lo suficientemente bajos como para representar una amenaza para los aviones civiles, dijo ayer John Kirby, un portavoz de la Casa Blanca. (Aquí hay una cronología de los eventos).

Ninguno llegó tan lejos en los EE. UU. como el anterior globo espía chino, que se desplazó por el territorio continental de los EE. UU. antes de que el ejército lo derribara el 4 de febrero cerca de la costa de Carolina del Sur.

China sigue insistiendo en que el globo era un dirigible de investigación meteorológica civil que se salió de su curso. Los funcionarios estadounidenses han publicado más detalles sobre lo que dicen es un programa de espionaje chino que ha enviado globos a gran altura sobre más de 40 países durante años.

John Kirby, portavoz de la Casa Blanca. Haiyun Jiang/The New York Times

lo que no sabemos

Todavía hay mucho que no sabemos sobre los tres objetos más recientes: ¿Qué eran? ¿De dónde vienen ellos? ¿Para qué eran? Esas preguntas básicas han llevado a otros:

¿Estados Unidos está encontrando ahora objetos que han estado allí todo el tiempo? Tal vez. “Una de las razones por las que creemos que estamos viendo más es porque estamos buscando más”, dijo Kirby. Estados Unidos ha realizado nuevas inversiones en sus capacidades de detección y ha modificado los sistemas existentes para que sean más sensibles, en parte en respuesta al globo espía chino. Esos sistemas podrían estar recogiendo cosas que han poblado el cielo durante mucho tiempo, incluidos objetos más benignos como la basura en el aire. (Miles de globos flotan sobre la Tierra en un momento dado, dijo un experto).

¿Los objetos están destinados a espiar a los EE. UU.? Podrían serlo, pero los funcionarios no lo han confirmado ni negado. Los adversarios de Estados Unidos, como China o Rusia, también podrían estar probando lo que pueden volar sobre Estados Unidos sin que los funcionarios se den cuenta.

¿Son extraterrestres? “No hay indicios de extraterrestres o actividad extraterrestre con estos derribos recientes”, dijo ayer la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre.

¿Estados Unidos está utilizando tecnología de vigilancia similar sobre China? Los funcionarios estadounidenses negaron las acusaciones de China de que Estados Unidos está volando globos de gran altitud sobre el espacio aéreo chino. Esa respuesta deja abierta la posibilidad de que Estados Unidos esté usando globos sobre territorio en disputa o que vigile a China a través de otros medios, como aviones y satélites, como lo ha hecho en el pasado.

El contexto más amplio

Las relaciones entre EE. UU. y China se habían deteriorado en los últimos años, ya que las administraciones de Trump y Biden adoptaron un tono más agresivo que las administraciones anteriores e impusieron restricciones comerciales. Pero los funcionarios de ambos países habían comenzado recientemente a trabajar para reparar los lazos.

El episodio del globo podría perjudicar esos esfuerzos. “Como Estados Unidos ha dejado en claro que no va a dejar que esto se desvanezca, la respuesta china se ha vuelto más agresiva”, dijo mi colega Vivian Wang, que cubre China.

En ese sentido, los objetos voladores son un caso de estudio de cómo las tensiones entre EE. UU. y China pueden escalar rápidamente. A muchos analistas les preocupa que las tensiones existentes entre los dos países, como las relacionadas con el estatus de Taiwán y los reclamos territoriales de China sobre las aguas cercanas, puedan transformarse rápidamente en un conflicto mortal.

“Eso podría ser Taiwán. Podría ser el Mar de China Meridional. Podría ser un encuentro militar no planeado en el mar o el aire”, dijo mi colega Chris Buckley, quien también cubre China. “Como vemos con los globos, ¿quién predijo una minicrisis de globos? — las permutaciones posibles son infinitas.”

También hay otro lado de esto: el riesgo de reducir demasiado la escalada. Durante años, algunos analistas han argumentado que Estados Unidos ha hecho muy poco para contener a China. En su respuesta al globo, la administración de Biden puede estar tratando de mostrarle a China que Estados Unidos está adoptando un enfoque más enérgico que en el pasado.

Comentario

Estados Unidos está reaccionando exageradamente al espionaje bastante convencional, argumenta Emma Ashford en Foreign Policy. Matthew Kroenig cree que Estados Unidos hizo bien en responder con fuerza.

Estados Unidos y China tienen pocas opciones para reducir una crisis, y la próxima podría ser mucho más difícil de desactivar, escribe Fareed Zakaria en The Washington Post.

Para limitar las especulaciones sobre los otros objetos que Estados Unidos derribó, el presidente Biden debería compartir lo que sabe, escribe Michael Brendan Dougherty en National Review.

“Después del globo espía, Estados Unidos comenzó a cambiar su aspecto en los cielos”, dijo Julian Barnes, reportero de seguridad nacional de The Times, en el episodio de hoy de The Daily.