Marruecos podría acabar con el dominio europeo y sudamericano sobre la Copa del Mundo.

Por Germán López

The New York Times

Los jugadores de Marruecos celebrando su victoria sobre España.Martin Meissner/Associated Press

Dominio global

Si vio las 21 Copas Mundiales masculinas anteriores, vería ganadores y subcampeones de solo dos continentes: Europa y América del Sur.

La Copa del Mundo de este año podría ser diferente ahora que Marruecos se ha clasificado para las semifinales, lo que lo convierte en el primer país africano en llegar tan lejos en el torneo de fútbol.

Marruecos jugará contra Francia, el actual campeón, mañana. (El otro partido de semifinales, hoy, es otro asunto europeo y sudamericano: Croacia contra Argentina). Si Marruecos vence a Francia, será el primer país fuera de Europa y Sudamérica en llegar a la final.

El boletín de hoy analizará por qué dos continentes han dominado el deporte más popular del mundo durante tanto tiempo.

Profecía autocumplida

La historia se refleja en la Copa del Mundo de hoy. El torneo fue un invento europeo, realizado por primera vez en 1930 por el organismo rector mundial del fútbol, la FIFA, luego de desacuerdos con el manejo del deporte por parte de los Juegos Olímpicos. Las potencias europeas también difundieron el juego más ampliamente en los lugares que habían colonizado, y rápidamente despegó en América del Sur. La primera Copa del Mundo incluso fue organizada por un país sudamericano, Uruguay.

Esa historia le dio a Europa y América del Sur una ventaja que, con el tiempo, se convirtió en una profecía autocumplida. Los países europeos y sudamericanos tenían raíces históricas en la Copa del Mundo y se desempeñaron mejor en el torneo, por lo que los organizadores dieron lugar a más equipos de esos continentes. Pero debido a que Europa y América del Sur obtuvieron más espacios, otros continentes tuvieron menos oportunidades de estallar.

Considere las plazas de la Copa del Mundo reservadas para Europa y África: cada continente tiene casi la misma cantidad de equipos. Pero Europa obtuvo 13 puestos de clasificación para la Copa del Mundo de 2022, mientras que África obtuvo solo cinco.

El dinero también juega un papel. Con sede en algunos de los países más ricos del mundo, las ligas, los equipos y los gobiernos europeos pueden gastar más en desarrollar mejores programas y jugadores de fútbol. Los mejores jugadores del mundo van a Europa para jugar en sus altamente lucrativas ligas profesionales, ampliamente consideradas como las principales ligas de fútbol masculino. “Europa es el banco del fútbol”, dijo mi colega Rory Smith, quien está en Qatar cubriendo la Copa del Mundo.

Debido a su éxito histórico en el fútbol, América del Sur también tiene más infraestructura que otros continentes para desarrollar jugadores y albergar ligas competitivas de primer nivel. Es otra forma en que se ha cumplido la profecía autocumplida.

El interés público también importa. Estados Unidos es un país muy rico, pero históricamente le ha ido mal en la Copa del Mundo. Esa tendencia se explica en parte por la apatía estadounidense hacia el deporte; es más probable que un atleta estrella en los EE. UU. siga la cultura, la fama y el dinero, por ejemplo, al fútbol americano en lugar del fútbol.

Todos estos factores culminan en las redes sociales del fútbol: las conferencias, ligas, equipos, campos de entrenamiento y reuniones informales en las que los jugadores y entrenadores aprenden a rendir al máximo. Europa y, en menor medida, América del Sur están en el centro de estas redes. Estas redes luego perpetúan el dominio europeo y sudamericano.

En particular, Marruecos está estrechamente vinculado a la red europea: es vecino de España, y muchos de sus jugadores nacieron en Europa y juegan en sus ligas profesionales. “Todos tienen acceso a ideas europeas sobre las mejores prácticas del fútbol”, dijo Rory.

Sofiane Boufal de Marruecos durante el partido contra España. Clive Brunskill/Getty Images

Épocas de cambios

¿Está disminuyendo el control de Europa y América del Sur sobre el fútbol? El éxito de Marruecos es una señal de que puede serlo. Y también lo es la sede de la actual Copa del Mundo en Qatar, lejos de los centros de poder europeos y sudamericanos.

La próxima Copa del Mundo podría sacudir aún más el juego. Sus rondas iniciales incluirán 48 equipos, en lugar de 32, lo que permitirá una mayor diversidad geográfica en quién califica. (Y un gran cambio de los solo 13 equipos que participaron en la primera Copa del Mundo, en 1930).

Aún así, también hay señales de que poco ha cambiado. Los otros tres equipos que quedan en la Copa del Mundo de este año son de Europa o Sudamérica. En todo caso, Europa se ha vuelto más dominante, incluso sobre Sudamérica, en los últimos años: los equipos europeos han ganado las cuatro Copas del Mundo anteriores, desde 2006.

Por lo tanto, es demasiado pronto para saber si el éxito de Marruecos es una señal de un cambio mayor para los equipos africanos. “Es difícil decir si esto es el comienzo de algo, porque no lo hemos visto antes”, dijo mi colega Tariq Panja, quien también está en Qatar cubriendo la Copa del Mundo. “Tiene que volver a suceder para que sea una tendencia”.