No es solo una región, Ucrania está progresando en múltiples lugares.

Por David Leonhardt

The New York Times

Un tanque ucraniano en la región de Kharkiv ayer. Kostiantyn Liberov/Associated Press

Tierra reclamada

¿Podría Ucrania realmente ganar su guerra contra Rusia? El sorprendente avance reciente de Ucrania en el noreste ha provocado que más analistas militares comiencen a hacer esa pregunta.

Durante la semana pasada, las tropas ucranianas recuperaron casi 3.400 millas cuadradas de tierra, un área equivalente a aproximadamente la mitad del tamaño del área metropolitana de Nueva York. Las ganancias incluyen Izium, una ciudad que Rusia había estado utilizando como centro ferroviario para abastecer a sus fuerzas en otros lugares. Ucrania ahora controla casi toda la provincia de Kharkiv.

Datos al 11 de septiembre. | Fuente: Instituto para el Estudio de la Guerra

La operación Kharkiv sorprendió a las fuerzas militares rusas mientras se concentraban en otras regiones y le ha dado a Ucrania su victoria más clara desde la retirada de Rusia de los alrededores de Kyiv. El presidente Volodymyr Zelensky y sus asesores militares planearon el ataque en parte para poder reclamar tal victoria, como explica esta historia del Times.

“El impulso de Ucrania es un gran problema”, dijo Julian Barnes, uno de los reporteros que escribió esa historia. “Necesitaban una victoria dramática, y esta es una”.

El avance de Ucrania también ha socavado la propaganda de guerra de Vladimir Putin, provocando algunas críticas al ejército, incluso por parte de algunos rusos a favor de la invasión. Más de 40 funcionarios electos locales en toda Rusia firmaron una petición de dos oraciones exigiendo la renuncia de Putin, y un alto miembro del parlamento del partido de Putin dijo que la retirada había causado “un daño muy grave” a la operación.

Los acontecimientos recientes han alegrado a los partidarios de Ucrania en Europa Occidental y Estados Unidos, que han estado tratando ansiosamente de mantener el apoyo público a la ayuda militar. Steven Erlanger, que cubre la diplomacia europea desde Bruselas, señala que los ciudadanos europeos se están preparando para un invierno de altos precios de la energía debido a la restricción de ventas de gas de Putin. La reconquista de Kharkiv permite que más europeos sientan que su apoyo a Ucrania es una causa que vale la pena en lugar de una perdida. “Es un impulso moral”, dijo Steven.

En los últimos meses, he tratado de enfocar a los lectores de este boletín en tres amplios escenarios para el resultado de la guerra: uno, una victoria rusa que incluye el control de gran parte de Ucrania; dos, un punto muerto en el que Rusia controla gran parte de la región de Donbas, en el este de Ucrania, pero poco más; o, tres, una victoria ucraniana, en la que Rusia se retira en gran medida, con la excepción de algunas partes de Donbas.

(Para cualquiera que intente leer el mapa de arriba, la región de Donbas incluye dos provincias: Donetsk y Lugansk).

Muchos analistas continúan creyendo que un punto muerto sigue siendo el resultado más probable. Pero les dije en nuestra actualización más reciente de Ucrania, el mes pasado, que las posibilidades de una victoria de Ucrania habían aumentado. Han aumentado aún más desde entonces.

“Los últimos días han demostrado que los ucranianos pueden elaborar planes efectivos basados ​​en inteligencia, asesoramiento y armamento estadounidense de alta tecnología utilizado de manera innovadora”, dijo Julian. “Y esos planes, hasta ahora, han dado resultados reales en el campo de batalla”.

Los puntos fuertes de Ucrania…

Un sistema de cohetes de artillería de alta movilidad, o HIMARS.Tony Overman/The Olympian, vía Associated Press

Una pregunta central ahora es si Ucrania también puede progresar en otras dos regiones donde Rusia está más arraigada: Donbas, en el este; y provincias del sur entre Donbas y la península de Crimea (que Rusia anexó en 2014). En las últimas semanas, Ucrania también ha recuperado unas 200 millas cuadradas en las provincias del sur.

Una de las principales razones del optimismo ucraniano es el continuo apoyo de Occidente, incluidas las armas para Ucrania y las sanciones a Rusia. El progreso en Kharkiv ha dependido de misiles de mayor alcance que Estados Unidos y Gran Bretaña inicialmente no estaban dispuestos a proporcionar, pero han suministrado en los últimos meses. Los funcionarios estadounidenses también trabajaron con los líderes militares ucranianos para planificar el asalto a Kharkiv.

Al mismo tiempo, las sanciones parecen estar perjudicando tanto la economía interna de Rusia como sus esfuerzos bélicos. Sus fábricas luchan por producir suficientes suministros militares básicos, mientras que Rusia también tiene dificultades para comprar suficientes equipos de alta tecnología en los mercados mundiales. Una señal de que el ejército se está quedando sin suministros: ha estado tratando de comprar cohetes y proyectiles de artillería de Corea del Norte, dicen funcionarios de inteligencia de EE. UU.

… y los puntos fuertes de Rusia

Aún así, es poco probable que recuperar territorio en el sur y el este sea fácil para Ucrania. Rusia ha concentrado más fuerzas en esas regiones que en Kharkiv. Ahora que Ucrania tiene Kharkiv, también tiene líneas de suministro más largas que defender, dijo a The Times John Blaxland, un experto militar de la Universidad Nacional de Australia. La incautación de Izium y sus vías férreas puede ayudar a Ucrania a mantener sus líneas de suministro alargadas, dijeron otros expertos.

Los funcionarios de la administración de Biden continúan expresando su escepticismo de que Ucrania pueda reclamar toda la tierra que poseía en febrero, justo antes de la invasión. Rusia sigue teniendo vastos recursos a su disposición, incluso si las sanciones han creado algunas limitaciones: Rusia ha estado disparando muchas más rondas de artillería por día que los ucranianos. Si esa ventaja continúa, podría ser difícil desalojar a Rusia del territorio que posee.

Rusia también tiene un historial de forzar pérdidas brutales a sus propios soldados para ganar guerras prolongadas, y Putin ha demostrado que está dispuesto a cometer atrocidades (como lo hizo en Siria y Chechenia) para agotar a un oponente. Algunos analistas, incluidos Ross Douthat de Times Opinion y Anne Applebaum de The Atlantic, han argumentado que los líderes occidentales deberían planificar cómo responderían a una escalada en Ucrania.

Ucrania también se enfrenta a una desventaja que le han impuesto sus aliados, señala mi colega Helene Cooper. Los EE.UU. y la U.E. han dicho a los funcionarios ucranianos que no pueden usar equipo militar occidental para atacar dentro de Rusia, por temor a que tales ataques puedan hacer que Putin amplíe la guerra o use armas nucleares. Desde un punto de vista táctico, esa restricción perjudica la capacidad de Ucrania para ganar la guerra, porque significa que Rusia no tiene que preocuparse por defender su propio territorio.

Sin embargo, es una restricción que parece poco probable que cambie pronto.

Fuente The New York Times