Ofrecemos una guía para proteger a las personas vulnerables (ancianos, inmunocomprometidos y no vacunados) del covid.

Por David Leonhardt

The New York Times

Se distribuyeron máscaras N95 a trabajadores agrícolas en Oregón

 Jordan Gale para The New York Times

Herramientas de precisión

Con la ola de Omicron retrocediendo, muchos lugares están comenzando a eliminar al menos algunas de sus restricciones pandémicas restantes.

Este cambio podría tener grandes beneficios. Podría reducir el aislamiento y la interrupción que han contribuido a una larga lista de males sociales, como el aumento de los problemas de salud mental, las sobredosis de drogas, los delitos violentos y, como ha escrito Matthew Yglesias de Substack, «todo tipo de mal comportamiento».

Pero la eliminación de las restricciones también tiene sus inconvenientes. Millones de estadounidenses siguen siendo vulnerables a Covid. El grupo más grande de personas vulnerables, con diferencia, son los no vacunados, que tienen la capacidad de protegerse a sí mismos y han optado por no hacerlo.

Sin embargo, otro grupo de personas ha hecho todo lo posible para mantenerse saludable, vacunándose, y aún así sigue siendo vulnerable. Incluyen ancianos y personas con inmunodeficiencias que los ponen en mayor riesgo de Covid. Según los CDC, más del 75 por ciento de las personas vacunadas que murieron por covid tenían al menos cuatro factores de riesgo médicos.

El boletín de hoy se enfoca en cinco pasos que pueden ayudar a proteger a los vulnerables a medida que la sociedad regresa a la normalidad.

En este punto de la pandemia, existe un fuerte argumento de que un enfoque específico (eliminar las restricciones y tomar medidas específicas para proteger a los vulnerables) puede maximizar la salud pública. El enfoque correcto, me dijo Jennifer Nuzzo, epidemióloga de la Universidad Johns Hopkins, implica «alejarse de herramientas amplias y romas para usar herramientas más precisas».

La conversación pública a menudo pasa por alto este término medio. A veces puede parecer un debate entre hacer todo lo posible para frenar la propagación de covid y no hacer nada, dijo Katelyn Jetelina de la Universidad de Texas, quien escribe un útil boletín informativo sobre salud pública. En verdad, dijo, «tiene que haber un equilibrio».

1. Vacunas y refuerzos

Quiero comenzar enfatizando la importancia de las vacunas, incluidas las vacunas de refuerzo. Considere este cuadro, basado en C.D.C. detalles:

Basado en datos de 14 EE. jurisdicciones | Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades

Sí, algunos estadounidenses se oponen tanto a la vacunación contra el covid que hay pocas posibilidades de persuadirlos. Pero otros aún pueden optar por recibir vacunas si están fácilmente disponibles. Las inyecciones de refuerzo también son vitales para superar la disminución de la protección. Los refuerzos son especialmente importantes para los vacunados vulnerables: los ancianos y los inmunocomprometidos.

«La vacunación es la intervención más valiosa que podemos hacer», me dijo William Hanage, un experto en enfermedades infecciosas de Harvard.

Sí, algunos estadounidenses se oponen tanto a la vacunación contra el covid que hay pocas posibilidades de persuadirlos. Pero otros aún pueden optar por recibir vacunas si están fácilmente disponibles. Las inyecciones de refuerzo también son vitales para superar la disminución de la protección. Los refuerzos son especialmente importantes para los vacunados vulnerables: los ancianos y los inmunocomprometidos.

«La vacunación es la intervención más valiosa que podemos hacer», me dijo William Hanage, un experto en enfermedades infecciosas de Harvard.

2. Máscaras de alta calidad.

Para los vacunados vulnerables, el mejor enfoque es lo que los epidemiólogos llaman “el modelo del queso suizo”. Es un enfoque multifacético en el que cada estrategia, incluidas las vacunas, tiene lagunas. Pero cuando las estrategias se superponen, los agujeros tienden a desaparecer.

Una de esas capas es enmascarar con una máscara médica N95 o KN95, incluso si otras no tienen máscara. “El enmascaramiento unidireccional funciona”, como ha escrito Olga Khazan de The Atlantic.

Joseph Allen de Harvard ha argumentado que alguien que usa una máscara N95 y habla con una persona sin máscara corre menos riesgo que alguien que usa una máscara quirúrgica estándar y habla con otra persona que usa una máscara estándar. protectores si todos los usan”, escribió Allen en The Washington Post.

Aquí hay una guía de Wirecutter para comprar máscaras N95 y KN95, y aquí se explica cómo detectar una falsificación.

3. Un fármaco preventivo

En diciembre, la F.D.A. autorizó un medicamento llamado Evusheld, fabricado por AstraZeneca. Está diseñado para ser una capa adicional de protección además de las vacunas, para prevenir el Covid en personas inmunodeprimidas.

La administración Biden ha comprado 1,7 millones de dosis, lo que no es suficiente para proteger a todos los estadounidenses que podrían beneficiarse, pero es significativo. Un problema inmediato mayor es la confusión en torno a la distribución. Muchas personas no saben que Evusheld existe o no saben cómo averiguar si son elegibles y cómo vacunarse.

Rob Relyea, un ingeniero de Microsoft cuya esposa tiene cáncer, ha creado un recurso en línea, ante la falta de información de fuentes oficiales. El país necesita un “mejor plan de comunicación en torno a Evusheld”, tuiteó Relyea. «Cada hospital debe llegar de manera proactiva a los pacientes inmunocomprometidos».

La confusión en torno a Evusheld es otro ejemplo de cómo los Estados Unidos fragmentados. el sistema de salud daña a las personas.

4. Pruebas rápidas

Una buena noticia reciente es la mayor disponibilidad de pruebas rápidas de covid, en farmacias y en otros lugares.

Las pruebas rápidas son una herramienta importante para permitir que los ancianos y los inmunocomprometidos socialicen con confianza con amigos y familiares. Stefanie Friedhoff, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown, ha escrito sobre una amiga suya que deja un lote de pruebas en su pasillo para que las personas se las hagan antes de visitar a su esposo que tiene la enfermedad de Parkinson.

5. Tratamientos post infección

Las pruebas rápidas también pueden ayudar a las personas vulnerables a saber cuándo han contraído Covid y comenzar rápidamente un tratamiento para reducir su gravedad. «El tiempo es crítico, lo más cerca posible del inicio de los síntomas», dijo el Dr. Notas de Paul Sax del Brigham and Women’s Hospital en Boston.

Aunque algunos tratamientos posteriores a la infección ya no funcionan contra Omicron, otros, como remdesivir, parecen hacerlo. El tratamiento más efectivo puede ser Paxlovid, un medicamento de Pfizer diseñado para combatir el Covid.

Desafortunadamente, estos tratamientos también pueden ser difíciles de localizar. Mi colega Rebecca Robbins ha escrito sobre su enloquecedora búsqueda para encontrar uno para su madre, que tiene 73 años y ha tenido cáncer. Rebecca tuvo que localizar a Paxlovid ella misma, en un Rite Aid a 60 millas de la casa de su madre, y contratar a un conductor de Uber para que lo recogiera.

El suministro de Paxlovid, tanto en los EE. UU. y otros países, se expandirá rápidamente en los próximos meses, lo que debería ayudar. Sin embargo, seguramente persistirán algunos de los obstáculos logísticos. (Relacionado, de Times Opinion: “Los medicamentos contra el covid pueden funcionar bien, pero nuestro sistema de salud no lo hace”).

La línea de fondo

Las personas vulnerables, y sus familias, pueden tomar algunas medidas importantes para protegerse, incluidas máscaras de alta calidad y pruebas rápidas. Pero las agencias gubernamentales, los hospitales y los consultorios médicos también pueden desempeñar un papel crucial, ayudando a las personas a encontrar tratamientos que pueden salvarles la vida. «Corresponde a los formuladores de políticas brindar a las personas las herramientas para hacerlo», dijo el Dr. Scott Gottlieb, ex miembro de la F.D.A. comisionado, dijo ayer en CBS.

Un punto final: algunos de estos problemas no son exclusivos de Covid. La gripe, por ejemplo, mata a más de 30.000 estadounidenses al año, la mayoría de ellos ancianos o inmunocomprometidos. Si Covid puede enfocar al país en encontrar mejores formas de protegerlos en el futuro, sería un lado positivo de una trágica pandemia.