Pasajeros del crucero afectado por brote de hantavirus vuelan a sus países de origen
OMAHA, Nebraska, EE.UU. 11 mayo. — Los pasajeros de un crucero afectado por un brote mortal de hantavirus comenzaron a ser trasladados en avión el lunes de regreso sus más de 20 países de origen y puestos en cuarentena, entre ellos, una mujer francesa y un estadounidense que dieron positivo.
Los pasajeros del barco comenzaron a volar de regreso a casa el domingo a bordo de aviones militares y gubernamentales después de que el MV Hondius atracara en Islas Canarias. Personal con equipo de protección de cuerpo entero y mascarillas respiratorias escoltó a los viajeros del barco a tierra en Tenerife, en un operativo que continuaba el lunes.
Tres pasajeros del crucero han muerto, y seis personas con casos confirmados o sospechosos del virus están siendo puestas en cuarentena, según la Organización Mundial de la Salud. Los resultados de laboratorio del estadounidense que dio positivo no fueron concluyentes, dijo el lunes la portavoz de la OMS Sarah Tyler.
Las autoridades sanitarias afirman que el riesgo para la población en general por el primer brote de hantavirus en un crucero es bajo. Si bien no hay cura ni vacuna para la enfermedad provocada por el virus, la OMS dice que la detección y el tratamiento tempranos mejoran las tasas de supervivencia.
El capitán del barco, Jan Dobrogowski, publicó un mensaje en video el lunes elogiando a los pasajeros y a la tripulación por su coraje y perseverancia, y pidiendo respeto por su privacidad.
“No podría imaginar navegar en estas circunstancias con un mejor grupo de personas, huéspedes y tripulación por igual”, dijo.
Nuevos casos en Francia y Estados Unidos
La mujer francesa que dio positivo por hantavirus está en cuidados intensivos en condición estable en un hospital de París, informó el lunes el primer ministro francés Sebastien Lecornu. Dijo que cuatro pasajeros franceses que regresaron el domingo dieron negativo, pero permanecen aislados en el mismo hospital.
Uno de los 18 pasajeros evacuados trasladados en avión a Estados Unidos también dio positivo por hantavirus, pero no presenta síntomas, y otro tuvo síntomas leves, informaron funcionarios de salud de Estados Unidos.
Después de aterrizar a primera hora del lunes, 16 pasajeros estadounidenses —uno de ellos un ciudadano con doble nacionalidad británica-estadounidense— fueron llevados al Centro Médico de la Universidad de Nebraska, que cuenta con una instalación de cuarentena financiada por el gobierno federal y una unidad de biocontención para tratar a personas con enfermedades altamente infecciosas. Estaban siendo evaluados para determinar si han estado en contacto cercano con alguna persona con síntomas y sus niveles de riesgo de propagación del virus.
Un estadounidense que dio positivo por hantavirus en el crucero fue llevado a la unidad de biocontención del campus de Omaha y será sometido a otra prueba. El pasajero “está bien y no tiene síntomas en este momento”, dijo la doctora Angela Hewlett, directora médica de la unidad.
Los demás pasajeros trasladados a Nebraska serán monitoreados en cuarentena durante varios días. Llegaron “en buena forma, con buen ánimo”, dijo el doctor Michael Wadman, director médico de la unidad de cuarentena.
Una pareja de estadounidenses, que también viajaba en el crucero, llegó el lunes a una instalación médica de la Universidad Emory en Atlanta. Uno de ellos tiene síntomas leves y será sometido a una prueba de hantavirus.
“El solo hecho de que alguien tenga síntomas no significa necesariamente que vaya a terminar teniendo esta enfermedad”, dijo el doctor Brendan Jackson de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés).
Algunos expertos en salud pública han acusado al gobierno de Estados Unidos de haber tardado demasiado en responder al brote de hantavirus. El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., rechazó la idea de que los recortes en su agencia hayan hecho que Estados Unidos esté menos preparado.
“Tenemos esto bajo control”, dijo Kennedy el lunes, “y no nos preocupa”.
La OMS recomienda dar un seguimiento estrecho a los expasajeros
La evacuación de pasajeros desde Tenerife debía concluir el lunes, y se prevé el desembarco de 22 de los 54 pasajeros y tripulantes que permanecían en el barco. Los 32 restantes permanecerán en el barco mientras regresa a Holanda.
Las autoridades sanitarias de Sudáfrica dijeron el lunes que la condición de un hombre británico ingresado en un hospital en Johannesburgo y que está siendo tratado por hantavirus mejoraba gradualmente. Fue evacuado del barco el 27 de abril después de enfermarse.
El Hondius salió el 1 de abril del puerto de Ushuaia, en el sur de Argentina, y un pasajero holandés murió a bordo el 11 de abril. No fue hasta principios de mayo que la Organización Mundial de la Salud informó que estaba reaccionando a un presunto brote de hantavirus en el barco, que para entonces estaba frente a la nación insular de Cabo Verde, en África occidental.
La OMS dijo que la pareja holandesa que presentó los dos primeros casos había viajado por Argentina, Chile y Uruguay antes de abordar el barco. Visitaron sitios donde estaba presente la especie de rata conocida por portar el virus de los Andes.
Autoridades de salud dicen que el riesgo para la población es bajo
El hantavirus suele propagarse a partir de excrementos de roedores y no se transmite fácilmente entre personas. Pero el virus de los Andes, detectado en el brote del crucero, podría poder contagiarse entre personas en casos raros. Los síntomas —que pueden incluir fiebre, escalofríos y dolor muscular— suelen aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo el domingo que el público en general no debería preocuparse por el brote. “Esto no es otro COVID. Y el riesgo para la población es bajo. Así que no deberían asustarse, y no deberían entrar en pánico”.
La OMS recomienda que los países de origen de los pasajeros “tengan un monitoreo activo y seguimiento, lo que significa controles de salud diarios, ya sea en casa o en una instalación especializada”, dijo Maria Van Kerkhove, directora de preparación para epidemias y pandemias de la OMS.
Numerosos países han dicho que sus ciudadanos serán puestos en cuarentena u hospitalizados para observación.
El capitán del barco dijo que sus pensamientos “están con los que ya no están con nosotros, y lo que sea que diga no aliviará esta pérdida, pero me gustaría que supieran que están con nosotros todos los días en nuestros corazones y nuestros pensamientos”. (AP)