Pasajeros evacuados de crucero afectado por hantavirus comienzan a volar de regreso a casa desde las Islas Canarias
Por IAIN SULLIVAN y SUMAN NAISHADHAM
TENERIFE, Islas Canarias, 10 mayo. — Los pasajeros evacuados del crucero afectado por hantavirus comenzaron a volar de regreso a casa el domingo a bordo de aviones militares y gubernamentales, después de que la embarcación anclara en las Islas Canarias, donde los viajeros fueron escoltados hasta tierra por personal equipado con trajes de protección total y mascarillas respiratorias.
Los pasajeros españoles fueron los primeros en abandonar el MV Hondius tras su llegada a Tenerife, la isla más grande del archipiélago español frente a la costa occidental de África. Luego fueron trasladados en avión a Madrid y llevados a un hospital militar. Horas más tarde, un avión que evacuó a pasajeros franceses aterrizó en París, donde fue recibido por vehículos de emergencia.
Se vio a pequeñas embarcaciones transportando personas desde el MV Hondius hasta el muelle del puerto de Granadilla. Funcionarios esperaban allí para guiarlos hacia autobuses que los trasladarían a un centro médico para cuarentena. La ministra de Salud de España había dicho anteriormente que los ciudadanos españoles serían los primeros en abandonar el barco.
Uno de los cinco pasajeros franceses desarrolló síntomas durante el vuelo, informó el primer ministro francés, Sebastien Lecornu, en un comunicado, y todos fueron puestos en aislamiento estricto con planes de ser sometidos a pruebas.
Anteriormente, funcionarios del Ministerio de Salud de España, de la Organización Mundial de la Salud y de la compañía de cruceros Oceanwide Expeditions habían dicho que ninguna de las más de 140 personas que permanecían en el Hondius había mostrado síntomas del virus.
Los aviones que llegaban a Tenerife debían evacuar pasajeros de más de 20 países. Se espera que las evacuaciones continúen hasta el lunes.
Tres personas han muerto desde que comenzó el brote, y cinco pasajeros que habían abandonado el barco anteriormente están infectados con hantavirus.
Funcionarios de salud dicen que el riesgo para el público es bajo
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, reiteró que el público en general no debe preocuparse por el brote.
“Hemos repetido la misma respuesta muchas veces”, dijo. “Esto no es otro COVID. Y el riesgo para el público es bajo. No deben tener miedo ni entrar en pánico”.
Aun así, quienes desembarcaban y el personal que trabajaba en el puerto de Granadilla, en Tenerife, llevaban equipos de protección durante el proceso de evacuación, incluidos trajes para materiales peligrosos, mascarillas y respiradores. Un video obtenido por The Associated Press mostró a pasajeros en la pista usando trajes similares y siendo rociados con desinfectante.
Los pasajeros se mostraron aliviados de estar de camino a sus países de origen, dijo otra funcionaria de la OMS.
“Ha sido maravilloso ver salir todos los autobuses y a la gente realmente feliz de estar nuevamente en tierra y siendo repatriada”, dijo Diana Rojas Alvarez, responsable de operaciones de salud de la OMS, quien se encuentra en Tenerife.
Las autoridades han dicho que los pasajeros y miembros de la tripulación que desembarquen serán revisados para detectar síntomas y tendrán prohibido cualquier contacto con la población local. Solo serán retirados del barco cuando los vuelos de evacuación estén listos. Tedros y los ministros españoles de Salud e Interior supervisan la operación en Tenerife.
El hantavirus suele propagarse cuando las personas inhalan residuos contaminados de excrementos de roedores, y la enfermedad no se transmite fácilmente entre personas. Sin embargo, el virus Andes detectado en el brote del crucero podría transmitirse entre personas en casos raros. Los síntomas suelen aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición.
Los pasajeros y miembros de la tripulación que desembarcaron dejaron atrás su equipaje y solo se les permitió llevar una pequeña bolsa con artículos esenciales, un teléfono celular, un cargador y documentación.
Parte de la tripulación, así como el cuerpo de un pasajero que murió a bordo, permanecerán en el barco, que continuará navegando hacia Róterdam, Países Bajos, donde será sometido a desinfección, informaron las autoridades españolas.
El viaje hacia Róterdam tomará unos cinco días, según la compañía de cruceros.
Pasajeros observan mientras otros desembarcan del crucero MV Hondius, afectado por hantavirus, en el puerto de Granadilla, en Tenerife, Islas Canarias, España, domingo 10 de mayo de 2026. (Foto AP)
Los pasajeros serán monitoreados
La OMS recomienda que los países de origen de los pasajeros “mantengan un monitoreo activo y seguimiento, lo que significa controles diarios de salud, ya sea en el hogar o en una instalación especializada”, dijo Van Kerkhove.
Pasajeros permanecen sentados dentro de un autobús tras desembarcar del crucero MV Hondius, afectado por hantavirus, en el puerto de Granadilla, en Tenerife, Islas Canarias, España, domingo 10 de mayo de 2026. (Foto AP/Manu Fernandez)
“Estamos dejando que los propios países desarrollen sus políticas”, añadió. “Pero nuestras recomendaciones son muy claras, y esto es realmente un enfoque preventivo para asegurarnos de que no haya oportunidades de que este virus se transmita a otras personas”.
Numerosos países han dicho que sus ciudadanos serán puestos en cuarentena o hospitalizados para observación. Anteriormente, por ejemplo, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia informó que sus pasajeros serían hospitalizados durante 72 horas de monitoreo y luego guardarían cuarentena en casa durante 45 días.
Después de que el pasajero presentara síntomas, el primer ministro dijo que los cinco permanecerían en el hospital “hasta nuevo aviso”.
Los estadounidenses a bordo serán puestos en cuarentena en un centro médico en Nebraska. Los pasajeros y miembros de la tripulación del Reino Unido serán hospitalizados para observación, informaron las autoridades británicas.
Australia está enviando un avión, que se espera llegue el lunes, para evacuar a sus ciudadanos y a personas de países cercanos, como Nueva Zelanda y algunos países asiáticos no especificados, dijo la ministra de Salud de España, Mónica García, quien agregó que ese vuelo de evacuación sería probablemente el último en salir de Tenerife.
Pasajeros permanecen junto a un avión del gobierno español tras desembarcar del crucero MV Hondius, afectado por hantavirus, en el aeropuerto de Tenerife, Islas Canarias, España, domingo 10 de mayo de 2026. (Foto AP/Arturo Rodriguez)
Agentes de la Guardia Civil vigilan tras la llegada del crucero MV Hondius, afectado por hantavirus, al puerto de Granadilla, en Tenerife, Islas Canarias, España, domingo 10 de mayo de 2026. (Foto AP)
Noruega envió un avión ambulancia a la isla con personal capacitado para transportar pacientes con infecciones de alto riesgo, informó su Dirección de Protección Civil al canal público NRK.
Médicos británicos se lanzan en paracaídas hacia territorio remoto
En otro lugar, médicos del Ejército británico se lanzaron en paracaídas sobre el remoto territorio del Atlántico Sur de Tristan da Cunha, donde uno de sus 221 residentes tiene un caso sospechoso de hantavirus.
El paciente era pasajero del MV Hondius y desembarcó el mes pasado.
El Ministerio de Defensa del Reino Unido informó que un equipo de seis paracaidistas y dos médicos clínicos saltó el sábado desde un avión de transporte de la Real Fuerza Aérea, que también lanzó oxígeno y equipos médicos.
Tristan da Cunha es el territorio británico habitado de ultramar más remoto, ubicado a unas 1,500 millas (2,400 kilómetros) de la isla habitada más cercana, Santa Elena. El grupo de islas volcánicas no tiene pista de aterrizaje y normalmente solo es accesible mediante un viaje en barco de seis días desde Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
Mientras tanto, una mujer española en la provincia sureste de Alicante, sospechosa de estar infectada, dio negativo al hantavirus, informaron las autoridades sanitarias españolas el sábado.
La mujer era pasajera del mismo vuelo que la mujer neerlandesa que murió en Johannesburgo tras viajar en el crucero. (AP)