¿Por qué los estadounidenses tardan tanto en recibir vacunas de refuerzo?

Por David Leonhardt

The New York Times

Administrando un refuerzo en Washington, D.C.

 Kenny Holston para The New York Times

El enemigo del bien

Estados Unidos tiene un problema de vacunación. Y no se trata solo de la proporción relativamente grande de estadounidenses que se han negado a recibir una inyección. Los Estados Unidos también va a la zaga de muchos otros países en cuanto a la proporción de personas vacunadas que han recibido una vacuna de refuerzo.

En Canadá, Australia y gran parte de Europa, la administración reciente de vacunas de refuerzo de Covid-19 ha sido rápida. En Estados Unidos ha sido mucho más lento. Compara las pendientes de estas rectas:

Datos de Suecia disponibles solo desde el 20 de enero. | Fuente: CDC; Nuestro mundo en datos

Este es un problema diferente del escepticismo absoluto de la vacuna. Los no vacunados son fuertemente republicanos, según la Kaiser Family Foundation. Los vacunados pero no reforzados se asemejan más al país en su conjunto. Millones de estadounidenses que ya recibieron dos inyecciones de vacunas, en muchos casos con entusiasmo, aún no han recibido un seguimiento. Los no impulsados ​​incluyen muchos republicanos, demócratas e independientes y abarcan grupos raciales.

Este déficit de refuerzo es una de las razones por las que EE. UU. ha sufrido más muertes en los últimos dos meses que muchos otros países, como han explicado mis colegas Benjamin Mueller y Eleanor Lutz.

Fuente: base de datos del New York Times; Universidad Johns Hopkins

El problema más urgente involucra a los ancianos no potenciados. (Alrededor del 14 por ciento de los estadounidenses mayores de 65 años elegibles para un refuerzo no lo habían recibido a mediados de enero, según Kaiser). Pero algunos adultos más jóvenes también se enferman a medida que desaparece la inmunidad de la vacuna.

Un estudio reciente de Israel, publicado en The New England Journal of Medicine, lo aclaraba. Tanto para los ancianos como para las personas entre 40 y 59 años, la enfermedad grave y la muerte fueron notablemente más bajas entre los vacunados que entre los vacunados. Para los adultos menores de 40 años, la enfermedad grave fue rara en ambos grupos, pero aún más rara entre los que recibieron la vacuna: de los casi dos millones de personas vacunadas de 16 a 39 años de edad en el estudio, 26 de las que no recibieron la vacuna se enfermaron gravemente, en comparación con solo una persona que recibió la vacuna. .

«Los refuerzos reducen la hospitalización en todas las edades», dice el Dr. Eric Topol de Scripps Research ha dicho. como dr Leana Wen escribió en The Washington Post: “La evidencia es clara de que es al menos una vacuna de tres dosis”.

dos explicaciones

¿Qué explica el déficit de refuerzo estadounidense? Creo que hay dos respuestas principales, ambas relacionadas con problemas con el sistema de salud estadounidense.

Primero, la atención médica en los EE. UU. está notoriamente fragmentado. No existe un sistema de registro centralizado, como en Taiwán, ni un sistema de seguro universal, como en Canadá y Escandinavia, para recordarle a la gente que se dé otra oportunidad. Muchos estadounidenses tampoco tienen un punto de contacto regular para su atención médica.

Como resultado, la atención preventiva, como una inyección de refuerzo, a menudo se pasa por alto.

El segundo problema es uno que también ha afectado a otros aspectos de EE. UU. Respuesta de Covid: los funcionarios de salud del gobierno, así como algunos expertos, lucharon por comunicarse de manera efectiva con los cientos de millones de nosotros que no somos expertos.

Hablan en el lenguaje de la academia, sin reconocer cómo confunde a la gente. En lugar de explicar claramente el panorama general, enfatizan pequeñas cantidades de incertidumbre que son importantes para la investigación científica pero que pueden ser contraproducentes durante una emergencia global. Son cautelosos hasta el punto de obstaculizar la salud pública.

Como analogía, imagine si un grupo de ingenieros rodeara a los bomberos fuera de un edificio en llamas y comenzara a cuestionar si estaban usando las mangueras más potentes del mercado. Las preguntas pueden ser razonables en otro entorno, y sin sentido si no son dañinas durante un incendio.

Una versión de esto sucedió a principios de la pandemia, cuando los expertos, incluido el C.D.C. y la Organización Mundial de la Salud, desaconsejaron el uso generalizado de mascarillas. Basaron esa postura en parte en la ausencia de investigaciones que mostraran específicamente que las máscaras reducían la propagación de Covid.

Pero obviamente no se había investigado mucho sobre un virus nuevo. Múltiples fuentes de información científica sugirieron que las máscaras probablemente reducirían la propagación de Covid, al igual que redujeron la propagación de otros virus. Los funcionarios de salud descartan esta evidencia.

Pruebas, vacunas, refuerzos

Problemas similares han ocurrido desde entonces, especialmente en los EE. UU.:

Los reguladores tardaron en dar la aprobación formal a las vacunas contra el covid mientras esperaban más datos, incluso cuando esos mismos reguladores suplicaban a las personas que se vacunaran.

Los reguladores tardaron en aprobar las pruebas rápidas, incluso cuando Gran Bretaña y Alemania las usaban de manera efectiva.

nosotros los funcionarios tardaron en decirle a las personas que habían recibido la vacuna de Johnson & Johnson que se aplicaran una inyección de seguimiento, incluso cuando los datos convencieron lo suficiente a algunos expertos para que lo hicieran ellos mismos.

Como resultado, los estadounidenses tardaron más en ponerse máscaras y vacunarse más de lo que podrían haber sido. El patrón se repite con los refuerzos. En toda Europa, Canadá y Australia, los funcionarios de salud instan a los adultos de todas las edades a recibir vacunas de refuerzo. Israel y varios otros países incluso están dando segundas vacunas de refuerzo a las personas vulnerables.

En los EE. UU., algunos funcionarios y expertos continúan planteando preguntas sobre si la evidencia es lo suficientemente sólida como para alentar los refuerzos para los adultos más jóvenes. Dos principales F.D.A. los funcionarios renunciaron en parte por la recomendación de la administración Biden de refuerzos universales. Los escépticos dicen que quieren esperar más evidencia.

No entiendo completamente por qué la precisión estadística parece ser una obsesión particularmente estadounidense. En el caso de los impulsores, las creencias políticas parecen desempeñar un papel, como suele ser el caso con los debates de Covid: a algunos escépticos de los impulsores les molesta que países ricos como EE. UU. están dando la tercera inyección antes de que muchas personas en los países más pobres hayan recibido la primera. Pero las inyecciones de refuerzo desalentadoras en los EE. UU. no ha ayudado a aumentar la aceptación de vacunas en el extranjero.

Oficialmente, los escépticos han perdido el debate. El presidente Biden y el Dr. Rochelle Walensky, el C.D.C. director, han alentado enfáticamente a todas las personas elegibles a recibir el impulso. Aún así, el escepticismo de los expertos parece haber alimentado el escepticismo del público, lo que a su vez ha llevado a menos vacunas de refuerzo. Este gráfico se basa en la encuesta más reciente de Kaiser:

De una encuesta de 530 adultos vacunados que aún no habían recibido un refuerzo, enero de 2022 | Fuente: Fundación de la Familia Kaiser

El escepticismo público, a su vez, es una de las razones por las que EE. está sufriendo más hospitalizaciones y muertes por Covid que muchos otros países.