Sin Pulisic, EEUU somete 2-0 a Australia y visa boleto a los dieciseisavos de final del Mundial

SEATTLE, 20 junio. — La ausencia de Christian Pulisic por lesión no perjudicó en absoluto a la anfitriona Estados Unidos.

Pese a la ausencia por lesión de su principal baza ofensiva, los estadounidenses aseguraron el viernes su pase a los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo como primer lugar de grupo, imponiéndose con autoridad 2-0 ante Australia.

El equipo dirigido por el técnico argentino Mauricio Pochettino supo sobrellevar la baja de Pulisic para lograr su segunda victoria consecutiva en el Mundial más grande de la historia.

“Christian es uno de los mejores jugadores del mundo y tengo la fe de que podrá recuperarse lo más pronto posible y poder disfrutarle en la cancha ayudando al equipo”, dijo Pochettino. “Confiamos que podrá jugar en el príoximo partido. Si queremos salir campeones, vamos a necesitar al equipo completo, todos los jugadores son fundamentales”.

Perder a un jugador de la clase de Pulisic podría haber descarrilado a selecciones estadounidenses anteriores en un Mundial. Pero mucho ha cambiado desde la última vez que fueron anfitriones del torneo en 1994, cuando avanzaron como uno de los mejores terceros. Acto seguido, sucumbieron ante el eventual campeón Brasil en su siguiente partido, en la ronda de octavos de final.

Pulisic, autor de 33 goles en 87 partidos con la selección, se perdió el partido del viernes en el Lumen Field de Seattle por una lesión en el gemelo izquierdo.

“Christian es un jugador fantástico por la calidad y liderazgo que nos aporta”, señaló Folarin Balogun, quien marcó dos de los goles en la victoria 4-1 sobre Paraguay siete días atrás. “Le echamos de menos hoy, pero pudieron todos pudieron ver que aún podemos ser capaces de jugar con categoría y poder sacar el resultado”.

En un torneo ampliado a 48 equipos, Estados Unidos encadenó victorias por primera vez en un Mundial desde 1930. Los estadounidenses han marcado seis goles, a uno de su récord de más tantos en una sola edición. Y Pochettino ha logrado sacar aportes en todos los frentes.

Alex Freeman, el jugador más joven del equipo con 21 años e hijo del campeón del Super Bowl Antonio Freeman, le dio la ventaja definitiva a Estados Unidos a los 43 minutos tras una jugada a balón parado. Freeman remató de cabeza un disparo desviado de Sergiño Dest para su primer gol en un Mundial. El tanto fue confirmado tras una revisión de video.

Estados Unidos se adelantó 1-0 a los 11 minutos después de una escapada por la banda izquierda de Balogun.

Balogun mandó un centro hacia el delantero Ricardo Pepi, titular en lugar de Pulisic. El balón nunca llegó a Pepi, ya que se desvió en el defensor australiano Cameron Burgess y terminó en la red de los Socceroos para un autogol.

“Quiero ser peligroso, crear ocasiones”, dijo Balogun. “A lo mejor no me tocará siempre aportar los goles, pero puedo provocar un error que nos ponga al frente, y eso es igual que anotar un gol. Fue un arranque particular del partidos que nos permitió tener la iniciativa”.

Fue el segundo partido sucesivo en el que los estadounidenses se fueron al frente en el marcador gracias a un autogol en este Mundial.

Estados Unidos no aflojó en el despliegue intenso que abrumó a Paraguay, destacándose las incursiones de Dest por la derecha, las prestaciones del volante Weston McKennie en la sala de máquinas y la frescura de Balogun adelante.

El partido de los estadounidenses puede describirse como uno de dos actos. Mostraron puro vértigo el primer tiempo y se tomaron con cierto relajamiento la segunda parte, que acabó con un exceso de juego brusco.

Desesperado por darle un vuelco al trámite, el seleccionador australiano Tony Popovic hizo ingresar a Nestory Irankunda y Cristian Volpato, dos jugadores de perfil ofensivo. Ambos se encargaron de generar una ocasión pasada la hora de juego. Volpato, un italiano que justo antes del torneo renunció a los colores de Italia para representar a Australia, remató alto

Conforme con el margen de dos goles, Estados Unidos procuró dejar los minutos.

El asedio australiano fue constante en busca del descuento en un partido cada vez más ríspido. El tramo final deparó cuatro tarjetas amarillas, dos por cada bando.

Estados Unidos supo administrar los últimos minutos para alcanzar el ideal de seis puntos en el Grupo D. Australia, que venía de vencer 2-0 a Turquía, quedó estancado con tres puntos. Por la noche, Paraguay consiguió su primer triunfo del certamen al vencer 1-0 a Turquía y mantenerse en la disputa por un lugar en la fase de eliminación directa.

Para el cierre de la primera fase, Estados Unidos regresará a California y se las verá contra la ya eliminada Turquía en el SoFi Stadium de Inglewood, el próximo jueves. Simultáneamente, Australia enfrentará a Paraguay en la Bahía de San Francisco. (AP)