Te contamos la historia de Evan Gershkovich, un reportero estadounidense que ha estado preso en Rusia.

Por David Leonhardt y Claire Moses

The New York Times

Evan GershkovichThe Wall Street Journal, vía Reuters

‘Rehén de Putin’

Evan Gershkovich ha dedicado su carrera al poder de dar testimonio a través de reportajes sobre el terreno.

Cuando Gershkovich tenía veintitantos años en 2017, decidió mudarse a Rusia y dejar un trabajo como asistente de noticias en The New York Times para poder informar sobre el país donde nacieron sus padres. Primero se unió al personal de The Moscow Times, un periódico en inglés, luego al servicio de noticias Agence France-Presse y el año pasado a The Wall Street Journal.

En un momento, durmió en una tienda de campaña durante varias noches en los bosques de Siberia para cubrir los incendios forestales allí. Durante lo peor de la pandemia, pasó un tiempo en un hospital de Moscú escribiendo sobre estudiantes de medicina que intentaban tratar a una oleada de pacientes. Y hace un par de semanas, Gershkovich viajó a la ciudad de Ekaterimburgo, cerca de los Montes Urales, para informar sobre el ejército ruso.

Mientras estuvo allí, las autoridades rusas lo arrestaron por espionaje. Lo han encarcelado en la notoria cárcel de Lefortovo en Moscú.

El gobierno ruso no ha ofrecido pruebas de que Gershkovich sea otra cosa que un periodista. Nuestro colega Michael Schwirtz, que también ha informado en Rusia, califica las acusaciones de absurdas. Parecen ser parte de la creciente represión de Vladimir Putin contra las fuentes de información independientes. Si lee el periodismo de Gershkovich, como su historia publicada más recientemente, titulada “La economía de Rusia está comenzando a desmoronarse”, puede imaginar por qué a Putin no le gusta.

Dedicamos el boletín de hoy a Gershkovich, para mantener una atención sostenida en su difícil situación y resaltar la amenaza más grande que representa. Durante la última década, el autoritarismo ha estado en marcha, en Rusia, China y otros lugares. Los líderes de estos países han tratado de establecer un monopolio de la información encarcelando o incluso matando a críticos, periodistas y defensores de los derechos humanos.

Chistes y comidas

Gershkovich, que creció en Nueva Jersey como hijo de emigrados soviéticos, eligió trabajar como reportero en Rusia a pesar de saber que corría un riesgo al estar allí. “Todos sabíamos que trabajar en Rusia era arriesgado”, dijo Anton Troianovski, jefe de la oficina de The Times en Moscú, quien abandonó el país el año pasado. “Pero la misión periodística fue increíblemente importante”. (Anton profundiza más en este artículo).

“Evan hizo este trabajo por amor a Rusia”, nos dijo Valerie Hopkins, otra corresponsal del Times. “Encontró una manera de amar a este país que ha roto el corazón de tantas personas”. Valerie todavía trabajaba en Moscú cuando Gershkovich fue detenido el 29 de marzo y abandonó el país poco tiempo después.

Los colegas de Gershkovich y otros reporteros lo describen como divertido, generoso y alegremente competitivo. Felicita a otros periodistas cuando obtienen una primicia, y disfruta obtener la suya propia.

“Su brillante sonrisa y su fuerte carcajada hacían que quisieras ser su amigo”, escribió Eliot Brown, un reportero del Journal. “Es un imán para los amigos, los recoge dondequiera que viaja. Exuda entusiasmo por la vida, un conjunto constante de bromas y risas que te dan ganas de pasar más tiempo juntos”.

Joshua Yaffa de The New Yorker llama a Gershkovich «divertido, mordaz y de buen corazón, sin mencionar que es un chef experto».

También ha mostrado una dedicación para ayudar al mundo a entender a Rusia. “Estaba realmente comprometido a contar toda la historia, no solo a estar en la comodidad de Moscú, sino a salir realmente”, dijo nuestro colega Anton, “y hablar con personas con diferentes puntos de vista, incluidos los partidarios de Putin”. El mes pasado, Gershkovich publicó una historia sobre una región en el noroeste de Rusia donde la gente seguía apoyando la guerra a pesar del creciente número de muertos.

Gershkovich es escoltado por oficiales de un tribunal de Moscú a un autobús en marzo. Alexander Zemlianichenko/Associated Press

Una escalada

Poco después de que Rusia invadiera Ucrania a principios de 2022, el gobierno de Putin promulgó una ley que castigaba con hasta 15 años de prisión la cobertura crítica de la invasión. En respuesta, muchas organizaciones de medios occidentales suspendieron temporalmente su trabajo en Rusia y sacaron a sus corresponsales. Gershkovich estaba entre los que se fueron.

Pero al principio el gobierno parecía estar usando la ley para atacar a los periodistas rusos, produciendo periodismo en idioma ruso, en lugar de extranjeros. Como resultado, algunos reporteros, incluidos Gershkovich y nuestra colega Valerie, regresaron. “Los periodistas occidentales parecían tener algún tipo de seguridad de que no serían encarcelados”, dijo Anton.

El arresto de Gershkovich ha terminado con esa sensación de seguridad y sugiere que Putin puede estar intensificando su represión a medida que la guerra sigue yendo mal para Rusia. “Evan es el rehén de Putin”, dijo Anton.

El presidente Biden ha pedido a Rusia que libere a Gershkovich. Los expertos dicen que es probable que Rusia lo lleve a juicio a puerta cerrada y que el resultado está predeterminado. “Esto va a ser solo un espectáculo”, dijo Anton. “Siempre obtienen un veredicto de culpabilidad”.

En algunos casos anteriores, los presos políticos extranjeros en Rusia han permanecido encerrados durante períodos prolongados. En otros, Putin ha estado dispuesto a liberar a extranjeros como parte de un intercambio de prisioneros después de que hayan sido condenados.

Los expertos dicen que es probable que las autoridades rusas mantengan a Gershkovich aislado, pero permitieron que sus abogados lo visitaran la semana pasada. Un monitor de la prisión que también visitó la prisión informó que Gershkovich estaba leyendo «Vida y destino», una novela sobre el totalitarismo, escrita en la década de 1950 por un autor nacido en la actual Ucrania.