UConn concluye una carrera dominante hacia su segundo título consecutivo de la NCAA, venciendo a Zach Edey y Purdue 75-60

GLENDALE, Arizona, 9 abril — Una paliza en el baloncesto. Una clínica de entrenamiento. Una dominación de dos dígitos.

Adivina quién volvió a terminar su carrera en el baloncesto universitario. Puedes apostar que es UConn, un equipo creado para ganar ahora, y con frecuencia, y por mucho cada vez que entra a la cancha.

Los Huskies del entrenador Dan Hurley realizaron la última de sus sofocantes actuaciones de baloncesto el lunes por la noche, sofocando a Purdue para una victoria por 75-60 y convertirse en el primer equipo desde 2007 en capturar campeonatos nacionales consecutivos.

Tristen Newton anotó 20 puntos para los Huskies, que ganaron su duodécimo juego consecutivo en March Madness; ninguno de ellos se decidió por menos de 13 puntos.

UConn fue eficiente en la ofensiva pero ganó con la defensa. Los Huskies (37-3) limitaron al segundo mejor equipo de tiro de tres puntos del país a sólo siete tiros detrás del arco y sólo una anotación, mientras que felizmente permitieron que el Jugador AP del Año de 7 pies 4 pulgadas, Zach Edey, optara por 37 puntos en 25 intentos de tiro.

UConn ganó su sexto título general y se unió a los Florida Gators de 2006-07 y a los Duke Blue Devils de 1991-92 como apenas el tercer equipo en repetir desde la dinastía UCLA de John Wooden en los años 1960 y 1970.

«Simplemente creo que es la mejor racha de dos años en mucho, mucho tiempo, simplemente por todo lo que perdimos con el equipo del año pasado», dijo Hurley, cuyos dos máximos anotadores del año pasado ahora juegan en la NBA. «Para perder tanto y hacerlo de nuevo, tiene que ser una carrera de dos años igual de impresionante desde al menos antes de Duke».

Los Huskies de 2024 son el sexto equipo en ganar los seis partidos del torneo por márgenes de dos dígitos. Ganaron esos juegos por un total de 140 puntos, superando al equipo de Kentucky de 1996, que ganó sus seis por 129.

En un enfrentamiento entre dos cabezas de serie, desgastaron a los Boilermakers (34-5), quienes llegaron tan lejos un año después de convertirse en apenas el segundo No. 1 en la historia de March Madness en caer en la primera ronda. Pero Purdue se fue de la misma manera que vino: todavía buscando el primer título de la NCAA del programa.

Hasta ahí se suponía que se convertiría esta nueva era del portal de transferencias y los acuerdos de nombres, imágenes y semejanzas. UConn ha descubierto cómo dominar y reponer su plantilla con jugadores que entienden sus roles.

Cam Spencer, un transferido de Rutgers, Stephon Castle, un estudiante de primer año de primera línea, y Alex Karaban, un estudiante de segundo año del equipo del año pasado, pasaron la noche protegiendo la línea de 3 puntos y haciendo la vida imposible a los guardias de Purdue.

«Simplemente tomaron una decisión: podemos defender el perímetro y podemos quitarte esto, le darás el balón a tu mejor jugador, él estará 1 contra 1, y eso es todo». Dijo el entrenador de Purdue, Matt Painter.

Esta fue solo la segunda vez esta temporada que Purdue no hizo 10 intentos de triples, y qué tal este puntaje final: Edey 37, el resto de los Boilermakers 23.

¿Qué tan serio fue Hurley en cuanto a defender el perímetro? Cuando Braden Smith se soltó para una mirada semiabierta para anotar los primeros 3 del juego de Purdue con 2:17 restantes en la primera mitad, el entrenador saltó a la cancha y pidió tiempo muerto.

Y eso fue todo desde detrás del arco.

“Los entrenadores dejaron claro que estaríamos realmente concentrados si controláramos sus intentos de triples”, dijo Spencer. “Mantenerlos durante siete demuestra que estábamos concentrados en asegurarnos de que sus guardias no se involucraran en el juego”.

Con su obra maestra de Xs-and-Os, Hurley se une al ex entrenador de Florida Billy Donovan en el club consecutivo, y está en compañía de Bill Self y Rick Pitino como apenas el tercer entrenador activo con dos campeonatos. El fin de semana surgió la noticia de que parece que hay una vacante de trabajo en Kentucky, y el nombre del entrenador de UConn apareció allí.

«No creo que eso sea una preocupación», dijo Hurley. «Mi esposa, deberías pedirle que responda eso».

De ninguna manera los Huskies querrían perderlo.

Hurley ganó cada centavo en este. En la primera mitad, suplicó, insultó y, en general, reprendió a los árbitros por golpes en la espalda, codos y caderas que no fueron sancionados.

Una vez, cuando eso no funcionó después de que Edey hiciera una selección difícil (y probablemente legal) contra Castle, Hurley comenzó a atacar al propio Edey mientras el centro caminaba hacia el banco de Purdue para pedir un tiempo muerto.

Pero el mejor trabajo del entrenador se produjo en cualquier habitación de hotel en la que elaborara el plan de juego.

“Todo el plan de juego era que no hubiera Smith, ni Loyer, ni Jones, ni Gillis”, dijo Hurley, mientras marcaba los apellidos de los guardias de Purdue. «Sabíamos que si los manteníamos por debajo de 18, 20 puntos como grupo, no tenían ninguna posibilidad de ganar, sin importar lo bien que jugara Zach».

No es un desprecio para Edey, quien luchó valientemente y terminó con 10 rebotes para registrar su trigésimo doble-doble de la temporada. Pero este juego demostró que los expertos en análisis y cálculos numéricos tenían razón. UConn dejó que Edey volviera a entrar y retrocediera toda la noche con Donovan Clingan 7-2, cediendo dos difíciles en el poste a cambio de cualquier triple.

“Solo duplicaron al final de la segunda mitad, pero en ese momento ya habíamos cavado un hoyo demasiado profundo”, dijo Fletcher Loyer.

El dominio defensivo puso el broche a un torneo en el que el margen de victoria promedio de UConn fue de 23,3 puntos. Claro, Hurley podría tener que reemplazar a dos o tres de estos jugadores, pero el entrenador dijo que se preocupará por eso en una semana o dos.

«Obviamente, ¿qué puedes decir?» él dijo. “Ganamos, por mucho, otra vez”.

AP