Un fin de semana violento destaca la continua ola de delincuencia en Estados Unidos.

Por David Leonhardt

The New York Times

Nueve tiroteos masivos

Muchos expertos en delitos definen un tiroteo masivo como un evento en el que se dispara a cuatro o más personas. El fin de semana pasado, hubo un número impactante de ellos, al menos nueve, en los EE. UU.

En Norfolk, Virginia, una discusión afuera de una pizzería derivó en un tiroteo que mató a dos personas, incluido un reportero de periódico de 25 años que era un transeúnte. En la comunidad agrícola de Dumas, Ark., estalló un tiroteo en una exhibición anual de autos, en el que murió una persona y 27 resultaron heridas. En el centro de Austin, Texas, cuatro personas sufrieron heridas de bala durante el último fin de semana del festival SXSW.

El estallido de violencia del fin de semana continúa una tendencia que comenzó hace casi dos años, a principios de la pandemia de covid-19, y no muestra signos de disminuir, como informan mis colegas Tim Arango y Troy Closson. Los asesinatos han aumentado más del 30 por ciento desde 2019, según sugieren datos recientes. Todavía están muy por debajo de los niveles de los años 70, 80 y principios de los 90, pero han alcanzado el punto más alto en más de dos décadas.

“Ya no podemos soportar esto, simplemente no podemos”, dijo Dan Gelber, alcalde de Miami Beach, después de que dos tiroteos el fin de semana pasado llevaron a la ciudad a imponer un toque de queda a medianoche.

¿Qué explica la ola de delincuencia? No hay una respuesta totalmente satisfactoria, pero los expertos apuntan a varias explicaciones parciales plausibles. Incluyen: Aislamiento social y frustración causada por la pandemia. Una sensación de anarquía derivada de la violencia policial (como el asesinato de George Floyd). La timidez de los policías en respuesta a las recientes críticas hacia ellos. Y un aumento en las ventas de armas durante la pandemia.

Sin embargo, la ola de delincuencia parece demasiado amplia y claramente estadounidense para que cualquiera de estos factores sea una explicación clara.

Los delitos con armas de fuego no son el único tipo de delito violento que está aumentando, por ejemplo. Los aumentos del crimen tampoco se limitan a los lugares donde la brutalidad policial ha sido peor. En cuanto a la pandemia, si fuera la única causa, cabría esperar que la delincuencia hubiera aumentado en muchos países. En cambio, se ha mantenido bastante estable en Gran Bretaña, Canadá, Francia, Japón y otros lugares.

Lo más cercano que he escuchado a una respuesta persuasiva proviene de la historia. Los criminólogos e historiadores que han estudiado las oleadas delictivas del pasado, como Gary LaFree, Richard Rosenfeld y Randolph Roth, señalan que a menudo ocurren cuando las personas se sienten frustradas con la sociedad, el gobierno y sus conciudadanos. Esta frustración puede alimentar una ruptura de las normas sociales y un aumento de lo que el sociólogo Émile Durkheim llamó “anomia”.

‘simpatía’

Roth, analizando las tasas de homicidio en los EE. UU. y Europa occidental durante los últimos 400 años, argumenta que el crimen tiende a aumentar si la gente pierde la confianza en las instituciones de la sociedad y en la justicia básica. Cuando la empatía por otros ciudadanos —o “sentimiento de compañerismo”, como lo llaman Roth y otros— declina y aumenta la anomia, también aumenta el crimen. Los aumentos de la delincuencia en Estados Unidos en las décadas de 1960 y 1970 fueron un buen ejemplo, dicen los criminólogos.

La mayoría de los ciudadanos no cometen delitos, por supuesto. Pero la alienación social hace que algunas personas estén más dispuestas a romper las reglas y actuar con violencia. Una sensación más amplia de desorden puede crear las llamadas vacaciones morales, como ha escrito Graeme Wood de The Atlantic.

Cuando estaba hablando de esta idea con colegas ayer, Germán López, quien ha escrito sobre la ola de delincuencia en este boletín, señaló que la teoría de la anomia puede parecer insatisfactoria porque es efímera e indemostrable. Pero también se ajusta a los hechos mejor que cualquier otra alternativa, añadió German.

Una tienda de armas en Austin, Texas. Matthew Busch para The New York Times

Según muchos indicadores, los estadounidenses se sienten frustrados con su gobierno, su economía y sus conciudadanos. Casi el 80 por ciento está insatisfecho con la dirección del país, según Gallup. La gente pasa horas gritándose unos a otros en las redes sociales. Muchos estadounidenses consideran que las personas con ideas políticas opuestas están tan equivocadas que no merecen el derecho a expresar sus puntos de vista. Las encuestas también muestran un grado alarmante de escepticismo sobre la democracia y la apertura a la violencia política.

Junto con estos signos de alienación, se ha deteriorado una amplia gama de comportamientos. El abuso de alcohol y las sobredosis de drogas han aumentado. La presión arterial de los estadounidenses está alta y las medidas de salud mental están bajas. Los choques de vehículos han aumentado.

En cada uno de estos casos, la pandemia parece estar desempeñando un papel: las tendencias comenzaron o se aceleraron poco después de que el covid abrumó la vida cotidiana en la primavera de 2020. Pero la pandemia parece ser solo una parte de la historia. La reciente disfunción de este país es más grande que el Covid. Es una nueva y oscura forma de excepcionalismo estadounidense.