Una invasión rusa de Ucrania sería diferente a la mayoría de las guerras en 80 años.

Por David Leonhardt

The New York Times

Un soldado del ejército ucraniano en el este de Ucrania.

Tyler Hicks/The New York Times

¿Una nueva era?

Ha habido docenas de guerras en los casi 80 años desde que terminó la Segunda Guerra Mundial. Pero si Rusia invade Ucrania en los próximos días, será diferente a casi todos. Será otra señal de que el mundo puede estar entrando en una nueva era alarmante en la que el autoritarismo va en aumento.

En el boletín de hoy, explicaré las dos formas principales en que una guerra en Ucrania sería distinta. También lo actualizaré sobre los últimos desarrollos, con informes de mis colegas de todo el mundo.

1. Dominio regional

Es probable que una invasión rusa de Ucrania involucre a uno de los ejércitos más grandes del mundo lanzando una invasión terrestre no provocada de un país vecino. El objetivo aparente sería una expansión del dominio regional, ya sea mediante la anexión o el establecimiento de un gobierno títere.

Pocos otros conflictos desde la Segunda Guerra Mundial se ajustan a esta descripción. Algunas de las analogías más cercanas son la invasión de Afganistán por parte de la Unión Soviética en la década de 1970, Checoslovaquia en la década de 1960 y Hungría en la década de 1950, así como la anexión de Crimea por parte de Vladimir Putin en 2014. Estados Unidos, por su parte, invadió Panamá en la década de 1980 y utilizó la C.I.A. derrocar a un gobierno electo en Guatemala en la década de 1950. Por supuesto, también lanzó varias guerras lejanas, en Irak, Vietnam y otros lugares.

Pero los países más poderosos del mundo rara vez han usado la fuerza para expandir sus límites o establecer estados clientes en su región. En cambio, en general han acatado los tratados y las normas internacionales establecidas en la década de 1940. La frase “Pax Americana” describe esta estabilidad.

La relativa paz ha tenido enormes beneficios. Los niveles de vida han aumentado, con personas que viven vidas más largas, saludables y cómodas en promedio que sus antepasados. En las últimas décadas, los mayores avances se han producido en los países de bajos ingresos. La disminución de la guerra ha jugado un papel central: a principios de este siglo, la tasa de muerte de personas en conflictos armados había caído al nivel más bajo en la historia registrada, como han señalado Joshua Goldstein, Steven Pinker y otros académicos.

Una invasión rusa de Ucrania parecería el tipo de guerra que ha estado prácticamente ausente en los últimos 80 años y que alguna vez fue común. Implicaría que una nación poderosa se proponga expandir su dominio regional apoderándose de un vecino. Una guerra como esta, una guerra de agresión voluntaria, sería una señal de que Putin creía que Pax Americana había terminado y que Estados Unidos, la Unión Europea y sus aliados se habían vuelto demasiado débiles para imponer consecuencias dolorosas.

Como ha escrito Anne Applebaum en The Atlantic, Putin y su círculo íntimo son parte de una nueva generación de autócratas, junto con los gobernantes de China, Irán y Venezuela: “Gente que no está interesada en tratados y documentos, gente que solo respeta poder duro.»

Es por eso que muchas personas en Taiwán encuentran que la situación en Ucrania es escalofriante, como explicaron mis colegas Steven Lee Myers y Amy Qin. “Si las potencias occidentales no responden a Rusia, alientan el pensamiento chino con respecto a la acción en Taiwán”, dijo Lai I-chung, un funcionario taiwanés con vínculos con sus líderes. Si el mundo está entrando en una era en la que los países vuelven a tomar decisiones basadas, sobre todo, en lo que su poderío militar les permite hacer, sería un gran cambio.

2. Recesión democrática

Los politólogos llevan varios años advirtiendo que la democracia está en declive en todo el mundo. Larry Diamond de la Universidad de Stanford ha descrito la tendencia como una “recesión democrática”.

Freedom House, que realiza un seguimiento de todos los países del mundo, informa que la libertad política mundial ha disminuido todos los años desde 2006. El año pasado, concluyó Freedom House, “los países que experimentaron deterioro superaron en número a los que mejoraron por el mayor margen registrado desde que comenzó la tendencia negativa. ”

Una toma rusa de Ucrania contribuiría a esta recesión democrática de una nueva manera: una autocracia tomaría el control de una democracia por la fuerza.

Ucrania es una nación en gran parte democrática de más de 40 millones de personas, con un presidente pro occidental, Volodymyr Zelensky, quien en 2019 obtuvo el 73 por ciento de los votos en la ronda final de las elecciones. Esa victoria y las encuestas recientes indican que la mayoría de los ucranianos quieren vivir en un país que se parezca a las naciones europeas al oeste, y a los EE. UU. — más de lo que se parece a Rusia.

Pero Putin y su círculo íntimo creen que las democracias liberales están en declive, una opinión que comparten Xi Jinping y otros altos funcionarios chinos.

Ellos saben que los EE. y Europa luchan ahora por mejorar el nivel de vida de gran parte de su población. Putin y Xi también saben que muchos países occidentales están polarizados, divididos por conflictos culturales entre las áreas metropolitanas y las más rurales. Los principales partidos políticos son débiles (como en el caso de los antiguos partidos de centro izquierda en Gran Bretaña, Francia y otros lugares) o se comportan de manera antidemocrática (como el Partido Republicano en los EE. UU.).

Estos problemas le han dado a Putin y a sus principales ayudantes confianza para actuar agresivamente, creyendo que “el orden liderado por Estados Unidos está en una profunda crisis”, escribió Alexander Gabuev del Centro Carnegie de Moscú en The Economist este fin de semana.

A juicio del régimen de Putin, Gabuev explicó: “Se está gestando un nuevo orden multipolar que refleja un imparable cambio de poder hacia regímenes autoritarios que apoyan los valores tradicionales. Una Rusia luchadora y resurgente es una fuerza pionera detrás de la llegada de este nuevo orden, junto con una China en ascenso».

Como he tratado de enfatizar antes, la situación en Ucrania sigue siendo muy incierta. Putin aún puede optar por no invadir, dado el potencial de una guerra prolongada, una gran cantidad de bajas rusas y agitación económica. Una invasión sería una apuesta espectacular sin casi ningún equivalente moderno, razón por la cual también sería una señal de que el mundo podría estar cambiando.

Relacionado: “El siglo XXI se ha convertido en un siglo oscuro porque se han descuidado los semilleros de la democracia y el autoritarismo histórico normal está en marcha”, escribió David Brooks en una columna reciente del Times.

Y Farah Stockman argumenta que la amistad Rusia-China que temía Richard Nixon ha llegado.