United Airlines encontró pernos sueltos y otros problemas en una parte clave de los aviones Boeing 737 Max 9 en tierra
PORTLAND, Oregon, 8 enero— United Airlines dijo el lunes que encontró pernos sueltos y otros “problemas de instalación” en una parte de algunos aviones Boeing 737 Max 9 que fueron inspeccionados después de que el fuselaje de un avión similar de Alaska Airlines reventara en pleno vuelo el viernes.
Las inspecciones se centran en los tapones utilizados para sellar un área reservada para puertas de emergencia adicionales que no son necesarias en los United y Alaska Max 9. Ese tapón es la parte que se desprendió del avión de Alaska mientras navegaba a 4.900 metros (16.000 pies) sobre Oregón.
«Desde que comenzamos las inspecciones preliminares el sábado, hemos encontrado casos que parecen estar relacionados con problemas de instalación en el tapón de la puerta; por ejemplo, pernos que necesitaban un ajuste adicional», dijo United, con sede en Chicago.
La Administración Federal de Aviación dejó en tierra todos los Max 9 operados por Alaska y United y algunos volados por aerolíneas extranjeras después del aterrador vuelo del viernes por la noche que dejó un enorme agujero en el fuselaje. El avión, que se dirigía al sur de California, regresó a Portland y ninguno de los 171 pasajeros y seis miembros de la tripulación resultó gravemente herido.
Qué saber
Un “tapón” de puerta puede proporcionar información clave para explicar cómo ocurrió la explosión.
Boeing enfrenta un nuevo escrutinio sobre la seguridad de su avión más vendido.
Este no es el primer incidente que plantea dudas sobre la seguridad de los aviones 737 Max de Boeing.
Al avión Boeing que sufrió la explosión sobre Oregón ya se le había restringido su uso para vuelos a Hawái después de que se encendiera una luz de advertencia que podría haber indicado un problema de presurización en tres vuelos anteriores.
Alaska Airlines decidió no permitir que el avión realizara vuelos largos sobre el agua para que “pudiera regresar muy rápidamente a un aeropuerto” si reaparecía la luz de advertencia, dijo Jennifer Homendy, presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, que dirige la investigación.
Homendy advirtió que la luz de presurización podría no estar relacionada con el incidente del viernes en el que un enchufe que cubría una puerta de salida no utilizada hizo estallar al Max 9 mientras navegaba unas tres millas (4,8 kilómetros) sobre Oregón.
Los enchufes reemplazan las puertas que no se usan en los Alaska y United Max 9, y también son comunes en los aviones de pasajeros que se convierten en aviones de carga.
El lunes, la FAA aprobó pautas para inspeccionar los tapones de las puertas de otros aviones Max 9 y repararlos, si es necesario. Esa medida podría acelerar el regreso al servicio de los 171 aviones que la FAA dejó en tierra.
Alaska tiene otros 64 Max 9 y United Airlines posee 79 de ellos. Ninguna otra aerolínea estadounidense opera ese modelo.
Las acciones de The Boeing Co. cayeron un 8% y las de Spirit AeroSystems, que construye el fuselaje del 737 Max, cayeron un 11% el lunes. Las acciones de Alaska Airlines se mantuvieron casi sin cambios después de caer a principios de la sesión.
Homendy dijo que no tenía detalles sobre un incidente del 7 de diciembre en el que se encendió una luz de presurización, pero dijo que se encendió nuevamente durante un vuelo el 3 de enero y después de que el avión aterrizó el 4 de enero, el día antes de la explosión.
«Planeamos analizar esto más a fondo y hemos solicitado documentación sobre todos los defectos desde la entrega del avión el 31 de octubre», dijo.
En esta fotografía publicada por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, el investigador a cargo de la NTSB, John Lovell, examina el área del tapón del fuselaje del vuelo 1282 de Alaska Airlines el domingo 7 de enero de 2024 en Portland, Oregón. Un panel utilizado para tapar un área reservada para una puerta de salida del avión Boeing 737 Max 9 explotó el viernes por la noche poco después de que el vuelo despegara de Portland, lo que obligó al avión a regresar al Aeropuerto Internacional de Portland. (Junta Nacional de Seguridad en el Transporte vía AP)
En esta fotografía publicada por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, el investigador a cargo de la NTSB, John Lovell, examina el área del tapón del fuselaje del vuelo 1282 de Alaska Airlines el domingo 7 de enero de 2024 en Portland, Oregon (Junta Nacional de Seguridad en el Transporte vía AP )
La NTSB dijo que el tapón de la puerta perdido fue encontrado el domingo cerca de Portland, en el patio trasero de una casa. Los investigadores examinarán el tapón, que mide 26 por 48 pulgadas (66 por 121 centímetros) y pesa 63 libras (28,5 kilogramos), en busca de signos de cómo se soltó.
Los investigadores no tendrán la ventaja de escuchar lo que sucedió en la cabina durante el vuelo. La grabadora de voz de la cabina, una de las dos llamadas cajas negras, grabó los sonidos del vuelo después de dos horas, dijo Homendy.
En una conferencia de prensa el domingo por la noche, Homendy dijo que una ráfaga de aire explosiva dañó varias filas de asientos y arrancó el aislamiento de las paredes. La puerta de la cabina se abrió de golpe y chocó contra la puerta del baño.
La fuerza arrancó los auriculares del copiloto y la capitana perdió parte de sus auriculares. Una lista de verificación de referencia rápida mantenida al alcance de los pilotos salió volando de la cabina abierta, dijo Homendy.
En el suelo se encontraron dos teléfonos móviles que parecían haber pertenecido a los pasajeros del vuelo del viernes. Uno fue descubierto en un patio y el otro al costado de una carretera. Ambos fueron entregados a la NTSB.
Horas después del incidente, la FAA ordenó la inmovilización de 171 de los 218 Max 9 en funcionamiento, incluidos todos los utilizados por Alaska y United, hasta que puedan ser inspeccionados. Esto provocó cancelaciones de vuelos en ambas aerolíneas.
La madrugada del lunes, Alaska se vio obligada a cancelar el 20% de todos los vuelos, 141 en total. United canceló 221 vuelos, o el 8% del total de vuelos programados para el lunes.
Esta fotografía publicada por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte muestra un enorme agujero donde había estado la puerta con paneles en el área del tapón del fuselaje del vuelo 1282 de Alaska Airlines el domingo 7 de enero de 2024 en Portland, Oregón. Un panel utilizado para tapar un área reservada para una puerta de salida en el avión Boeing 737 Max 9 explotó el 5 de enero, poco después de que el vuelo despegara de Portland, lo que obligó al avión a regresar al Aeropuerto Internacional de Portland. (Junta Nacional de Seguridad en el Transporte vía AP)
Esta fotografía publicada por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte muestra un gran agujero donde había estado la puerta con paneles en el área del tapón del fuselaje del vuelo 1282 de Alaska Airlines el domingo 7 de enero de 2024 en Portland, Oregon (Junta Nacional de Seguridad en el Transporte). vía AP)
El director ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, convocó a una transmisión web para toda la empresa para hablar sobre el incidente con los empleados y los altos directivos para el martes.
«Cuando ocurren accidentes graves como este, es fundamental para nosotros trabajar de manera transparente con nuestros clientes y reguladores para comprender y abordar las causas del evento y garantizar que no vuelvan a suceder», escribió Calhoun a los empleados el domingo.
El vuelo 1282 de Alaska Airlines despegó de Portland a las 5:07 p.m. Viernes para un viaje de dos horas a Ontario, California. Unos seis minutos más tarde, el trozo de fuselaje explotó cuando el avión ascendía a unos 4,8 kilómetros (16.000 pies).
Stephanie Shinn de Kenmore espera tres horas en este punto mientras su esposo hace fila para volver a reservar su vuelo a Filadelfia después de que su vuelo en Alaska Airlines fuera cancelado en el Aeropuerto Internacional Seattle-Tacoma el sábado 6 de enero de 2024 en SeaTac, Washington. Alaska Airlines canceló más de 100 vuelos después de dejar en tierra la flota de 65 Max 9 de Boeing para inspecciones luego del aterrizaje de emergencia de un avión Boeing 737 Max 9 el viernes. (Karen Ducey/The Seattle Times vía AP)
Stephanie Shinn de Kenmore espera horas mientras su esposo hace cola para volver a reservar su vuelo a Filadelfia después de que su vuelo en Alaska Airlines fuera cancelado en el Aeropuerto Internacional Seattle-Tacoma el sábado 6 de enero de 2024 en SeaTac, Washington (Karen Ducey/ The Seattle Times vía AP)
Uno de los pilotos declaró una emergencia y pidió autorización para descender a 10.000 pies (3 kilómetros), donde el aire sería lo suficientemente rico como para que los pasajeros respiraran sin máscaras de oxígeno.
Los videos publicados en línea por los pasajeros mostraban un enorme agujero donde había estado la puerta con paneles. Aplaudieron cuando el avión aterrizó de manera segura unos 13 minutos después de la explosión. Los bomberos recorrieron el pasillo y pidieron a los pasajeros que permanecieran en sus asientos mientras atendían a los heridos.
Fue una gran suerte que el avión aún no hubiera alcanzado la altitud de crucero, cuando los pasajeros y las azafatas podrían estar caminando por la cabina, dijo Homendy.
El avión involucrado salió de la línea de ensamblaje y recibió su certificación hace dos meses, según los registros de la FAA. Ha estado en 145 vuelos desde que entró en servicio comercial el 11 de noviembre, dijo FlightRadar24, otro servicio de seguimiento. El vuelo desde Portland fue el tercero del día.
El vuelo 1276 de Alaska Airlines, un Boeing 737-900, rueda antes del despegue desde el Aeropuerto Internacional de Portland en Portland, Oregon, el sábado 6 de enero de 2024. La FAA ordenó la inmovilización temporal del avión Boeing 737 MAX 9 después de que parte del fuselaje explotó durante un vuelo. (Foto AP/Craig Mitchelldyer)
El vuelo 1276 de Alaska Airlines, un Boeing 737-900, rueda antes del despegue desde el Aeropuerto Internacional de Portland en Portland, Oregon, el sábado 6 de enero de 2024. La FAA ordenó la inmovilización temporal del avión Boeing 737 MAX 9 después de que parte del fuselaje explotó durante un vuelo. (Foto AP/Craig Mitchelldyer)
El Max es la versión más nueva del venerable 737 de Boeing, un avión bimotor de pasillo único que se utiliza con frecuencia en vuelos nacionales de Estados Unidos. El modelo entró en servicio en mayo de 2017.
Dos aviones Max 8 se estrellaron en 2018 y 2019, matando a 346 personas. Todos los aviones Max 8 y Max 9 estuvieron en tierra en todo el mundo durante casi dos años hasta que Boeing realizó cambios en un sistema de control de vuelo automatizado implicado en los accidentes.
El Max ha estado plagado de otros problemas, incluyendo fallas de fabricación, preocupación por el sobrecalentamiento que llevó a la FAA a pedir a los pilotos que limitaran el uso de un sistema antihielo y un posible perno flojo en el sistema del timón.
AP
