A pesar de los sombríos titulares, 2022 es menos violento hasta ahora que el año pasado.

Por Germán López

The New York Times

Times Square en mayo. En las grandes ciudades, los asesinatos han bajado un 3 por ciento.Amir Hamja para The New York Times

‘Optimismo cauteloso’

El crimen, el asesinato y los tiroteos masivos han dominado los titulares este año. Justo durante el fin de semana, un tiroteo en Cincinnati hirió a nueve personas y otro en Detroit mató a una e hirió a cuatro.

Pero los datos completos del crimen cuentan una historia diferente. A nivel nacional, los tiroteos han bajado un 4 por ciento este año en comparación con el mismo período del año pasado. En las grandes ciudades, los asesinatos han bajado un 3 por ciento. Si la disminución de asesinatos continúa durante el resto de 2022, será el primer año desde 2018 en que cayeron en EE. UU.

Las tasas de 2021 y 2022 son estimaciones. | Fuente: Jeff Asher; FBI

Los descensos son pequeños. Pero son buenas noticias después de dos años de grandes aumentos que dejaron la tasa de homicidios casi un 40 por ciento más alta de lo que había sido.

«Diría que tengo un optimismo muy cauteloso», dijo Richard Rosenfeld, criminólogo de la Universidad de Missouri-St. Luis.

Un motivo para la esperanza: las causas probables del aumento de asesinatos en 2020 y 2021 están retrocediendo.

Las interrupciones relacionadas con el covid probablemente provocaron más asesinatos y tiroteos al cerrar los servicios sociales, que habían mantenido seguras a las personas, y cerrar las escuelas, lo que dejó a muchos adolescentes inactivos. (Mis colegas Thomas Fuller y Tim Arango escribieron sobre la conexión entre la pandemia y la violencia armada). Pero EE. UU. ha vuelto a abrir, lo que probablemente ayudará a revertir los efectos de los últimos dos años sobre los delitos violentos.

Las secuelas del asesinato de George Floyd en 2020 también probablemente causaron más violencia, tensando las relaciones entre la policía y la comunidad y disminuyendo la eficacia de la aplicación de la ley. Ese efecto también ha disminuido a medida que la atención pública se ha alejado de los episodios de alto perfil de brutalidad policial. Una tendencia similar se presentó antes: después de que estallaron las protestas por la vigilancia policial entre 2014 y 2016, los asesinatos aumentaron durante dos años y luego cayeron.

2020 fue un año caótico en general, con Covid, protestas sobre la policía y elecciones presidenciales. Esta agitación fomentó la discordia social y la anomia, lo que también podría contribuir a los asesinatos: a medida que las personas pierden la confianza entre sí y en sus instituciones, es más probable que arremetan con el crimen y la violencia. A medida que el caos retrocede, la violencia también puede retroceder.

Este tipo de buenas noticias rara vez se informa, un ejemplo de lo que mi colega David Leonhardt ha llamado el sesgo de malas noticias de los medios. En 2022, el sesgo por las malas noticias ha hecho que muchos estadounidenses piensen que los delitos violentos son peores este año cuando, en última instancia, puede que no lo sean. Y este sesgo también ha distorsionado las percepciones públicas sobre el crimen y la violencia en el pasado.

Sesgo de malas noticias

Cuando los medios informan sobre el crimen, casi siempre se enfocan en historias sombrías. Un análisis reciente de Bloomberg encontró que los titulares sobre tiroteos en la ciudad de Nueva York aumentaron recientemente, mientras que el número real de tiroteos se mantuvo relativamente estable. El viejo cliché aquí es que si sangra, lidera.

El flujo constante de malas noticias es una de las razones, dicen los expertos, por las que los estadounidenses dicen constantemente que el crimen está empeorando cuando no es así. Entre la década de 1990 y 2014, el crimen, incluidos los crímenes violentos y los asesinatos, cayó más del 50 por ciento en los EE. UU. Sin embargo, durante la mayor parte de ese tiempo, la mayoría de los estadounidenses le dijeron a Gallup que el crimen había aumentado en comparación con el año anterior.

El sesgo de malas noticias potencialmente deja a los estadounidenses más asustados por su seguridad de lo que deberían. También puede llevar a más personas a creer que se necesitan políticas de justicia penal punitivas, o que las reformas están aumentando el crimen cuando no es así. En un discurso el mes pasado, por ejemplo, Donald Trump relató varios asesinatos recientes con espantosos detalles y pidió políticas anticrimen “duras”, “desagradables” y “crueles”.

Una vista equilibrada

Los expertos advierten que no se debe dar demasiada importancia a las tendencias del año. Las disminuciones hasta ahora son relativamente pequeñas y podrían terminar siendo un problema. Los robos y algunos delitos contra la propiedad aumentan en los grandes Estados Unidos. ciudades Y Estados Unidos todavía tiene mucha más violencia armada que sus pares, en gran parte debido a la posesión generalizada de armas.

La tasa de homicidios «sigue siendo significativamente más alta que hace dos o tres años», dijo Jeff Asher, cofundador de AH Datalytics, que rastrea los asesinatos en EE. UU. datos delictivos.

Pero la tendencia, en este momento, va en una buena dirección. Para tener una visión precisa del crimen en los EE. UU., los estadounidenses deben escuchar eso.

Para más: en el tren A, la línea de metro más larga de Nueva York, los pasajeros dicen que se sienten menos seguros, a pesar de que el crimen no ha aumentado desde 2019.