Alcalde de Lawrence queda en libertad tras comparecer por cargos de fraude y lavado de dinero
LAWRENCE, Massachusetts, 15 agosto.— El alcalde de Lawrence, Brian DePeña, fue puesto en libertad luego de comparecer ante una corte federal en Boston, tras ser arrestado por autoridades federales bajo cargos relacionados con fraude electrónico y lavado de dinero por el presunto uso indebido de más de 1.5 millones de dólares obtenidos mediante programas de ayuda para pequeños negocios durante la pandemia.
DePeña, de 61 años y de origen dominicano, fue detenido en horas de la mañana durante un operativo realizado por agentes del Buró Federal de Investigaciones (FBI), antes de ser presentado ante el tribunal para responder por las acusaciones formuladas en su contra.
Según los fiscales federales, el alcalde habría utilizado de manera indebida más de 1.5 millones de dólares provenientes de préstamos concedidos dentro de los programas de asistencia económica establecidos para ayudar a pequeños negocios afectados por la pandemia.
Las autoridades sostienen que parte de esos recursos, que debían destinarse a cubrir necesidades operativas de las empresas beneficiarias, fueron utilizados por DePeña para otros fines, incluyendo el pago de deudas hipotecarias personales, obligaciones tributarias y gastos relacionados con su campaña electoral para alcanzar la Alcaldía de Lawrence.
Luego de su comparecencia ante la corte federal de Boston, el funcionario quedó en libertad mientras continúa el proceso judicial. De acuerdo con las informaciones disponibles, no tuvo que realizar un pago para garantizar su liberación, aunque el tribunal estableció varias condiciones que deberá cumplir durante el desarrollo del caso.
Entre esas disposiciones figura la entrega de su pasaporte, así como restricciones para solicitar nuevos préstamos sin contar previamente con la autorización correspondiente del tribunal.
A su salida de la corte, DePeña fue recibido por un grupo de periodistas que aguardaba en el lugar. El alcalde salió sonriendo y expresó “gracias” a los representantes de los medios de comunicación, aunque evitó responder las preguntas relacionadas con las acusaciones que enfrenta.
El ejecutivo municipal se mostró visiblemente nervioso, aunque sonriente, durante su salida de las instalaciones judiciales, después de haber permanecido bajo custodia federal desde su arresto en horas de la mañana.
Los fiscales atribuyen a DePeña cargos federales de fraude electrónico y lavado de dinero y sostienen que los recursos involucrados procedían de programas creados específicamente para sostener económicamente a empresas afectadas por las restricciones y dificultades económicas provocadas por la pandemia.
La investigación federal se concentra, entre otros aspectos, en determinar el destino dado a los fondos recibidos y establecer si fueron desviados deliberadamente hacia gastos personales, tributarios y políticos distintos de aquellos para los cuales habían sido autorizados.
El equipo legal del alcalde informó que ofrecerá posteriormente mayores detalles sobre el proceso judicial y las condiciones bajo las cuales DePeña permanecerá en libertad mientras avanzan las actuaciones en la justicia federal.
Las acusaciones se encuentran ahora en manos de la justicia federal y deberán ser demostradas por la Fiscalía durante el proceso. DePeña conserva la presunción de inocencia mientras no exista una sentencia definitiva en su contra.