Alcaraz vence a Tommy Paul y avanza con firmeza a cuartos de final del US Open
NUEVA YORK, 7 sept.- Carlos Alcaraz confirmó que ha recuperado su mejor nivel al derrotar el domingo al estadounidense Tommy Paul en tres sets y clasificarse para los cuartos de final del Abierto de Estados Unidos, su primer torneo después de permanecer cuatro meses y medio fuera de las canchas por una lesión en la muñeca derecha.
El español se impuso 6-4, 6-3, 6-4 en el estadio Arthur Ashe, donde ofreció otra demostración de potencia, precisión y control del partido.
Cuando Paul intentaba prolongar el encuentro en el tercer set, Alcaraz conectó una espectacular derecha cruzada hacia la línea de fondo que dejó sin reacción al estadounidense y lo colocó a un punto de la victoria. El golpe sorprendió al público y al actor Matthew McConaughey, presente en las gradas.
Instantes después, el campeón defensor completó el triunfo y avanzó a la siguiente ronda, reafirmando la impresión de que vuelve a ser el “Carlitos de siempre”.
Al ser preguntado sobre si considera que recuperó su nivel tras la prolongada inactividad, el tenista español de 23 años respondió afirmativamente.
El US Open ocupa un lugar especial en la carrera de Alcaraz. En Nueva York conquistó en 2022 el primero de los siete títulos de Grand Slam que posee.
Alcaraz explicó que procura disfrutar cada momento sobre la cancha, independientemente de haber permanecido cuatro meses y medio sin competir. Aseguró que cada vez que participa en el torneo neoyorquino intenta ofrecer su mejor tenis.
El español calificó con un “notable” su desempeño durante las primeras cuatro rondas.
Reconoció que llegó al certamen sin expectativas concretas, pues su principal objetivo era comprobar cómo respondería su cuerpo y, especialmente, la muñeca lesionada. Sin embargo, después de disputar cuatro buenos encuentros, considera que tiene posibilidades reales de conquistar el título.
Alcaraz había manifestado en reiteradas ocasiones que no regresaría al circuito si no estaba en condiciones de competir a su nivel habitual. Antes de su debut prometió que el público volvería a ver al jugador de siempre y, hasta ahora, ha cumplido, al perder apenas un set en cuatro rondas.
El domingo también cambió la celebración utilizada después de sus victorias. Abandonó el gesto de lanzar imaginariamente una flecha, inspirado en la película “La Odisea”, y realizó la señal de fusión empleada por Son Goku, personaje del manga japonés “Dragon Ball”.
Paul, número 21 de la clasificación mundial, aparecía como un rival capaz de plantearle una prueba más exigente. No obstante, Alcaraz controló el encuentro con su poderosa derecha, un servicio efectivo y seguridad al acercarse a la red.
El español ganó el 75% de los puntos disputados con su primer saque.
Paul admitió que Alcaraz lo superó ampliamente y que jugó a un nivel diferente. El estadounidense consideró que pudo hacer varias cosas mejor, aunque reconoció que, incluso elevando su desempeño, probablemente también habría perdido el partido.
Con la victoria, Alcaraz mejoró a 7-2 su historial particular frente a Paul. El estadounidense se convirtió, además, en el primer rival al que el español ha derrotado en cada uno de los cuatro torneos de Grand Slam y también en unos Juegos Olímpicos, tras vencerlo en París 2024.
Alcaraz expresó su satisfacción por haber podido desarrollar su estilo de juego. Destacó el talento de Paul, la peligrosidad de sus golpes y la dificultad para controlar las pelotas que devuelve.
El triunfo permitió al español ampliar a 18 su racha de victorias consecutivas en torneos de Grand Slam. También mantiene un registro perfecto de 13-0 frente a jugadores estadounidenses en las grandes competiciones.
Su próximo rival será Ben Shelton, octavo cabeza de serie, quien superó al griego Stefanos Tsitsipas por 6-2, 6-3, 6-4.
Shelton manifestó su alegría por el regreso de Alcaraz al circuito y afirmó que el español ilumina el estadio cada vez que juega. También pronosticó un encuentro lleno de emociones cuando ambos se enfrenten el martes.
Sabalenka también cumple
En el cuadro femenino, la número uno del mundo y bicampeona defensora Aryna Sabalenka avanzó a los cuartos de final después de superar un complicado inicio frente a la estadounidense Taylor Townsend.
Townsend quebró el servicio de Sabalenka en tres de sus primeros cuatro turnos de saque. Sin embargo, la bielorrusa corrigió sus dificultades, recuperó la confianza y terminó imponiéndose 6-4, 6-3.
Aunque ocupa el puesto 96 de la clasificación mundial, Townsend ha representado tradicionalmente una amenaza en el Grand Slam de su país, donde alcanzó los octavos de final en tres oportunidades.
Sabalenka celebró haber superado a una rival que describió como muy difícil. Resaltó la habilidad de Townsend para subir a la red, su capacidad para devolver el servicio, su movilidad y valentía.
La próxima adversaria de Sabalenka será Linda Noskova, reciente campeona de Wimbledon. La checa avanzó al derrotar 7-5, 5-7, 6-4 a la ucraniana Marta Kostyuk.
Estadounidenses mantienen sus aspiraciones
Townsend y Paul formaron parte de los 10 tenistas estadounidenses que alcanzaron los octavos de final en los cuadros masculino y femenino. Fue la mayor cantidad de representantes de Estados Unidos en la cuarta ronda de un Grand Slam en casi 25 años.
La última ocasión en que el país tuvo una presencia superior fue en el US Open de 2002, cuando 11 jugadores llegaron a esa instancia.
En el cuadro masculino avanzaron Paul, Shelton, Learner Tien, Frances Tiafoe y Alex Michelsen. Los cinco constituyen la mayor representación estadounidense en los octavos de final de un torneo de Grand Slam desde que ocho lo consiguieron en Flushing Meadows en 1995.
Tiafoe eliminó al séptimo preclasificado Daniil Medvedev con parciales de 7-6 (1), 6-4, 7-6 (6). Con el resultado, mejoró a 10-0 su registro en el estadio Louis Armstrong, recinto al que calificó como “la cancha del pueblo”.
Michelsen, por su parte, derrotó al argentino Tomás Martín Etcheverry 7-6 (6), 6-4, 6-4.
Tiafoe y Michelsen se enfrentarán el martes en los cuartos de final, resultado que garantiza la presencia de un estadounidense en las semifinales. Ningún tenista de Estados Unidos ha ganado un título masculino de Grand Slam desde que Andy Roddick se coronó en Nueva York en 2003.
Con 20 años, Learner Tien se convirtió en el estadounidense más joven en alcanzar la cuarta ronda del US Open desde Roddick en 2002.
También habrá un enfrentamiento exclusivamente estadounidense en los cuartos de final femeninos entre Jessica Pegula y Emma Navarro.
Pegula, tercera cabeza de serie, venció 6-3, 6-4 a la rumana Sorana Cirstea, mientras Navarro despachó 6-4, 6-2 a la rusa Anna Kalinskaya.
Con información de AP