Argentina inicia una era incierta tras el retiro de Lionel Messi
Buenos Aires, 1 sept.– El retiro de Lionel Messi de la selección argentina abrió una etapa cargada de interrogantes sobre quién asumirá su liderazgo futbolístico y cuál será el futuro inmediato de la Albiceleste después de 21 años marcada por la presencia de su capitán.
Messi anunció el lunes su despedida del combinado nacional, dejando como legado 125 goles y la conquista de la Copa del Mundo de Qatar 2022.
El astro explicó que había entregado todo lo que podía ofrecer y que detrás de él venía una generación de grandes jugadores que merecía ocupar un espacio en la selección.
Messi debutó con el equipo absoluto en 2005 y se convirtió en su máximo goleador histórico. Disputó seis Mundiales y estableció las marcas de más partidos jugados, con 34, y más victorias, con 23, en la historia de la principal competencia de la FIFA.
A sus 39 años, el final de su trayectoria internacional parecía inminente. Sin embargo, la confirmación del retiro golpeó emocionalmente a sus compañeros y a millones de aficionados, particularmente a los más jóvenes, quienes crecieron viendo al número 10 representar a Argentina.
El mediocampista Enzo Fernández, de 25 años, recordó que cuando era niño calculaba la diferencia de edad entre ambos para determinar si algún día tendría la oportunidad de compartir la cancha con Messi.
Fernández, quien debutó con Argentina pocos meses antes del Mundial de Qatar, admitió que le resulta difícil imaginar la próxima concentración sin el capitán y salir al terreno sin verlo con la camiseta número 10.
La búsqueda de un heredero
El fútbol argentino, reconocido históricamente por su inagotable producción de talentos, enfrenta ahora la pregunta de si será capaz de encontrar a un tercer genio que continúe la línea trazada por Diego Maradona y Messi.
El mismo interrogante surgió en 1994, cuando Maradona concluyó de forma traumática su ciclo con la selección luego de ser suspendido por dopaje durante el Mundial de Estados Unidos.
Argentina tuvo que esperar más de una década para que apareciera un futbolista en condiciones de ocupar el lugar simbólico de Maradona y transcurrieron 36 años antes de que la Albiceleste volviera a conquistar una Copa del Mundo.
Jorge Valdano, campeón mundial con Argentina en 1986 y actual analista deportivo, afirmó en mayo pasado en una entrevista con The Associated Press que el país posee una profunda cultura futbolística.
Valdano explicó que el jugador argentino aprende el oficio en la calle, en los clubes y prácticamente en todos los espacios donde se practica el deporte. A su juicio, ese ambiente favorece la aparición de talentos excepcionales.
Sin embargo, advirtió que para convertirse en un jugador como Messi se necesita una combinación extraordinaria de condiciones genéticas y circunstancias sociales.
Actualmente, Argentina no cuenta con un futbolista que reúna las mismas cualidades técnicas del excapitán. No obstante, existe un grupo de jóvenes —a quienes Messi describió como grandes jugadores— capaces de desempeñarse en posiciones similares.
Nicolás Paz y Thiago Almada formaron parte del plantel argentino en la Copa del Mundo más reciente, aunque ninguno logró sobresalir.
Paz, integrante del Como, fue elegido mejor mediocampista de la pasada temporada de la Serie A italiana.
Almada comenzó el Mundial como titular, pero posteriormente perdió su lugar y fue enviado al banco de suplentes. Recientemente dejó el Atlético de Madrid para incorporarse a River Plate.
También existen otros proyectos a más largo plazo que, por diferentes razones, todavía no han logrado consolidarse en el máximo nivel.
Franco Mastantuono no respondió a las expectativas después de fichar por el Real Madrid y acaba de ser cedido a la Fiorentina. El mediocampista ya había sido convocado por la selección, pero quedó fuera de la nómina para el último Mundial.
Otro de los nombres observados es Tomás Aranda, juvenil de Boca Juniors que posee una habilidad para gambetear en velocidad comparada con la del ocho veces ganador del Balón de Oro.
Aranda se recupera actualmente de una fractura de peroné. Participó en los encuentros amistosos previos al Mundial y recibió elogios tanto de Messi como del seleccionador Lionel Scaloni por su atrevimiento dentro del terreno.
Argentina aprendió a jugar sin Messi
Durante la etapa final de su carrera, afectado por diferentes problemas físicos, Messi estuvo ausente en más de 20 partidos de la selección argentina. El equipo consiguió un balance favorable de victorias en esos encuentros.
En las eliminatorias mundialistas, Scaloni introdujo cambios tácticos y utilizó simultáneamente a los delanteros Julián Álvarez y Lautaro Martínez.
El técnico también recurrió a Thiago Almada y Nicolás Paz para ocupar el espacio dejado por el número 10 cuando este no estuvo disponible.
Sin embargo, la influencia de Messi durante la última Copa del Mundo volvió a demostrar la dificultad de reemplazarlo.
Argentina exhibió un rendimiento colectivo inferior al de sus mejores momentos, particularmente en los partidos de eliminación directa frente a Cabo Verde, Egipto e Inglaterra. En esas instancias, la intervención de Messi resultó determinante para rescatar al equipo.
Su protagonismo durante el torneo aumenta ahora la preocupación por el impacto que tendrá su ausencia definitiva.
El futuro de la “Scaloneta”
La sucesión del capitán no es la única incertidumbre que afronta la selección argentina.
Lionel Scaloni, responsable de conducir al combinado considerado como el más exitoso de la historia del país, insinuó que podría abandonar el cargo a finales de este año.
El entrenador planteó esa posibilidad después de la derrota de Argentina ante España en la final del último Mundial.
Bajo su dirección, la Albiceleste conquistó cuatro títulos: la Copa América de 2021, el Mundial de Qatar 2022, la Finalísima de 2022 y la Copa América de 2024.
Tras el retiro de Messi, la continuidad de Scaloni se considera fundamental para dirigir la transición hacia la nueva etapa. Su contrato con la Asociación del Fútbol Argentino vence en diciembre.
El primer gran desafío del período posterior a Messi será la Copa América de 2028.
Una parte importante del plantel actual tendrá edad suficiente para mantenerse competitiva de cara al Mundial de 2030.
Entre esos jugadores figuran los defensores Cristian Romero y Lisandro Martínez, ambos de 28 años; el lateral Facundo Medina, de 27; los mediocampistas Enzo Fernández, de 25; Alexis Mac Allister, de 27, y Valentín Barco, de 22, así como los delanteros Giuliano Simeone, de 23, y Julián Álvarez, de 26.
Argentina tiene garantizada su participación en la Copa del Mundo de 2030 por su condición de coanfitriona del torneo.
Scaloni, quien reside en España, tiene previsto viajar próximamente a Buenos Aires para planificar los partidos amistosos que la selección disputará entre el 21 de septiembre y el 6 de octubre, y posteriormente entre el 9 y el 17 de noviembre.
La Asociación del Fútbol Argentino todavía no ha anunciado los rivales para esos compromisos.
Fuente: AP