Aumento del sarampión enciende las alarmas sanitarias durante la gira sudamericana de León XIV
LIMA, Perú, 14 de noviembre de 2026.– Las multitudinarias concentraciones que acompañan la visita del papa León XIV a Sudamérica han elevado la preocupación de las autoridades sanitarias por una posible expansión del sarampión, en momentos en que las Américas registran un fuerte incremento de los contagios y persisten importantes brechas de vacunación, especialmente en Argentina y Perú.
Entre enero y el 31 de octubre de 2026 se notificaron 57,666 casos confirmados en 17 países y territorios de la región, una cifra equivalente a 4.7 veces la registrada durante el mismo período de 2025. El balance correspondiente a ese corte epidemiológico incluye al menos 81 fallecimientos.
Ante este escenario, el riesgo sanitario asociado a las grandes congregaciones religiosas fue calificado como “muy alto”. La movilización de peregrinos, los desplazamientos internacionales y la concentración de personas con esquemas de inmunización incompletos podrían facilitar nuevas cadenas de transmisión.
Los preparativos sanitarios en Uruguay, Argentina y Perú han incluido campañas de vacunación y un refuerzo de la vigilancia epidemiológica, aunque con distintos niveles de alcance. La preocupación abarca tanto a quienes participan en los encuentros religiosos como a las comunidades a las que regresan después.
Daniel Salas Peraza, responsable regional de inmunización, describió un panorama “muy complejo”, marcado por niños que dejan de asistir a la escuela y otros que requieren hospitalización a causa de la enfermedad.
El sarampión es una de las infecciones más contagiosas del mundo. Se transmite por el aire cuando una persona infectada respira, tose o estornuda, y puede propagarse incluso antes de que aparezcan los síntomas.
Sus manifestaciones incluyen fiebre elevada, secreción nasal, tos, ojos enrojecidos y lagrimeo, seguidos por una erupción cutánea. Afecta especialmente a la población infantil y, aunque muchos pacientes se recuperan, puede causar complicaciones graves y la muerte.
La vacunación constituye la principal herramienta para prevenirlo. Para interrumpir la transmisión y proteger también a los bebés y a quienes no pueden recibir la vacuna, se necesita una cobertura de al menos el 95 % con las dos dosis.
Entre los tres países incluidos en la gira, únicamente Uruguay había alcanzado ese nivel en 2025. Perú registraba una cobertura del 90 % con la primera dosis y del 82 % con la segunda, mientras que Argentina presentaba porcentajes del 84 % y el 55 %, respectivamente.
En Perú, el acumulado de casi 3,000 contagios durante 2026 sitúa al país en el cuarto lugar de las Américas, por detrás de Guatemala, México y Estados Unidos. Las cinco ciudades contempladas en el recorrido pontificio —Lima, Chiclayo, Cajamarca, Cusco y Pucallpa— sumaban 170 casos.
Las autoridades peruanas intensificaron las jornadas de inmunización en las zonas de mayor transmisión. Entre las medidas adoptadas figuran la administración anticipada de una dosis a bebés de seis a once meses y acciones dirigidas a personas de hasta 29 años.
Desde el inicio de la campaña, en abril, hasta finales de septiembre se habían aplicado 1.2 millones de dosis, mientras permanecían disponibles más de dos millones adicionales.
Los esfuerzos también han comprendido iniciativas dirigidas a adolescentes, equipos para mejorar la conservación y distribución de las vacunas y un fortalecimiento de la inmunización en la frontera con Brasil.
En Argentina, las autoridades emitieron a finales de octubre una advertencia sobre los riesgos sanitarios relacionados con la visita papal, ante la previsión de que hasta cuatro millones de personas se congregaran en la provincia de Buenos Aires.
La situación se ve agravada por la preocupación de especialistas ante los recortes del gasto sanitario impulsados por el presidente Javier Milei y sus efectos sobre las estructuras responsables de planificar, financiar y supervisar las campañas de inmunización.
El país ya enfrentaba un recrudecimiento de la enfermedad: en abril de 2025 registró su primera muerte por sarampión en dos décadas.
La especialista en infectología pediátrica Marcela López Yunes consideró insuficientes las acciones de comunicación para estimular la vacunación y reclamó que se otorgue mayor atención a la enfermedad y a sus riesgos.
El Gobierno argentino, por su parte, sostuvo que la administración federal compra y distribuye las vacunas, mientras corresponde a las provincias aplicarlas a sus habitantes. También aseguró que mantiene una campaña de comunicación sobre la importancia de vacunarse.
Durante su paso por Argentina, León XIV cuestionó las medidas de austeridad y defendió que las decisiones políticas y económicas tengan como prioridad a las personas.
Uruguay presenta un panorama más favorable por sus elevados niveles de inmunización, aunque también reforzó las precauciones después de las celebraciones religiosas que reunieron a miles de fieles.
La vigilancia epidemiológica intensificada se mantendrá en todo el territorio hasta el 29 de noviembre, tres semanas después de la salida del pontífice. Paralelamente, las autoridades han insistido en que la población revise y complete sus esquemas de vacunación, con el propósito de detectar rápidamente posibles contagios y contener su propagación.
La gira sudamericana, programada del 6 al 17 de noviembre, representa además un regreso de León XIV a Perú, donde desarrolló aproximadamente veinte años de su vida religiosa como misionero y posteriormente como obispo. El entusiasmo por ese retorno coincide con un desafío sanitario que exige sostener la prevención antes, durante y después de las concentraciones.
Fuentes: Associated Press