Canadá pone al Ejército en alerta por incendios que dejan una mujer muerta y más de 20,000 evacuados
VANCOUVER, Columbia Británica.— El Gobierno de Canadá ordenó a las Fuerzas Armadas mantenerse en alerta para apoyar las operaciones contra los incendios forestales que azotan Columbia Británica, donde una mujer murió, más de 20,000 personas tuvieron que abandonar sus hogares y varias comunidades registran una destrucción considerable.
Decenas de incendios permanecían activos este lunes en la provincia del oeste canadiense, casi la mitad de ellos fuera de control debido a las altas temperaturas, los fuertes vientos y una prolongada sequía, según informaron autoridades locales citadas por la agencia AP.
La situación más grave se concentra en el incendio de Bald Range, que avanzó rápidamente por la región vinícola de Okanagan y amenazó directamente a las localidades de Summerland y Peachland, situadas cerca del lago Okanagan.
El siniestro, detectado el viernes, se extendió durante el fin de semana hasta abarcar más de 13,600 hectáreas —unas 136 kilómetros cuadrados— y provocó la mayor operación de evacuación realizada este verano en Columbia Británica.
Miles de residentes escaparon por carreteras congestionadas hacia Penticton y Kelowna, mientras las autoridades cerraban vías y advertían que otras comunidades podían quedar bajo amenaza si las condiciones meteorológicas continuaban favoreciendo la propagación de las llamas.
Una mujer muere durante la evacuación
La Real Policía Montada de Canadá informó que una mujer de 80 años murió cuando trataba de abandonar su vivienda en Meadow Valley junto con un familiar. Las autoridades consideran que el fallecimiento está relacionado con el incendio, aunque mantienen abierta la investigación para determinar las circunstancias exactas.
La víctima constituye la primera muerte confirmada por los incendios que afectan la provincia. El humo espeso, las carreteras bloqueadas y el comportamiento impredecible de las llamas han complicado tanto las evacuaciones como el acceso de los equipos de emergencia.
El alcalde de Summerland, Doug Holmes, advirtió que el incendio provocó una destrucción generalizada y sostuvo que los residentes deben prepararse para encontrar escenarios dolorosos cuando las autoridades permitan el regreso a las zonas evacuadas.
Holmes explicó que numerosas granjas y propiedades resultaron afectadas, pero todavía no se dispone de un balance definitivo de las viviendas y demás estructuras destruidas, debido a que los bomberos continúan concentrados en contener las llamas.
Summerland, con unos 12,000 habitantes y una considerable población de adultos mayores, fue evacuada durante el fin de semana. Peachland, donde viven alrededor de 6,500 personas, también quedó bajo órdenes de desalojo.
Incendio crea su propio sistema meteorológico
El primer ministro de Columbia Británica, David Eby, describió el crecimiento del incendio como extraordinariamente rápido y peligroso. Explicó que las llamas alcanzaron árboles de unos 30 metros de altura y se elevaron decenas de metros por encima de ellos.
La intensidad del fuego llegó a generar su propio sistema meteorológico, produciendo rayos capaces de iniciar nuevos focos. Algunas personas quedaron atrapadas cuando las condiciones cambiaron repentinamente y tuvieron que ser rescatadas por los organismos de emergencia.
El incendio de Bald Range continuaba fuera de control y su intensidad dificultaba el trabajo directo de los bomberos. Al menos 19 helicópteros participaban en las operaciones, junto con aviones cisterna y unidades terrestres, aunque el humo reducía la visibilidad y limitaba las labores aéreas en determinadas zonas.
Más de 1,500 bomberos combatían alrededor de un centenar de incendios en Columbia Británica. Las autoridades habían emitido decenas de órdenes y alertas de evacuación ante el riesgo de que el viento extendiera las llamas hacia otras comunidades.
La provincia declaró el estado de emergencia, medida que permite restringir los viajes, proteger el suministro de productos esenciales, evitar aumentos abusivos de precios y coordinar con mayor rapidez los alojamientos y servicios destinados a las personas desplazadas.
Summerland también sufrió interrupciones en el servicio eléctrico y las autoridades emitieron una advertencia para hervir el agua antes de consumirla, luego de que agua sin tratar ingresara al sistema como consecuencia de los problemas provocados por el incendio.
Riesgo de nuevos incendios
El Servicio de Incendios Forestales de Columbia Británica advirtió que las tormentas eléctricas, las elevadas temperaturas y las ráfagas de viento podrían generar nuevos incendios en Okanagan y otras zonas del sureste de la provincia.
La emergencia se desarrolla después de un verano especialmente caluroso en Canadá. Durante 2026 se han registrado más de 4,600 incendios forestales, que han quemado alrededor de cuatro millones de hectáreas en distintas partes del país, según cifras oficiales citadas por Reuters.
Equipos procedentes de México, Australia, Francia y Nueva Zelanda se han incorporado a las operaciones contra los incendios forestales registrados este año en Canadá.
Las autoridades pidieron a los residentes de las zonas amenazadas cumplir inmediatamente las órdenes de evacuación, preparar documentos y medicamentos esenciales y no intentar regresar a sus hogares mientras continúen las labores de extinción y evaluación de daños.
Fuente AP