Chile se convierte en el primer país sudamericano en eliminar la rabia humana transmitida por perros
SANTIAGO, Chile, 14 sept.— La Organización Mundial de la Salud validó a Chile como el primer país de Sudamérica que elimina la rabia transmitida por perros como problema de salud pública, tras más de cinco décadas sin registrar casos humanos originados por esa vía.
El reconocimiento confirma tanto la interrupción sostenida de la transmisión como la capacidad del país para evitar su reaparición mediante vacunación, vigilancia epidemiológica, diagnósticos de laboratorio y atención inmediata de las personas expuestas al virus.
El último caso de rabia humana transmitida por un perro en Chile fue reportado en 1972, según la OMS.
El director general del organismo, Tedros Adhanom Ghebreyesus, felicitó al Gobierno y al pueblo chileno por el logro y destacó que la validación es el resultado de décadas de trabajo y de una inversión sostenida en salud pública.
Tedros señaló que la experiencia de Chile ofrece enseñanzas importantes para otros países que intentan acabar con las muertes humanas ocasionadas por una enfermedad prevenible.
Más de 50 años de prevención
Chile desarrolló durante más de cinco décadas una política nacional centrada en la vacunación de mascotas, la vigilancia del virus y la atención rápida de las personas que pudieran haber estado expuestas.
Entre las medidas aplicadas figuran campañas masivas y gratuitas de vacunación de perros y gatos, operativos de inmunización canina casa por casa, control de la población de animales y programas educativos dirigidos a las comunidades.
El país también garantizó la disponibilidad de vacunas para las personas mordidas, arañadas o expuestas a la saliva de animales infectados o sospechosos de portar el virus.
Estas acciones fueron incorporadas al Programa Nacional de Prevención y Control de la Rabia, que además contempla vigilancia epidemiológica, fortalecimiento de la capacidad de diagnóstico en laboratorios y seguimiento de la circulación del virus entre los animales.
En los últimos años, Chile reforzó sus sistemas de evaluación de riesgos, amplió la vigilancia comunitaria y desarrolló jornadas preventivas de vacunación en zonas fronterizas consideradas vulnerables a una eventual reintroducción de la enfermedad.
Autoridades chilenas destacan trabajo comunitario
La ministra de Salud de Chile, May Chomali, atribuyó el resultado al trabajo coordinado entre las autoridades nacionales, los municipios, las organizaciones comunitarias y los servicios veterinarios.
La funcionaria destacó que las políticas dirigidas a erradicar la transmisión de la rabia lograron los resultados esperados y resaltó la participación de quienes realizan directamente las campañas educativas, la vacunación y el control de mascotas en los territorios.
El director de la Organización Panamericana de la Salud y director regional de la OMS para las Américas, Jarbas Barbosa, indicó que la experiencia chilena demuestra lo que puede alcanzarse cuando los países mantienen inversiones en vacunación, vigilancia y acceso a servicios médicos.
Barbosa subrayó que eliminar la rabia transmitida por perros es una meta posible y sostenible cuando existe coordinación entre las instituciones responsables de la salud humana, animal y ambiental.
Una evaluación internacional independiente
Para obtener la validación, Chile tuvo que presentar un expediente técnico con evidencias sobre la ausencia sostenida de casos humanos provocados por perros.
También debió demostrar que dispone de sistemas sólidos para detectar posibles contagios, confirmar diagnósticos, vacunar animales y responder inmediatamente ante cualquier eventual reaparición.
La documentación fue examinada por un grupo internacional independiente de expertos convocado por el Centro Panamericano de Fiebre Aftosa y Salud Pública Veterinaria, la OPS y la OMS.
Los especialistas concluyeron que Chile cumplía con los criterios técnicos establecidos internacionalmente.
La validación de la OMS no significa que hayan desaparecido todas las formas de rabia en el territorio chileno. El reconocimiento se refiere específicamente a la eliminación de la transmisión a seres humanos mediante perros y exige que el país conserve los mecanismos necesarios para impedir su retorno.
Los criterios internacionales requieren al menos dos años sin muertes humanas causadas por rabia canina, además de pruebas de que permanecen operativos los sistemas de vigilancia, vacunación, diagnóstico y atención posterior a una exposición.
Una enfermedad casi siempre mortal
La rabia es una enfermedad viral zoonótica que se transmite principalmente mediante la saliva de un animal infectado, generalmente a través de una mordedura.
El contagio también puede producirse cuando la saliva entra en contacto con una herida abierta o con las mucosas de los ojos, la nariz o la boca.
Una vez que aparecen los síntomas clínicos y el virus alcanza el sistema nervioso central, la enfermedad es prácticamente mortal en todos los casos. Sin embargo, puede prevenirse mediante el lavado inmediato de la herida, la vacunación y, cuando corresponda, la aplicación de inmunoglobulina antirrábica.
Hasta el 99 % de los casos humanos de rabia en el mundo está relacionado con mordeduras o arañazos de perros infectados.
Casos se reducen más de 98 % en América
La OPS informó que los casos humanos de rabia transmitida por perros en América disminuyeron más de un 98 % desde 1983. Actualmente, la región registra apenas unos pocos casos cada año.
El avance regional contrasta con la situación mundial. La rabia todavía provoca decenas de miles de muertes anuales, principalmente en países de Asia y África, y los perros continúan siendo la principal fuente de transmisión.
La enfermedad figura entre las 21 enfermedades tropicales desatendidas reconocidas internacionalmente. Estas condiciones afectan en conjunto a alrededor de mil millones de personas.
La validación de Chile se integra a la Iniciativa de Eliminación de Enfermedades de la OPS, que busca suprimir más de 30 enfermedades transmisibles y condiciones relacionadas en América para 2030.
Este es el segundo reconocimiento obtenido por Chile durante 2026 por la eliminación de una enfermedad tropical desatendida. Anteriormente, la OMS verificó la eliminación de la lepra como problema de salud pública, convirtiéndolo también en el primer país de América en alcanzar esa meta.