Condenan a 10 años a David Rivera por cabildeo secreto a favor de Venezuela mediante contrato de US$50 millones

MIAMI, 02 oct.— El excongresista republicano David Rivera fue condenado este viernes a 10 años de prisión por participar en una operación secreta de cabildeo a favor del Gobierno venezolano, vinculada a un contrato de 50 millones de dólares durante la primera administración de Donald Trump.
Rivera, de 61 años y antiguo aliado del secretario de Estado, Marco Rubio, permanece encarcelado desde mayo, cuando un jurado lo declaró culpable tras un juicio de siete semanas. La sentencia fue impuesta por la jueza federal Melissa Damian en Miami.
El exlegislador representó al sur de Florida en la Cámara de Representantes entre 2011 y 2013. Según Reuters, la Fiscalía sostuvo que recibió 20 millones de dólares de una filial estadounidense de la petrolera estatal venezolana.
La causa involucró también a la consultora política Esther Nuhfer. El Departamento de Justicia informó que ambos obtuvieron el contrato con una subsidiaria de Petróleos de Venezuela (PDVSA) para promover los intereses del Gobierno venezolano en Estados Unidos, sin registrarse como agentes extranjeros.
Las gestiones incluyeron contactos con Rubio, entonces senador, y el congresista republicano Pete Sessions, así como la organización de encuentros entre políticos estadounidenses y altos funcionarios venezolanos, entre ellos Nicolás Maduro y la entonces canciller Delcy Rodríguez.
El jurado encontró a Rivera culpable de conspiración para violar la Ley de Registro de Agentes Extranjeros, una infracción de esa legislación, conspiración para lavar dinero y cuatro cargos por transacciones con bienes derivados de actividades delictivas.
La evidencia presentada también mostró que Rivera destinó aproximadamente 600.000 dólares de los ingresos del contrato a una campaña electoral estatal y otros usos personales. Nuhfer empleó unos 455.000 dólares para adquirir una vivienda en Key Colony Beach, Florida. United States Department of Justice
Según AP, los fiscales sostuvieron que ocultaron el vínculo para proteger la imagen anticomunista de Rivera. Las comunicaciones utilizaban un grupo cifrado llamado “MIA” y apodos: Maduro era el “conductor de autobús”; Sessions, “Sombrero”; Rodríguez, “La dama de rojo”, y Rubio, “Miss Clairol”.
La acusación señaló además acuerdos ficticios y documentos retroactivos, incluido uno para justificar una transferencia de 3,75 millones de dólares a una empresa que mantenía el yate del empresario venezolano Raúl Gorrín.
La defensa insistió en que el contrato tenía un propósito comercial: facilitar el regreso de ExxonMobil a Venezuela. Alegó que Rivera consideraba esas tareas exentas de registro y que sus contactos políticos buscaban una transición que apartara a Maduro del poder.
Damian rechazó esa interpretación y cuestionó que un político identificado con la oposición al comunismo aceptara dinero del Gobierno venezolano. Sus abogados anunciaron que apelarán y, según AP, solicitaron un indulto presidencial en junio.
Rubio declaró durante el juicio que desconocía que su antiguo amigo trabajaba mediante un contrato relacionado con el Gobierno venezolano. La relación entre ambos se remontaba a sus años en la política de Florida, cuando incluso compartieron una vivienda en Tallahassee.
Antes de la sentencia, Local 10 informó que los fiscales solicitaban entre 22 y 30 años de prisión. Los abogados reclamaban una pena menor y presentaban como circunstancias personales un diagnóstico de cáncer de próstata y la existencia de dos hijos pequeños. local10.com
Amigos y figuras de la comunidad cubanoestadounidense asistieron para respaldarlo. Sessions envió una carta solicitando clemencia. Rivera enfrenta, además, otro proceso federal en Washington relacionado con presunto cabildeo extranjero. audacy.com

Fuentes: Associated Press y AP