Conflicto entre EE. UU. e Irán mantiene al petróleo en máximos semanales

Santo Domingo, 18 julio. La escalada del conflicto entre Estados Unidos e Irán continúa impulsando los precios internacionales del petróleo, que cerraron la jornada del viernes con fuertes ganancias y acumularon un avance superior al 15 % en la semana, en medio de la creciente preocupación por posibles interrupciones en el suministro mundial de crudo. Las informaciones han sido difundidas por agencias internacionales de prensa, entre ellas Reuters, The Associated Press (AP) y The Wall Street Journal.

Al cierre de la última sesión de los mercados, el barril de Brent, referencia para Europa, terminó en 88.10 dólares, con un alza de 4.6 %, mientras que el West Texas Intermediate (WTI), de referencia en Estados Unidos, cerró en 82.49 dólares, tras subir 4.5 %. En las primeras cotizaciones de este sábado ambos marcadores se mantenían en niveles similares, con el Brent alrededor de 88.14 dólares y el WTI en torno a 82.24 dólares por barril.

Los mercados energéticos reaccionan al recrudecimiento de las hostilidades entre Washington y Teherán, luego de varios días consecutivos de ataques y represalias militares en la región del Golfo Pérsico. La situación ha incrementado el temor de que el conflicto afecte el tránsito marítimo por rutas estratégicas para el comercio mundial de petróleo.

De acuerdo con los reportes de las agencias internacionales, las operaciones militares estadounidenses han tenido como objetivo infraestructura militar iraní, mientras que Teherán ha respondido con ataques dirigidos contra instalaciones y activos estadounidenses y de países aliados en la región, elevando la incertidumbre sobre la estabilidad del suministro energético mundial.

Uno de los principales focos de preocupación continúa siendo el estrecho de Ormuz, por donde normalmente transita cerca del 20 % del petróleo y del gas natural licuado que se consume en el mundo. La reducción del tráfico marítimo en esa vía, provocada por el conflicto, ha elevado el riesgo de interrupciones en las exportaciones de crudo desde Oriente Medio.

A ello se suma la posibilidad de nuevos incidentes en el estrecho de Bab el-Mandeb, en la entrada sur del mar Rojo. Analistas advierten que un eventual bloqueo de esa ruta por parte de los rebeldes hutíes de Yemen complicaría aún más el transporte marítimo de petróleo y aumentaría la presión sobre los mercados internacionales.

Ante las dificultades para exportar por el Golfo Pérsico, Arabia Saudita ha incrementado el envío de petróleo a través del puerto de Yanbu, ubicado en el mar Rojo, como parte de una estrategia para mantener el abastecimiento internacional y reducir el impacto de las restricciones en Ormuz. Sin embargo, los especialistas advierten que esa alternativa también podría verse comprometida si las tensiones militares se extienden hacia el mar Rojo.

La incertidumbre geopolítica también ha provocado un fuerte aumento en los márgenes de refinación del diésel y otros combustibles, reflejo del temor a una menor disponibilidad de productos refinados en los mercados internacionales. Los analistas consideran que, aunque el petróleo aún permanece por debajo de los 100 dólares por barril, persiste una importante prima de riesgo incorporada en los precios.

Expertos citados por agencias internacionales sostienen que el mercado sigue atento a cualquier nueva escalada militar. Si bien el suministro global ha mostrado capacidad de adaptación en las últimas semanas, advierten que una prolongación del conflicto o nuevas interrupciones en las principales rutas marítimas podrían provocar incrementos adicionales en los precios del petróleo durante los próximos días.