Cuando Biden comienza su campaña, le preguntamos por qué no pasa más tiempo a la vista del público.

Por David Leonhardt

The New York Times

Presidente BidenDoug Mills/The New York Times

Minimizar la conversación

La principal razón por la que muchos funcionarios demócratas están nerviosos por la edad del presidente Biden no es su capacidad para hacer el trabajo en un segundo mandato.

Por extraño que parezca, el gobierno estadounidense puede funcionar sin un presidente saludable. Estados Unidos marchó hacia la victoria en la Segunda Guerra Mundial mientras Franklin Roosevelt estaba enfermo en 1944 y 1945. Cuatro décadas después, el gobierno manejó su relación con una tambaleante Unión Soviética mientras las capacidades mentales de Ronald Reagan decaían. En cada caso, los asistentes de la Casa Blanca, los secretarios del gabinete y los líderes militares se desempeñaron bien a pesar de la falta de un líder totalmente comprometido.

El problema que hace que muchos demócratas estén aún más ansiosos que las capacidades de Biden para un segundo mandato es si su edad le impedirá ganar un segundo mandato. Si a suficientes votantes les desagrada la idea de un presidente que cumpliría 86 años en el cargo, los republicanos podrían obtener el control total del gobierno federal en 2024, y Donald Trump podría regresar a la Casa Blanca.

Sé que puede parecer una estupidez que los demócratas se preocupen más por la política partidista que por la agudeza mental de la persona más poderosa del país. Pero no es del todo irracional. Hoy, analizaré la pregunta más importante sobre la campaña de reelección de Biden, que anunció formalmente ayer, y cómo podría abordar esa pregunta.

Una máquina de errores

A los 80, Biden puede ser un actor público inestable. Ocasionalmente usa la palabra incorrecta o no logra invocar un nombre. Algunos de estos hábitos no son nuevos, sin duda. Biden tartamudea, lo que puede hacer que parezca que no puede recordar las palabras cuando en realidad tiene dificultades para pronunciarlas. También ha sido conocido durante mucho tiempo por decir cosas que probablemente no debería.

“Biden está a la altura de su reputación de propenso a las meteduras de pata”, decía un titular del Times en 2008, cuando solo tenía 65 años. Ese mismo año, la revista Slate escribió: “Habla mal con tanta frecuencia que apenas es noticia, y apenas es dañino”.

Pero el envejecimiento parece haber exacerbado estos problemas. En la próxima campaña, puede imaginar que un paso en falso verbal podría hacer que algunos votantes indecisos se pregunten si Biden está listo para un segundo mandato.

Estas preocupaciones ayudan a explicar por qué las encuestas muestran que aproximadamente las tres cuartas partes de los votantes demócratas aprueban el desempeño de Biden, pero un poco menos de la mitad quiere que se postule para un segundo mandato.

Por supuesto, habría una manera simple para que Biden abordara las preocupaciones: ahora podría pasar más tiempo hablando en público y demostrar su vigor. En cambio, él y sus ayudantes han optado por el enfoque opuesto.

La estrategia tranquila

Biden ha realizado menos conferencias de prensa al año que cualquier otro presidente desde Reagan. Biden concedió menos entrevistas durante sus primeros dos años en el cargo que cualquier presidente en incluso más tiempo:

Fuentes: El Proyecto de la Presidencia Estadounidense; Marta Joynt Kumar | Por The New York Times

Michael Shear, corresponsal en la Casa Blanca de The Times, dice que los ayudantes de Biden no se disculpan por evitar entrevistas y conferencias de prensa. “Ven estas tradiciones como obsoletas y sin importancia”, me dijo Michael. “Dicen que los medios tradicionales no tienen influencia y creen que hay muchas otras formas en las que él puede presentarse mejor”.

Pero Biden no ha reemplazado las conversaciones de los medios con otros medios para interactuar con el público. Por ejemplo, no celebra reuniones periódicas en el ayuntamiento. Y las estadísticas sobre entrevistas en el cuadro anterior incluyen conversaciones recientes de Biden con personas que no son periodistas, como Drew Barrymore y Jason Bateman, ambos actores, y Manny MUA, un experto en belleza de YouTube.

La estrategia de Biden de minimizar las apariciones públicas sin guión sugiere que su personal cree que el riesgo a menudo no vale la pena.

‘Mírame’

Biden y sus ayudantes han dicho que su edad es un tema legítimo para el debate, pero que ha demostrado que está preparado para el trabajo. «Lo único que puedo decir es, ‘Mírame'», le gusta decir a Biden.

Ciertamente, hay razones para pensar que Biden está preparado para las partes sustantivas y de desempeño del trabajo. Se vio bien durante su discurso sobre el Estado de la Unión este año, intercambiando descargas verbales con los republicanos del Congreso y ganando el intercambio. He hablado con Biden un par de veces desde que fue elegido y descubrí que era inteligente, capaz de discutir política y política con el mismo estilo discursivo que tenía en años anteriores.

También ha tenido una presidencia exitosa en muchos aspectos. Aprobó una tormenta de legislación, incluidos más proyectos de ley bipartidistas de lo que casi nadie esperaba, y manejó tanto la pandemia como la alianza pro-Ucrania de Occidente. A los demócratas les fue mucho mejor en las elecciones intermedias que durante el primer mandato de Barack Obama o de Bill Clinton. Como he escrito antes, Biden, a diferencia de muchos otros demócratas importantes, que se han desviado hacia la izquierda de la mayoría de los votantes, parece entender dónde está realmente la opinión pública: a la izquierda del centro en cuestiones económicas, más moderado en muchas cuestiones sociales.

Puedo imaginar un escenario en el que las preocupaciones por la edad resulten exageradas. Tal vez a los votantes les importe menos la edad de Biden que a los expertos políticos y lo reeligen por las mismas razones por las que lo eligieron: transmite un aura de moderación y competencia cuando muchas otras partes del sistema político estadounidense no lo hacen. Es probable que su oponente, ya sea Trump (que tiene 76 años) o cualquier otra persona, encarne el cambio reciente del Partido Republicano hacia el extremismo.

“El hombre ha hecho un buen trabajo”, dijo recientemente Elaine Kamarck, politóloga y funcionaria del Partido Demócrata en The Run-Up, un podcast de política del Times. “Así que todo el mundo está como diciendo, ‘Está bien, sí, es viejo. Gran cosa.’ Hay ventajas que vienen con la edad, así como las desventajas «.

Aún así, surge una pregunta: si Biden es tan enérgico y eficaz como insisten sus ayudantes, ¿por qué dedica tan poco tiempo a relacionarse públicamente con otras personas?