Demócratas proyectan ambiciosa agenda, pero enfrentan fisuras internas antes de las elecciones
WASHINGTON, 3 sept.– Los demócratas de la Cámara de Representantes prometen iniciar desde el primer día una ofensiva para exigir cuentas a los funcionarios que, según afirman, hayan incurrido en actuaciones ilícitas dentro de la administración del presidente Donald Trump.
El líder de la minoría demócrata, Hakeem Jeffries, ha adelantado una ambiciosa agenda de fiscalización y proyectos dirigidos a enfrentar el elevado costo de vida, en caso de que su partido arrebate a los republicanos el control de la cámara baja en las elecciones de mitad de mandato.
Antes de poner en marcha esos planes, sin embargo, la dirección demócrata deberá demostrar que puede mantener unida a una bancada amplia, políticamente diversa y, en ocasiones, rebelde.
La capacidad de Jeffries para lograrlo fue puesta a prueba esta semana, cuando dos congresistas demócratas desafiaron la posición del partido durante una votación procedimental rutinaria. La decisión provocó indignación entre sus compañeros y encendió las primeras señales de alerta sobre posibles divisiones futuras.
Ashley Etienne, quien fue una de las principales colaboradoras de Nancy Pelosi durante su histórica gestión como presidenta de la Cámara de Representantes, consideró que el mayor desafío de Jeffries será demostrar su capacidad para gobernar.
El control de la cámara baja podría decidirse por apenas unos cuantos escaños en un número cada vez menor de distritos competitivos. Esa realidad podría reproducir la dinámica vivida durante los últimos cuatro años de mayoría republicana, caracterizada por fuertes tensiones internas y constantes dificultades para aprobar iniciativas.
En la Cámara de Representantes, el tamaño de la mayoría resulta determinante. Cuando la diferencia es mínima, un solo legislador puede inclinar la balanza y decidir si una propuesta prospera o fracasa.
El actual presidente de la cámara baja, el republicano Mike Johnson, enfrenta casi diariamente las limitaciones de su estrecha mayoría. Su predecesor, Kevin McCarthy, se convirtió en el primer presidente de ese organismo destituido del cargo, después de que un reducido grupo de miembros de su propio partido se uniera para removerlo.
Jeffries podría convertirse en presidente de la Cámara de Representantes si los demócratas ganan las elecciones. Sería el primer integrante de su partido en ocupar esa posición desde Pelosi, pero asumiría el liderazgo en momentos en que la organización atraviesa importantes transformaciones.
Una nueva generación de candidatos busca espacio dentro del Partido Demócrata. Algunos pertenecen al sector más izquierdista y cuentan con el respaldo de los Socialistas Democráticos de Estados Unidos, mientras reclaman cambios profundos en las prioridades y en la forma de ejercer el liderazgo.
Una votación rutinaria provoca malestar
La dirección demócrata reaccionó rápidamente al desafío planteado esta semana por dos legisladores centristas durante una votación sobre las reglas del debate. Con su respuesta, los líderes intentaron dejar claro que no tolerarán acciones individuales capaces de producir el mismo desorden que ha afectado repetidamente a la mayoría republicana.
El representante Jim McGovern, de Massachusetts y principal demócrata del Comité de Reglas, calificó lo ocurrido como decepcionante y advirtió que ese comportamiento hace que su partido se parezca a los republicanos.
Durante décadas, las votaciones para establecer las condiciones de los debates eran consideradas simples formalidades. El partido mayoritario votaba a favor y la oposición en contra.
Esa práctica cambió en los últimos años, cuando republicanos conservadores comenzaron a desafiar frecuentemente a su propia dirección y a bloquear la agenda legislativa.
En la votación del martes parecía que Johnson enfrentaba una nueva rebelión dentro de sus filas. Sin embargo, los demócratas Jared Golden, de Maine, y Marie Gluesenkamp Perez, de Washington, votaron junto con los republicanos y permitieron salvar tanto el procedimiento como la agenda semanal.
Golden, quien se retirará del Congreso al concluir su mandato, procuraba asegurar la aprobación de un proyecto de su autoría relacionado con la industria de la langosta. Gluesenkamp Perez, integrante de la coalición de demócratas moderados conocida como Blue Dog, lo acompañó. La congresista representa un distrito ganado anteriormente por Trump.
La decisión enfureció a numerosos demócratas. Algunos reclamaron sanciones contra los dos legisladores, mientras otros transmitieron la frustración de votantes que exigen unidad partidaria para enfrentar a Trump.
La conocida consigna de Pelosi de que la unidad representa la principal fortaleza del partido volvió a circular entre los congresistas.
John Larson, representante de Connecticut y antiguo dirigente demócrata que recientemente perdió las primarias para optar por la reelección, explicó que cuando un partido carece de una mayoría amplia, unos pocos legisladores adquieren una influencia decisiva.
Larson reconoció que no se puede exigir a los congresistas que voten contra sus propios intereses políticos, pero sostuvo que también debe fomentarse el compañerismo y el trabajo en equipo.
Jeffries apuesta por un liderazgo cauteloso
Jeffries es considerado un dirigente cuidadoso que prefiere mantener la calma frente al caos, aunque parte de la base demócrata demanda respuestas más rápidas y llamativas.
El congresista de Nueva York, quien llegó a la Cámara de Representantes en 2013, está concentrado en recuperar la mayoría y mantener cohesionada una de las bancadas más diversas en la historia del Congreso estadounidense.
Jeffries aseguró esta semana que los demócratas lucharán para reducir los costos de los servicios médicos y exigir responsabilidades a quienes, a su juicio, han promovido niveles de corrupción sin precedentes dentro del gobierno.
Dos semanas antes, el dirigente enfrentó críticas del sector progresista por aceptar una reunión con Jared Kushner, yerno de Trump y asesor externo de la Casa Blanca.
Jeffries y Kushner, ambos vinculados a Nueva York, se conocían y habían trabajado juntos en iniciativas legislativas durante el primer mandato de Trump. La jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, sugirió a Kushner establecer el contacto.
Los liberales cuestionaron que Jeffries aceptara reunirse con una persona tan cercana al mandatario republicano. El dirigente respondió que Kushner solicitó el encuentro y que él decidió recibirlo.
Costo de vida y fiscalización entre las prioridades
Los demócratas crearon cinco grupos de trabajo para elaborar propuestas destinadas a enfrentar los elevados costos de la vivienda, los servicios médicos, el cuidado infantil, los alimentos, los combustibles y la energía.
Los principales representantes demócratas en los comités de Supervisión y del Poder Judicial también preparan investigaciones dirigidas a detectar posibles actos de corrupción en la administración.
Jeffries ha señalado como prioridades legislativas derogar los recortes republicanos al programa de salud Medicaid, restablecer los créditos fiscales ampliados de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, eliminar los aranceles impuestos por Trump y poner fin a la guerra con Irán.
El líder demócrata considera que esos asuntos pueden unir a los distintos sectores del partido. No obstante, evita presentar una agenda completamente definida antes de consultar con todos los miembros de la bancada.
La prueba inmediata para los demócratas será ganar la mayoría en noviembre. Después vendrá un reto posiblemente más difícil: mantener unidos a progresistas, moderados y representantes de distritos favorables a Trump para convertir sus promesas electorales en decisiones legislativas.
Con información de The Associated Press.