EEUU impone aranceles de 50% a productos canadienses y Canadá responde con represalias “dólar por dólar”
WASHINGTON, 22 agosto. – Estados Unidos comenzó a aplicar este sábado aranceles de 50% sobre unos 20,000 millones de dólares en productos procedentes de Canadá, mientras el gobierno canadiense anunció inmediatamente medidas equivalentes en represalia, después de que fracasaran las negociaciones de última hora destinadas a evitar una nueva escalada comercial entre dos aliados históricos.
Las tarifas ordenadas por el presidente estadounidense Donald Trump afectan aproximadamente al 5% de las exportaciones anuales canadienses hacia Estados Unidos, incluyendo una amplia variedad de artículos, desde palos de hockey hasta depresores de lengua utilizados en el sector sanitario.
El primer ministro canadiense, Mark Carney, respondió anunciando que Ottawa aplicará represalias por un valor equivalente al de las medidas estadounidenses.
“Canadá igualará esos aranceles dólar por dólar para proteger a nuestros trabajadores y empresas”, declaró Carney.
La decisión profundiza una disputa que amenaza además el futuro del acuerdo comercial entre Estados Unidos, México y Canadá (T-MEC/USMCA), considerado fundamental para numerosas industrias cuyas cadenas de producción se encuentran estrechamente integradas en los tres países norteamericanos.
Fracasan las negociaciones
Canadá había intentado conseguir concesiones sobre los aranceles estadounidenses que afectan al acero, aluminio, automóviles y madera, pero Washington no estuvo dispuesto a aceptar las condiciones solicitadas, según un alto funcionario del gobierno de Trump citado por The Associated Press (AP).
El representante comercial estadounidense, Jamieson Greer, responsabilizó a Canadá por el fracaso de las negociaciones. Según Washington, Ottawa se negó a finalizar el acuerdo bajo los términos que ambas partes habían discutido durante la semana y presentó nuevas exigencias que alteraron el equilibrio alcanzado en los días anteriores.
Carney ofreció una versión diferente. El primer ministro atribuyó el fracaso a Washington y sostuvo que Estados Unidos introdujo modificaciones de última hora que Canadá consideró injustas y económicamente inconvenientes, además de generar dudas sobre la confiabilidad de cualquier acuerdo.
Como consecuencia, Carney suspendió las negociaciones y ordenó al equipo negociador canadiense regresar a Ottawa. Su gobierno anunciará durante los próximos días medidas adicionales para respaldar a trabajadores y empresas afectados por los nuevos aranceles.
Greer sostuvo, en cambio, que la propuesta estadounidense miraba hacia el futuro e incluía una asociación económica y de seguridad nacional de carácter histórico.
Por ahora no hay nuevas conversaciones programadas entre ambos gobiernos.
La ruptura representa un cambio significativo respecto de la situación existente apenas dos días antes, cuando funcionarios estadounidenses y canadienses habían transmitido señales de que estaban acercándose a un compromiso.
Carney aseguró que Canadá siempre buscó conseguir el mejor acuerdo posible, pero dejó claro que Ottawa no estaba dispuesto a aceptar cualquier convenio únicamente para cumplir un plazo establecido.
Una histórica alianza entra en una etapa de tensión
Las consecuencias políticas podrían terminar siendo incluso mayores que el impacto económico inmediato de los nuevos aranceles.
Estados Unidos y Canadá intercambiaron el año pasado aproximadamente 880,000 millones de dólares en bienes y servicios, una cifra que refleja el enorme grado de integración entre las dos economías.
Los nuevos gravámenes estadounidenses debían entrar originalmente en vigor a las 12:01 de la madrugada del miércoles, pero Trump extendió el plazo durante tres días para permitir que continuaran las negociaciones. Finalmente, las partes no consiguieron llegar a un acuerdo antes de vencer la nueva fecha límite.
Washington y Ottawa han mantenido diferencias comerciales durante décadas, especialmente sobre asuntos como las importaciones estadounidenses de madera blanda canadiense y las restricciones de Canadá al acceso de productos estadounidenses a su protegido mercado de lácteos.
Pese a esos conflictos, ambos países consiguieron históricamente mantener una estrecha relación diplomática, militar y económica. Soldados canadienses combatieron junto a fuerzas estadounidenses en Afganistán después de los atentados del 11 de septiembre de 2001.
La frontera entre ambos países tiene aproximadamente 5,525 millas —unos 8,900 kilómetros—, y alrededor de 330,000 personas y mercancías valoradas en 2,000 millones de dólares la cruzan diariamente. Además, aproximadamente 800,000 ciudadanos canadienses viven en Estados Unidos.
Trump transforma la relación con Canadá
AP señala que la estrategia de Trump hacia Canadá representa un cambio extraordinario respecto de la tradicional cooperación entre ambos países.
El mandatario estadounidense ha utilizado los aranceles contra productos canadienses como parte de su estrategia para estimular el regreso de actividades manufactureras a Estados Unidos y, simultáneamente, ha generado irritación en Canadá con reiteradas declaraciones sobre la posibilidad de convertir al país vecino en el estado número 51 de Estados Unidos.
Carney ha reconocido que la relación bilateral ha cambiado profundamente. Según el primer ministro, Canadá ha comprendido que “Estados Unidos ha cambiado” y que ambos países no volverán a mantener la relación que tuvieron anteriormente.
El deterioro de las relaciones también está teniendo repercusiones entre la población canadiense.
Una petición para solicitar la expulsión del embajador estadounidense en Canadá, Pete Hoekstra, aliado de Trump, había conseguido cerca de 248,000 firmas desde el 21 de julio. Los promotores lo acusan, entre otras cosas, de haber normalizado las declaraciones del mandatario estadounidense sobre una posible anexión de Canadá.
Fuerte dependencia comercial
Pese a la tensión política, ambos países tienen poderosas razones económicas para alcanzar eventualmente un entendimiento.
Cerca del 72% de las exportaciones canadienses de bienes tuvieron como destino Estados Unidos el año pasado, lo que convierte al mercado estadounidense en fundamental para la economía de Canadá.
Washington también enfrenta riesgos. Los aranceles son pagados inicialmente por los importadores estadounidenses, que pueden trasladar una parte importante del costo a los consumidores mediante precios más altos.
La posibilidad de nuevas presiones inflacionarias adquiere particular relevancia antes de las elecciones legislativas estadounidenses de noviembre, en momentos en que numerosos votantes continúan manifestando preocupación por el elevado costo de vida.
El exfuncionario comercial estadounidense Ryan Majerus, actualmente socio de King & Spalding, consideró que probablemente Canadá buscaba mayores exenciones para sectores específicos de las que Washington estaba dispuesto a conceder, o que las concesiones canadienses resultaron insuficientes para Estados Unidos.
Majerus anticipó que ambos gobiernos enfrentarán fuertes presiones para encontrar una salida durante los próximos días, aunque advirtió que la decisión canadiense de responder también con aranceles hará más complicado reducir la escalada.
La presidenta y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de Canadá, Candace Laing, describió los nuevos gravámenes como un duro golpe para la competitividad de América del Norte y advirtió que elevarán los costos para los estadounidenses, además de perjudicar clientes, inversiones y pequeñas empresas canadienses.
Trump recurre a una ley de 1930
Para imponer los nuevos aranceles a Canadá, Trump recurrió a una disposición legal que se remonta a la época de la Gran Depresión.
Durante su segundo mandato, el presidente ha convertido los aranceles en uno de los principales instrumentos de su política económica. El año pasado impuso gravámenes de dos dígitos a importaciones procedentes de casi todos los países, justificándolos mediante la declaración del persistente déficit comercial estadounidense como una emergencia nacional.
Sin embargo, en febrero, la Corte Suprema de Estados Unidos determinó que Trump había excedido sus atribuciones y anuló esos aranceles, abriendo además el camino para que el gobierno federal tuviera que devolver dinero a los importadores.
La administración buscó entonces otras facultades legales.
Para actuar contra Canadá, Trump invocó la Sección 338 de la Ley Arancelaria de 1930, que permite al presidente imponer gravámenes de hasta 50% sobre productos procedentes de países considerados responsables de discriminar a empresas estadounidenses.
La disposición nunca había sido utilizada anteriormente para imponer aranceles. Tampoco exige una investigación previa para justificar los gravámenes ni establece un límite sobre el tiempo durante el cual pueden mantenerse vigentes.
La legislación de 1930 es conocida principalmente por los llamados aranceles Smoot-Hawley, denominados así por sus patrocinadores en el Congreso. Economistas e historiadores los recuerdan por haber restringido el comercio mundial y contribuido a profundizar los efectos de la Gran Depresión.
El T-MEC también queda bajo presión
La nueva disputa ocurre precisamente cuando Estados Unidos, Canadá y México se preparan para revisar el Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá, negociado durante el primer mandato de Trump y presentado entonces por el propio presidente como uno de sus principales éxitos comerciales.
Estados Unidos ya inició conversaciones formales con México para modificar el acuerdo. Sin embargo, las negociaciones con Canadá todavía no han comenzado y la creciente confrontación arancelaria genera dudas sobre cuándo podrán iniciarse y bajo qué condiciones.
El especialista Barry Appleton, del Centro de Derecho Internacional de New York Law School, explicó que Canadá había advertido previamente a Washington que, si entraban en vigor los aranceles, suspendería las negociaciones y respondería con represalias.
Al mismo tiempo, el representante comercial estadounidense había manifestado públicamente que Washington no aceptaría una respuesta arancelaria canadiense.
Con ambos gobiernos comprometidos públicamente con posiciones contrapuestas, el conflicto comercial entra ahora en una etapa de mayor incertidumbre y amenaza con deteriorar todavía más una de las relaciones económicas y diplomáticas más importantes de América del Norte.
Fuente: The Associated Press (AP), reportes de Paul Wiseman y Rob Gillies, con contribuciones de Michelle L. Price.