El C.D.C. reconoció que había estropeado su respuesta al Covid: Es parte de un conjunto más amplio de fracasos.

Por Germán López

The New York Times

Rochelle Walensky, el C.D.C. director.Foto de la piscina por J. Scott Applewhite

Tres grandes errores

Los Estados Unidos Parecía listo para el brote de viruela del mono. Tenía vacunas y tratamientos que son efectivos y los expertos habían estudiado el virus durante décadas.

Sin embargo, los EE.UU. la respuesta se ha quedado corta. El país no puede utilizar millones de dosis de vacunas que posee porque no fueron embotelladas para su distribución. Las vacunas y los medicamentos disponibles siguen estando fuera del alcance de la gran mayoría de los estadounidenses, como resultado de la mala comunicación de los funcionarios federales y de otras barreras burocráticas.

Monkeypox no es muy mortal, por lo que esta no es una catástrofe al nivel de Covid. Pero la respuesta defectuosa sugiere que, casi tres años después de que apareciera el covid por primera vez, EE. UU. aún no está preparado para la próxima pandemia mortal.

El C.D.C. La directora, Rochelle Walensky, lo reconoció ayer. Ella pidió que se revisara su agencia después de que una revisión externa descubrió que no había respondido rápida y claramente a Covid. Culpó a la agencia por actuar demasiado como una institución académica que se enfocaba en producir «datos para publicación» en lugar de «datos para la acción».

«Durante 75 años, C.D.C. y la salud pública se han estado preparando para Covid-19, y en nuestro gran momento, nuestro desempeño no cumplió con las expectativas de manera confiable”, dijo Walensky.

En el boletín de hoy, quiero explicar tres vulnerabilidades que Covid, y ahora la viruela del mono, expusieron: comunicación poco clara, un sistema de salud pública fragmentado y una tendencia de los funcionarios públicos a ser reactivos en lugar de proactivos.

Comunicación poco clara

Durante los primeros días de la pandemia de Covid, muchas críticas se centraron en Donald Trump. Minimizó la amenaza, presionó a EE.UU. para reabrir rápidamente después de un cierre inicial e hizo declaraciones completamente falsas sobre los tratamientos.

El pobre desempeño de Trump a veces hizo que pareciera que él era la única razón por la que EE. UU. había luchado más que otros países en la lucha contra el covid. Pero no lo estaba; el sistema de salud pública más amplio también tuvo problemas. Por su parte, el C.D.C. dijo ayer que su guía pública sobre Covid era «confusa y abrumadora».

Un ejemplo memorable fue la negativa inicial de los funcionarios durante meses a recomendar que el público usara máscaras, no porque pensaran que las máscaras fueran ineficaces, sino porque les preocupaba que la demanda pública causara una escasez de máscaras para los trabajadores de la salud.

Su vacilación representó lo que se convertiría en un patrón a lo largo de la pandemia: una renuencia a comunicar la verdad de manera clara y directa. La falta de claridad resultante hizo que a los estadounidenses les resultara más difícil seguir el consejo de expertos. Pero también dañó la confianza del público, cuando la gente finalmente descubrió que había sido engañada.

Han surgido problemas similares con la viruela del simio. Algunos funcionarios de salud pública se han mostrado reacios a reconocer que el virus se propaga principalmente entre hombres homosexuales y bisexuales, por temor a estigmatizar a este grupo. Pero alrededor del 95 por ciento de los EE. UU. los casos son entre hombres que tienen sexo con hombres (no todos los cuales se identifican como homosexuales o bisexuales). No reconocer eso hace que sea más difícil apuntar y asesorar al grupo de mayor riesgo. (Entré en más detalles en un boletín anterior sobre quién debe tomar precauciones y por qué).

Los mensajes de salud pública efectivos deben ser honestos, dijo Ellen Carlin, experta en políticas de seguridad de la salud de la Universidad de Georgetown. Si los funcionarios no confían al público la verdad, entonces el público eventualmente dejará de confiar también en los funcionarios.

Un sitio de vacunación contra la viruela del simio en San Francisco este mes Jim Wilson/The New York Times

Sistemas fragmentados

Otro problema que hizo que las respuestas de EE. UU. al covid y la viruela del mono fueran menos efectivas: el sistema de salud pública estadounidense está dividido: entre el gobierno federal, 50 estados, miles de gobiernos locales y muchas más organizaciones privadas y trabajadores tanto dentro como fuera del sistema de atención médica. .

Vimos los resultados cuando EE. comenzó a distribuir vacunas contra el covid. La mala planificación y comunicación entre los niveles de gobierno, junto con el suministro limitado, hizo que a los funcionarios de primera línea les resultara más difícil planificar cuántos disparos podrían recibir en las armas. Han aparecido problemas similares con la distribución de la vacuna contra la viruela del simio.

El C.D.C. es una agencia federal clave que se supone debe superar esta fragmentación y ayudar a coordinar la respuesta nacional a los brotes de enfermedades. Pero a lo largo de la pandemia, como reconoció Walensky, ha tenido problemas. Y parece estar luchando contra la viruela del simio también.

Reactivo, no proactivo

Muchos de estos problemas podrían haberse evitado con una mejor preparación para una pandemia. El gobierno federal podría haber, por ejemplo, aumentado las reservas o la fabricación de máscaras antes de la pandemia, aliviando las preocupaciones iniciales sobre la escasez.

pero los estados unidos ha subfinanciado la salud pública durante años, dijeron los expertos. Entonces, cuando Covid comenzó a propagarse por primera vez, los funcionarios de repente tuvieron que cambiar recursos limitados para hacer frente a una crisis que los había tomado por sorpresa, lo que hizo que los errores fueran más probables. En los primeros días de la pandemia, los expertos solían decir que el avión se construía mientras volaba.

El covid ha empeorado el problema. «Los departamentos de salud han perdido mucho personal y están muy agotados», dijo Caitlin Rivers, investigadora principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud. «Simplemente no queda mucho para llevar los recursos a su máximo potencial».

Para abordar las brechas, la administración Biden ha pedido decenas de miles de millones más en fondos para la preparación para una pandemia. Hasta ahora, el Congreso ha ignorado esas propuestas, en lo que parece que la historia se repite.

La línea de fondo

Casi tres años después de Covid, EE. UU. todavía no está listo para la próxima pandemia. El C.D.C. se está moviendo para remediar algunos de los problemas que plagan el sistema de salud pública del país Esos cambios, junto con las lecciones más amplias de Covid y la viruela del mono, podrían ser la diferencia entre otra pandemia mortal y una crisis evitada.