El ejército se basa en semiconductores avanzados: Los Estados Unidos no hace ninguna.

Por David Leonhardt

The New York Times

Chips en exhibición en Taiwán Ann Wang/Reuters

‘Una situación muy peligrosa’

La categoría más avanzada de semiconductores producidos en masa, utilizados en teléfonos inteligentes, tecnología militar y mucho más, se conoce como 5 nm Una sola empresa en Taiwán, conocida como TSMC, produce alrededor del 90 por ciento de ellos. A NOSOTROS las fábricas no hacen ninguno.

Las luchas de los EE. UU. para mantener el ritmo en la fabricación de semiconductores ya han tenido inconvenientes económicos: muchos trabajos en la industria pagan más de $ 100,000 al año, y los EE. UU. los ha perdido. A más largo plazo, la situación también tiene el potencial de causar una crisis de seguridad nacional: si China invadiera Taiwán y cortara las exportaciones de semiconductores, el ejército estadounidense correría el riesgo de ser superado por su principal rival por la supremacía global.

Por estas razones, un grupo bipartidista de senadores y la administración de Biden negociaron un proyecto de ley el verano pasado que incluía $52 mil millones para impulsar la industria nacional de semiconductores, así como otras medidas para ayudar a EE. UU. competir económicamente con China. El proyecto de ley ofrecería el tipo de subsidios a los semiconductores que brindan otros países, incluidos China, Corea del Sur, Japón, India y Alemania. Sin tales subsidios, empresas como Intel y Broadcom probablemente optarían por construir nuevas fábricas fuera de EE. UU.

Pero el proyecto de ley de semiconductores del Senado aún no se ha convertido en ley. La Cámara pasó meses negociando su propio proyecto de ley y aprobó uno en febrero. Desde entonces, la Cámara y el Senado no han logrado resolver las diferencias entre los dos proyectos de ley, y Mitch McConnell, el líder republicano del Senado, amenazó recientemente con arruinar las conversaciones.

El enfrentamiento se ha convertido en otro ejemplo de la política disfuncional del Congreso que debilita la posición global de Estados Unidos.

Existe un amplio consenso —entre muchos expertos, el presidente Biden, una abrumadora mayoría de demócratas en el Congreso y un número significativo de republicanos— de que el gobierno federal debería actuar. Pero todavía no lo ha hecho.

El boletín de hoy analiza el debate sobre los proyectos de ley y los esfuerzos recientes para encontrar una solución antes de que el Congreso se vaya a su receso de agosto.

El gobierno de Biden quiere que el Congreso apruebe un proyecto de ley sobre semiconductores Doug Mills/The New York Times

Bienestar corporativo?

El argumento sustantivo más fuerte en contra de los subsidios es que son un regalo para la industria de los semiconductores. Los proyectos de ley utilizarían el dinero de los contribuyentes para beneficiar a las grandes empresas que ya pueden obtener ganancias con los productos que venden.

En términos económicos, este argumento tiene mucho sentido. Pero la geopolítica también importa. Los líderes políticos de otros países ya han decidido ofrecer subsidios para la fabricación de semiconductores, porque quieren que parte de esta fabricación se lleve a cabo en sus países.

si los estados unidos no ofrece también subsidios, puede seguir luchando para atraer fábricas. Ya, los EE. La cuota de mercado de toda la fabricación de semiconductores ha caído a alrededor del 12 por ciento desde el 37 por ciento de hace tres décadas.

Pat Gelsinger, director ejecutivo de Intel, ha dicho que la construcción de una fábrica típica cuesta alrededor de $10 mil millones, y los subsidios de algunos países cubren entre el 30 y el 50 por ciento de ese costo. Los subsidios de China cubren cerca del 70 por ciento. «No es económicamente viable para nosotros competir en el mercado mundial si todos los demás con los que competimos ven estructuras de costos entre un 30 y un 50 por ciento más bajas», dijo Gelsinger.

El senador Rob Portman, un republicano de Ohio que ayudó a redactar el proyecto de ley del Senado, ha reconocido que va en contra de la filosofía de libre mercado que suele preferir. Pero, explicó Portman en el Aspen Ideas Festival el mes pasado, “si continuamos con las anteojeras puestas para seguir una filosofía política que parece tener sentido en general pero que no funciona en el mundo práctico, creo que terminaremos con mucho menos economía competitiva y un riesgo para la seguridad nacional”.

Biden y sus principales asesores están de acuerdo. “Ahora estamos en una situación muy peligrosa en la que dependemos totalmente de Taiwán para la gran, gran mayoría de nuestros semiconductores más avanzados, que son exactamente el tipo de semiconductores que se necesitan para los equipos militares”, me dijo la secretaria de Comercio Gina Raimondo. «No puedes ser una superpotencia global si no haces nada de esto».

lo que china quiere

¿Por qué, entonces, el Senado y la Cámara de Representantes no han llegado a un acuerdo sobre el proyecto de ley?

Los demócratas de la Cámara agregaron disposiciones al proyecto de ley del Senado que no gustaron a los republicanos, como dinero adicional para la capacitación de los trabajadores. Los líderes demócratas de la Cámara parecen dispuestos a eliminar la mayoría de estos del proyecto de ley final, pero no está claro si las dos partes pueden llegar a un compromiso.

McConnell, a pesar de ser uno de los 19 republicanos del Senado que votaron a favor del proyecto de ley original, también parece vacilar. Envió un tuit el 30 de junio sugiriendo que podría bloquear un proyecto de ley de semiconductores si los demócratas seguían tratando de aprobar un proyecto de ley separado, sobre el cambio climático y los precios de los medicamentos, al que se oponen los republicanos.

McConnell pudo haber estado fingiendo, con la esperanza de intimar a los demócratas de la Cámara de Representantes para que abandonaran las disposiciones en su versión del proyecto de ley de semiconductores. Por otro lado, su historial sugiere que podría estar dispuesto a derrotar una política que de otro modo favorecería para hacer que un presidente demócrata parezca débil.

Para ayudar a las posibilidades del proyecto de ley, Chuck Schumer, el líder demócrata del Senado, realizó ayer una sesión informativa clasificada para todos los senadores. En él, Raimondo y Avril Haines, directora de inteligencia nacional de Biden, discutieron sobre los EE. UU. la actual dependencia militar de Taiwán. Las grandes corporaciones también están presionando por el proyecto de ley, como señala mi colega Catie Edmondson. «Tantas industrias poderosas quieren que se apruebe este proyecto de ley, desde los fabricantes de chips hasta los contratistas de defensa y los fabricantes», dijo.

Todavía hay un opositor vocal del proyecto de ley: el gobierno chino. Sus medios estatales han criticado la idea como «intimidación» y parte de una «mentalidad de Guerra Fría». En las últimas décadas, la participación de ningún país en la fabricación de semiconductores ha aumentado tan rápidamente como la de China.