El estancamiento del Congreso provocado por los republicanos de extrema derecha ahora parece más probable que conduzca al cierre del gobierno.

Por German López

The New York Times

Ponente Kevin McCarthy. Haiyun Jiang/The New York Times

Más arriesgado

Las elecciones al presidente de la Cámara la semana pasada convirtieron un procedimiento gubernamental típicamente rutinario en un asunto dramático. También expusieron una gran vulnerabilidad en el Congreso: un pequeño segmento de legisladores puede detener el proceso de gobernabilidad básica para obtener lo que quiere, con ramificaciones potencialmente grandes para el país.

En la pelea de oradores, las consecuencias inmediatas fueron relativamente pequeñas. Un orador republicano, Kevin McCarthy, encabeza una Cámara de mayoría republicana.

Más crítico es cómo llegaron allí los republicanos. McCarthy hizo concesiones que debilitarán su poder, facilitarán que los legisladores lo expulsen y le darán a la base de derecha una mayor participación en la legislación y en las asignaciones de los legisladores a los comités, donde el Congreso hace gran parte de su trabajo.

Las consecuencias más graves se desarrollarán dentro de meses si los ultraconservadores que prolongaron la selección de oradores nuevamente retienen sus votos hasta que se salgan con la suya en los proyectos de ley de gastos que se avecinan. El Congreso debe aprobar dicha legislación para mantener abierto el gobierno y evitar calamidades económicas. Si los plazos para estos proyectos de ley van y vienen sin una resolución, el gobierno podría verse obligado a cerrar o, peor aún, incumplir sus obligaciones de deuda, lo que probablemente desencadene una crisis financiera. (Más sobre eso más adelante).

El flanco derecho ya ha conectado su oposición a McCarthy con tales proyectos de ley de gastos. En discursos durante la batalla de oradores de cuatro días, los republicanos de extrema derecha citaron un proyecto de ley de gastos de 1,7 billones de dólares que el Congreso aprobó el mes pasado para argumentar que las figuras del establishment, incluido McCarthy, no han logrado reducir el gasto público. Entre las concesiones que los ultraconservadores sacaron de McCarthy estaba la promesa de que cualquier aumento en el límite de la deuda del país, un tope fijado por el Congreso para la deuda federal, irá acompañado de recortes de gastos.

Algunos partidarios de la línea dura han dejado claro que tomarían medidas drásticas nuevamente para salirse con la suya en el gasto. “¿Está dispuesto a cerrar el gobierno en lugar de aumentar el techo de la deuda? Ese es un tema no negociable”, dijo el representante Ralph Norman, un crítico republicano de McCarthy que finalmente votó por él.

Representante Matt GaetzHaiyun Jiang/The New York Times

atasco deliberado

Los ultraconservadores han dicho que uno de sus principales objetivos es reducir el tamaño del gobierno. “Si no dejas de gastar dinero que no tenemos para financiar la burocracia que está socavando al pueblo estadounidense, no podemos ganar”, dijo el representante Chip Roy, un republicano que votó en contra de McCarthy en 11 votaciones.

Una forma de lograr este objetivo es empujar al Congreso a la inacción. Considere algunas de las garantías que recibieron los republicanos de McCarthy: más tiempo para leer y debatir la legislación, así como para proponer cambios ilimitados.

En teoría, estos cambios pueden parecer de sentido común, ya que los legisladores deberían, idealmente, tomarse el tiempo para comprender y finalizar los proyectos de ley. Pero en la práctica, este tipo de concesiones han retrasado el trabajo del Congreso, si no detenido por completo, al dar a los legisladores más oportunidades de interponerse en el camino de cualquier tipo de legislación.

Este obstáculo es especialmente probable en un Congreso muy dividido. Dado que los republicanos de la Cámara tienen una pequeña mayoría de 222 votos de 435, deben confiar en su facción de derecha para alcanzar la mayoría en cualquier votación (en ausencia del improbable apoyo de los demócratas). La semana pasada, esa facción demostró que ejercerá su influencia.

“Todo se trata de la capacidad, empoderarnos para evitar que la máquina en esta ciudad haga lo que hace”, dijo Roy.

Próximos plazos

Si los ultraconservadores utilizan estas tácticas en futuros debates legislativos, el Congreso podría incumplir los plazos para mantener abierto el gobierno y evitar una crisis financiera.

Entre las peleas que se avecinan está una sobre el límite de la deuda. Si el gobierno alguna vez alcanza este límite, ya no puede pedir dinero prestado para pagar sus deudas, lo que podría forzar un incumplimiento. Eso podría causar un daño grave al sistema financiero mundial, que depende de los bonos del Tesoro de EE. UU. como una inversión segura.

Se espera que el gobierno alcance el límite de deuda actual a fines del verano. Los republicanos ya han sugerido que intentarán utilizar las negociaciones sobre elevarlo para obtener concesiones de gasto de los demócratas del Senado y la administración de Biden, una táctica que usaron los conservadores durante la presidencia de Barack Obama. Pero los demócratas han dicho que esta vez no negociarán sobre el límite de la deuda.

Si ambas partes cumplen su palabra, el gobierno podría encaminarse hacia el debate sobre el límite de la deuda más traicionero desde 2011, informó mi colega Jim Tankersley. Ese año, Obama y una nueva mayoría republicana en la Cámara casi incumplen la deuda de la nación antes de llegar a un acuerdo.

Del mismo modo, el gobierno tendrá que aprobar un proyecto de ley de gastos en septiembre para permanecer abierto. Los republicanos han sugerido, nuevamente, que utilizarán su control de la Cámara para reducir el gasto público. Los demócratas han dicho que retrocederán. Si ambas partes no llegan a un acuerdo, el gobierno cerrará, deteniendo o ralentizando funciones como el pago de salarios militares, inspecciones ambientales o alimentarias y la gestión de parques nacionales.

La batalla por el orador, entonces, es potencialmente un anticipo de lo que está por venir: un Congreso incapaz de cumplir incluso con sus deberes básicos porque un pequeño segmento de legisladores está dispuesto a decir que no.