El huracán Lala azota la Isla Grande de Hawái con fuertes lluvias y vientos intensos
La tormenta bordea la Isla Grande sin tocar tierra; las lluvias podrían provocar inundaciones y deslizamientos
El huracán Lala bordeó el sábado la Isla Grande de Hawái sin tocar tierra y se espera que se debilite gradualmente después de azotar la región con fuertes vientos y lluvias torrenciales que inundaron carreteras y convirtieron los ríos en violentos torrentes.
La posibilidad de que la isla sufriera el primer impacto directo de un huracán en 155 años disminuyó a medida que el ojo de la tormenta pasó por el extremo sur de la isla. En este momento no se espera que toque tierra, dijo Joseph Clark, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional.
Sin embargo, se esperaba que los vientos con fuerza de huracán continuaran durante las horas de la noche, con las ráfagas más fuertes probablemente en las zonas de mayor elevación, informó el Centro Nacional de Huracanes. Las fuertes lluvias que se prolongarán hasta el domingo podrían provocar inundaciones y deslizamientos de tierra, mientras poderosas olas golpean la costa.
Las advertencias de tormenta tropical permanecen vigentes para Maui, Molokai, Lanai, Kahoolawe, Oahu, Kauai y Niihau mientras la tormenta se desplaza hacia el oeste. La Isla Grande es la mayor del estado y tiene una población de aproximadamente 210,000 habitantes.
Las olas coronadas de espuma golpeaban incesantemente la costa, los fuertes vientos sacudían las copas de las palmeras y los cursos de agua aumentaban rápidamente debido a la escorrentía generada por una lluvia persistente que caía casi de manera horizontal.
El gobernador Josh Green informó que al menos una persona murió en un accidente automovilístico en el área de South Point, en la Isla Grande, mientras que 19 techos resultaron destruidos y 190 vuelos fueron pospuestos.
“Definitivamente deben permanecer en casa, no salgan a las carreteras”.
Los meteorólogos dijeron que las zonas más elevadas de la isla, dominadas por el imponente volcán Mauna Kea, podrían recibir hasta 63.5 centímetros de lluvia. Esto podría provocar deslizamientos de tierra potencialmente mortales en una zona montañosa donde algunas personas viven sin conexión a los servicios públicos y en viviendas improvisadas.
Anteriormente, el gobernador calificó el fenómeno como una “tormenta enorme”, capaz de provocar inundaciones destructivas e incluso generar la posibilidad de incendios forestales impulsados por los fuertes vientos a través del archipiélago.
Decenas de miles de hogares se encontraban sin electricidad.
“Refugiarme, cruzar los dedos”
Bobby Camara, residente de toda la vida de 75 años, dijo que planeaba “refugiarme, cruzar los dedos y esperar que no se vaya la luz” en una residencia asistencial situada en las afueras de Hilo. Señaló que las estaciones de gasolina estaban muy concurridas mientras las personas buscaban combustible para motosierras y vehículos.
“Creo que abastecerse forma parte de la vida aquí... Uno aprende a ser autosuficiente”.
Mike Caputo, quien vive en Keaau, cerca de la costa este de la Isla Grande, dijo que tenía preparado su generador eléctrico y lleno un tanque doméstico de agua con capacidad para 37.8 kilolitros.
Explicó que la principal preocupación eran las inundaciones repentinas y la caída de árboles, especialmente las albizias, una especie común en la zona.
“No son muy resistentes, pero crecen muchísimo”, dijo Caputo, de 50 años y capitán de bomberos local. “Pueden hacer que las carreteras queden intransitables”.
Advertencias por todas partes
Lala se intensificó de tormenta tropical a huracán durante las primeras horas del sábado, cuando sus vientos máximos sostenidos aumentaron hasta 120 kilómetros por hora, informó el Centro Nacional de Huracanes, convirtiéndose en un huracán de categoría 1.
La última vez que un huracán tocó tierra en las islas fue en 1992, cuando Iniki —una tormenta de categoría 4— azotó Kauai.
“Causó daños por valor de 3,000 millones de dólares. Destruyó miles de viviendas y provocó la muerte de seis personas”, dijo Green. “Simplemente nunca podemos saber si una tormenta va a cambiar de dirección”.
La última vez que la Isla Grande recibió el impacto directo de un huracán fue en 1871, cuando un ciclón de categoría 3 golpeó el extremo noreste, según una investigación realizada por un científico atmosférico de la Universidad de Hawái.
El sábado se habilitaron refugios, fueron cancelados distintos eventos y se recomendó a los ganaderos dejar el ganado en los pastizales, en lugar de colocarlo dentro de estructuras que pudieran colapsar.
Christine Matsuda, quien vive en Waimea, en la parte norte de la isla, dijo que “grandes ráfagas cada pocos minutos hacen temblar toda la casa”.
“Estamos encontrando filtraciones inesperadas en lugares donde normalmente no entra agua”.
El Centro Nacional de Huracanes pronosticó acumulaciones totales de lluvia de entre 20.3 y 30.5 centímetros en Maui y en las zonas de menor elevación de la Isla Grande, y entre 10.2 y 15.2 centímetros en el resto del archipiélago. (AP)