El motor del buque de carga tuvo mantenimiento en el puerto antes de chocar con el puente de Baltimore, dicen las autoridades

BALTIMORE, 27 marzo — El carguero que se quedó sin energía y se estrelló contra un puente en Baltimore fue sometido de antemano a un “mantenimiento de rutina del motor” en el puerto, dijo el miércoles la Guardia Costera de Estados Unidos, mientras los buzos recuperaban los cuerpos de dos de los seis trabajadores que se sumergieron en el agua. cuando colapsó. Se daba por muerto a los demás y las autoridades dijeron que los esfuerzos de búsqueda se habían agotado.

El miércoles, los investigadores comenzaron a recopilar pruebas del barco que chocó contra el puente Francis Scott Key el día anterior. Los cuerpos de los dos hombres fueron localizados por la mañana dentro de una camioneta roja sumergida en unos 25 pies (7,6 metros) de agua cerca del tramo medio del puente, anunció en una conferencia el coronel Roland L. Butler Jr., superintendente de la Policía Estatal de Maryland. conferencia de prensa vespertina.

Identificó a los hombres como Alejandro Hernández Fuentes, de 35 años, de México y que vivía en Baltimore, y Dorlian Ronial Castillo Cabrera, de 26 años, de Guatemala y que vivía en Dundalk, Maryland.

Las víctimas, que formaban parte de un equipo de construcción que arreglaba los baches en el puente, eran de México, Guatemala, Honduras y El Salvador, dijo Butler.

En la conferencia de prensa, el gobernador de Maryland, Wes Moore, se dirigió a sus familias en español y dijo: “Estamos contigo, ahora y siempre”, que significa “estamos con ustedes, ahora y siempre”.

Todos los esfuerzos de búsqueda se han agotado y, según los escáneres de sonar, las autoridades creen “firmemente” que los otros vehículos con víctimas en su interior están encerrados en superestructuras y concreto del puente colapsado, dijo Butler. Los buzos regresarán para buscar restos una vez que las aguas estén libres de escombros.

Jesús Campos, que trabajó en el puente y conoce a los miembros de la tripulación que murieron, dijo el martes que le dijeron que estaban en un descanso y que algunos estaban sentados en sus camiones estacionados en el puente para calentarse cuando se derrumbó.

La contraalmirante de la Guardia Costera de Estados Unidos, Shannon Gilreath, dijo en la conferencia de prensa que se había informado a las autoridades que el barco iba a someterse a mantenimiento.

«En lo que respecta al motor, no se nos informó de ningún problema con el barco», dijo. “Nos informaron que le iban a realizar un mantenimiento de rutina al motor mientras estuviera en puerto. Y eso es lo único que nos informaron sobre el barco a ese respecto”.

La investigación se intensificó cuando la región de Baltimore se tambaleó por la pérdida repentina de un importante enlace de transporte que forma parte del circuito carretero que rodea la ciudad. El desastre también cerró el puerto que es vital para la industria naviera de la ciudad.

Los funcionarios de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte abordaron el barco y planearon recuperar información de sus componentes electrónicos y documentos, dijo la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy.

La agencia también está revisando el registrador de datos del viaje recuperado por la Guardia Costera y elaborando una cronología de lo que provocó el accidente, que según funcionarios federales y estatales parecía ser un accidente.

La tripulación del barco emitió una llamada de socorro el martes temprano, diciendo que se había quedado sin energía y el sistema de dirección del barco minutos antes de golpear una de las columnas del puente.

Al menos ocho personas cayeron inicialmente al agua y dos de ellas fueron rescatadas el martes, dijeron las autoridades.

Los escombros complicaron la búsqueda, según un memorando de Seguridad Nacional descrito a The Associated Press por un funcionario encargado de hacer cumplir la ley. El funcionario no estaba autorizado a discutir detalles del documento o la investigación y habló con AP bajo condición de anonimato.

El gobernador de Maryland, Wes Moore, dijo que los buzos enfrentaban condiciones peligrosas.

«Están ahí abajo, en la oscuridad, donde literalmente pueden ver aproximadamente a un pie delante de ellos», dijo Moore el miércoles, y agregó que también estaban tratando de navegar por metal destrozado.

Un trabajador desaparecido, un hombre hondureño de 38 años que llegó a Estados Unidos hace casi dos décadas, fue descrito por su hermano como emprendedor y trabajador. Comenzó el año pasado con la empresa que realizaba el mantenimiento del puente.

El capitán Michael Burns Jr., del Centro Marítimo para la Energía Responsable, dijo que hacer entrar o salir un barco de puertos con espacio limitado para maniobrar es “una de las cosas técnicamente más desafiantes y exigentes que hacemos”.

Hay «pocas cosas que dan más miedo que una pérdida de energía en aguas restringidas», dijo. Y cuando un barco pierde propulsión y gobierno, “entonces está realmente a merced del viento y la corriente”.

El video mostró al barco moviéndose a lo que el gobernador de Maryland dijo que era aproximadamente 15 kph (9 mph) hacia el puente de 2,6 kilómetros (1,6 millas). El tráfico todavía cruzaba el tramo y algunos vehículos parecieron escapar con sólo unos segundos de margen. El choque provocó que el puente se rompiera y cayera al agua en cuestión de segundos.

La advertencia de último minuto del barco dio a la policía tiempo suficiente para detener el tráfico en la autopista interestatal. Un oficial se estacionó de lado al otro lado de los carriles y planeó conducir hacia el puente para alertar a un equipo de construcción una vez que llegara otro oficial. Pero no tuvo la oportunidad cuando el barco impotente se estrelló contra el puente.

La atención también se centró en el portacontenedores Dali y su pasado.

Synergy Marine Group, que administra el barco, dijo que el impacto ocurrió mientras estaba bajo el control de uno o más pilotos, que son especialistas locales que ayudan a guiar a los barcos dentro y fuera de los puertos de manera segura.

Un barco portacontenedores descansa sobre los restos del puente Francis Scott Key al caer la noche el martes 26 de marzo de 2024, visto desde Sparrows Point, Maryland. El barco chocó contra el puente principal de Baltimore la madrugada del martes, provocando que colapsara en un instante. de segundos y creó una escena aterradora cuando varios vehículos se sumergieron en el frío río de abajo. (Foto AP/Matt Rourke)

Un barco portacontenedores descansa sobre los restos del puente Francis Scott Key al caer la noche el martes 26 de marzo de 2024, visto desde Sparrows Point, Maryland (Foto AP/Matt Rourke).

El barco, que se dirigía de Baltimore a Sri Lanka, es propiedad de Grace Ocean Private Ltd., y el gigante naviero danés Maersk dijo que había fletado el barco.

El buque pasó inspecciones de estados rectores del puerto extranjeros en junio y septiembre de 2023. En la inspección de junio de 2023, se rectificó un medidor defectuoso de la presión del combustible antes de que el buque zarpara del puerto, dijo la autoridad portuaria de Singapur en un comunicado el miércoles.

El barco viajaba bajo bandera de Singapur y los funcionarios allí dijeron que llevarán a cabo su propia investigación además de apoyar a las autoridades estadounidenses.

La pérdida repentina de una carretera por la que circulan 30.000 vehículos al día y la interrupción de un puerto marítimo vital afectará no sólo a miles de trabajadores portuarios y viajeros sino también a los consumidores estadounidenses que probablemente sentirán el impacto de los retrasos en los envíos.

«Mucha gente no se da cuenta de lo importante que es el puerto para todo», dijo Cat Watson, quien toma el puente para ir a trabajar todos los días y vive lo suficientemente cerca como para despertarse con la colisión. «Vamos a sentirlo durante mucho tiempo».

El Puerto de Baltimore es un punto de entrada muy transitado a lo largo de la costa este para vehículos nuevos fabricados en Alemania, México, Japón y el Reino Unido, además de carbón y equipos agrícolas.

El tráfico de barcos que entran y salen del puerto ha sido suspendido indefinidamente. Windward Maritime, una empresa de gestión de riesgos marítimos, dijo que sus datos muestran un gran aumento en el número de barcos que están esperando a llegar a un puerto, y algunos están anclados fuera de Baltimore o en la cercana Annapolis.

En una conferencia de prensa en la Casa Blanca, el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, dijo que la administración Biden estaba concentrada en reabrir el puerto y reconstruir el puente, que se completó en 1977, pero evitó poner un cronograma a esos esfuerzos. Señaló que el puente original tardó cinco años en completarse.

Otra prioridad es abordar los problemas de envío, y Buttigieg planeaba reunirse el jueves con funcionarios de la cadena de suministro.

Barcazas, algunas de ellas con grúas, se dirigían a Baltimore para ayudar a retirar los restos, dijo Gilreath.

Entre 1960 y 2015, se produjeron 35 derrumbes importantes de puentes en todo el mundo debido a colisiones de barcos o barcazas, según la Asociación Mundial para la Infraestructura del Transporte Acuático.

AP