En espera de la decisión de Judge, los Yankees añoran su regreso
SAN DIEGO — Dolido aún por la derrota de su equipo en la Serie de Campeonato, el Jugador Más Valioso se convirtió en agente libre. El 6 de diciembre, el jardinero estelar eligió a los Gigantes, el equipo de su ciudad natal, por encima de la franquicia que lo seleccionó en el Draft amateur y lo desarrolló.
Ese jugador era Barry Bonds, hace tres décadas. Al caer la noche en el segundo día de las Reuniones Invernales, los Yankees esperaban enterarse si Aaron Judge, oriundo de California, desea disputar el resto de su carrera en el Bronx o seguirle los pasos a Bonds y llevar sus talentos a la costa oeste.
“Todavía no quiero tocar el tema”, dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone. “Pero, en resumidas cuentas, somos los Yankees de Nueva York. La tarea de tratar de mejorar y ser el mejor equipo que podamos ser nunca termina. Con suerte, Aaron es parte de eso”.
En una coincidencia sorprendente, tanto Bonds como Judge batearon .311 en su último año antes de convertirse en agente libres, Bonds con los Piratas y Judge con los Yankees. Aunque Judge estuvo en la pelea por el título de bateo de la Liga Americana hasta los últimos días de la campaña, su poder fue lo que acaparó titulares, ya que el guardabosque finalizó con 62 cuadrangulares para super el récord de Roger Maris de una temporada en el Joven Circuito.
Judge conectó el jonrón que batió récords en el penúltimo juego de la temporada regular; los Yankees esperan no recordado como su batazo de despedida. El socio directivo Hal Steinbrenner ha priorizado renovar con Judge, reuniéndose cara a cara con el cañonero por lo menos una vez en Tampa, Florida, donde le imploró a Judge que concluya su carrera en Nueva York.
El gerente general Brian Cashman indicó que los Yankees le han presentado a Judge varias ofertas desde que concluyó la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Su propuesta de ocho años y aproximadamente US$300 millones probablemente ha mejorado tras los informes que surgieron el martes señalando que San Francisco puso sobre la mesa nueve años y US$360 millones.
Steinbrenner le ha asegurado a Judge que los Bombarderos podrán otorgarle el contrato que busca y también realizar más movimientos, algo de importancia, teniendo en cuenta que Judge ha dicho que su prioridad es jugar con un equipo exitoso. Nueva York, que consiguió 99 victorias este año, ha estado vinculado al zurdo Carlos Rodón, los guardabosques Andrew Benintendi y Brandon Nimmo, más el jardinero japonés Masataka Yoshida.
“Podemos describir el mercado de agentes libres como diferentes clases de piscinas”, explicó el agente Scott Boras, quien representa a Rodón y Nimmo. “Están las piscinas infinitas de lujo, las que son de nadado largo, las que son para relajarse y las inflables. Diría que los Yankees definitivamente son las infinitas de lujo buscando jugadores”.
Sin embargo, la confianza de los Yankees en retener a su mayor estrella pudo haber sufrido un golpe por las declaraciones del cañonero en el artículo publicadas en la revista TIME el martes. En dicha nota, Judge expresó su desagrado por la conferencia de prensa el 8 de abril en la que Cashman mencionó que Judge había decidido rechazar una extensión de siete años y US$213.5 millones días antes.
“Dijimos algo como, ‘Hey, vamos a mantener esto entre nosotros’. Me molestó un poco que se publicaran los números. Yo entiendo que es una táctica de negociación. Ponerme presión a mí. Poner a los fanáticos y a los medios en mi contra. Esa parte no me gustó”.
Boone mencionó que Judge habló sobre el tema durante una reunión a puerta cerrada que sostuvieron en la oficina del manager la noche en la que los Yankees fueron eliminados por los Astros en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
“Sabía que se sentía un poco decepcionado al respecto”, confesó Boone. “Hablamos largo y tendido esa noche. No creo que tuviese la intención de emplearlo como una táctica o algo así. Sabíamos que iba a ser algo constantemente especulativo. De alguna forma deseábamos sacar la situación a la luz. No creo que eso sea un factor en todo lo que está pasando”.
Hubo algo de pánico en los pasillos del Hotel Grand Hyatt a eso del medio día el martes cuando un informe erróneo llevó a pensar que Judge parecía estar listo para escoger a los Gigantes como su nuevo club. Boone acababa de salir de la ducha y, vestido a medias, le llamó a Cashman para preguntarle que había sucedido. Cuando Cashman respondió, “Nada”, Boone respiró profundo y se dirigió a la suite de los Yankees.
Qué tanto perdurará ese suspiro de aliento está por verse.
“Siento que pertenece al uniforme a rayas”, aseguró Boone. “Un tipo de su estatura y grandeza, ojalá que pase toda su carrera entera [en Nueva York], quede inmortalizado en Monument Park y en el Salón de la Fama de Grandes Ligas como un Yankee. Esa es nuestra esperanza”.
